因為軍事壓力的原因，今年依舊是建安二十五年，劉協並未更改新的年號。
隨著孫權稱藩，並第一個送上勸進表，華歆緊隨其後，緊接著漢三公九卿、大小將軍紛紛進表。
針對孫權的戰爭也有條不紊展開，南陽郡也在動員之中，田豫、文聘、申耽都在調動範圍內，大小豪強紛紛聚集部曲、鄉黨集結成軍，沿著馳道分隊行軍。
堵陽，田信正率領虎牙軍、降軍開闢水田。
稻種已有專人育苗，如今只是依照地勢起伏修建聚水的土圍、塘堤。
前後半月施工，已有三萬餘畝水田得以灌溉、浸泡，泡在水裡的雜草也多被輕易拔除。
部分率先恢複的水田裡已栽植稻苗，稻苗僅僅露出幾寸長。
田信穿草鞋走在土壟觀察左右，腦袋裡面根本沒有種田的知識，現在全交給軍吏負責。
不過農業是真落後，流行黍米、粟米這種低產作物，小麥、水稻種植並不廣泛。
小麥吃法已有簡單原始的湯麵，也有胡餅，但饅頭、包子還沒開發出來。
水稻種植不廣泛，原因很簡單……水稻不易儲存。栗米可以在倉庫里貯存十年，；而稻穀儲存環境要求高。
龍驤軍沿著古老馳道緩緩行軍，關平環視道路東側波光粼粼的水田，見到了田信身影。
各處吏士、俘虜都在勞作，也只有田信四處走動，朝著馳道走來。
關平下馬，沿著土壟走去，笑問：「孝先真欲在此軍屯？」
「兄長這是明知故問。」
田信走到馳道邊，樹蔭下已有軍士鋪設幾條竹席，田信與關平坐在樹蔭東面，躲避大軍行軍時的揚塵。
關平端起葫蘆酣暢飲一口：「聽說孝先拿出江米千石釀酒犒勞吏士，還以為是誤傳。行軍過望花亭時，就見吏士勞作時以稠酒解渴，這是何故呀？」
稠酒就是甜酒、渾酒，米蒸好，一宿時間就能釀好，酸甜可口。
「稠酒，流行於關中。」
田信不做考慮就說：「別的酒的確耗費糧食，酒醉誤事。稠酒一宿釀成，名為酒，實乃甜粥。吏士勞作多口渴，沸水不便攜帶，只好以稠酒代水，也能增益氣力。而我逆擊徐晃，實乃抗命之舉。多賴吏士效死，不然哪能成功？」
田信說著擺手拒絕關平遞來的酒水：「我律己就好，何必強迫吏士？」
關平不以為意，飲酒問：「應該還有別的考慮吧？」
「對，飲用稠酒不易染疫。」
田信說出一個自己眼中簡單的答案，就問：「兄長率龍驤軍去葉縣，是協防，還是接應馬孟起後撤？」
「協防助戰。」
關平將田信的話記在心裡，說：「夏侯尚用兵沉穩，孟起將軍雖有小勝，卻難施展一身所長。漢王恐孟起將軍有失，才使我率軍助戰。」
漢軍出現在葉縣，原本曹仁要親自率兵來戰，曹丕、司馬懿這些人哪裡還敢讓曹仁出來？
於是中護軍夏侯尚親率萬餘禁軍，混合趙儼所部屯田兵，重整為三萬餘人與馬超相持。
馬超打了幾場小仗也就停歇下來了，虎牙軍守衛通道不能動，馬超手裡六千人又無法豪賭，始終相持。
關平帶著龍驤軍抵達葉縣，能打就打一場，不能打就一起後撤，集中兵力布防於堵陽。
田信堵陽一戰打的實在輝煌，不管劉備還是關羽，都放心，認為可以在堵陽阻擊魏軍進犯之軍。
或許田信、馬超、關平守在堵陽一帶，魏軍缺乏進攻的勇氣。
關平說著扭頭看水光艷艷的成片稻田：「竟不想孝先真能沉住氣，還以為孝先會與孟起將軍率三千騎進擊許都，耀武揚威於城下。」
「兄長，我本就不贊同今年開戰。能破徐晃，也僅僅是戰機稍縱即逝，拚命一搏所使然。」
田信解下自己水葫蘆咕嘟喝兩口：「兄長自幼不曾短缺衣食，不知飢餓睏乏之感。而我曾餓的頭暈眼花，險些淪為路邊餓殍。」
長舒一口氣，田信扭頭去看稻田，半眯著眼：「我不在意北伐成敗，我只在意自己、親友，視線所及之內的百姓能否溫飽，能否安寧。北伐對漢王、關侯、夏侯老將軍來說是宿命，對兄長來說是忠孝所在，對我而言北伐只是一場廝殺。」
「東征孫權是廝殺，北伐中原也是廝殺。唯有廝殺，才能過安寧生活。」
田信說著拍拍自己粗布纏腰的腰帶：「兄長你看，若無必要，我平日連劍都不想帶。」
關平斂容，看一眼親衛將，親衛將走遠後，關平說：「我知孝先懷有怨氣，可東征勢在必行。我來時父親也有囑咐，為達成漢王之志，父親不吝一死。對父親來說，荊益二州不算什麼，能否伸展漢王志氣才是真正大事。」
「哪怕此番東征，十萬大軍覆沒，父親也無怨言。」
「興許孔明先生也是如此看法，寧肯搏命一試，也不能委屈漢王。」
關平抬手搭在田信肩上輕拍：「與徐公明一戰，孝先願以命相搏，虎牙軍吏士樂死輕生願隨孝先同死。那今漢王願提兵東征，元從將士自然甘願效死。」
田信聽了只是一嘆，這奇怪的二元君主體系。
如關平所說，虎牙軍吏士只願聽自己的，不怎麼在意更高級別的命令。
因為盲從、信仰，也因為外面更亂的世道，許多吏士已經離不開這個集體，集體才是他們生命意義所在。
亂世未平前，除非自己犯了重大錯誤，將虎牙軍軍心折騰到瓦解，否則這個集體只會追隨自己，甚至效力自己的子孫。
關平的龍驤軍也是如此，番號是劉備給的，可吏士是關羽、關平一點一滴湊齊，戰爭中磨合形成的。
關羽現在是前將軍，可蕩寇軍編製依舊存在，始終沒有新的蕩寇將軍接替，依舊由周倉監管蕩寇軍各營軍務。
所以田信理解各軍對劉備的態度，劉備要東征，大家寧可自己拼掉自己的命，也要達成這一理想，這是展現自己存在價值、生存意義的時刻。
開國君主的威望就是這麼強烈，對亂世中的軍人來說，開國君主就是一切，為之生，為之死，死的有所意義。
劉備的東征，馬超態度則冷淡的多；自己則是理智看待，關平則是沒看法。
關平走了，留下一封關姬的帛書。
田信握著帛書目送關平與騎從消失，只是搖頭笑笑。
自己還有一個感染名額，始終留著不用，自然有作用。
這個感染名額就像探測器，對關平，張苞都沒反應，倒是對關興有反應。