從江陵到襄陽，輕騎一天可抵，大軍行進需要三天，步兵輕裝行進需要兩天。
若是快馬急遞，速度能更快。
城中鐵匠坊里，聚集此處的二十幾名鐵匠生火融鐵，田信的四面漢劍、鐵戟已燒成純質鋼水，正混合其他鋼材一同反覆摺疊鍛打。
開弓已無回頭箭，田信現在只能賭，賭孫權旺盛的事業心，賭馬超的威懾力。
就在鐵匠坊里，田信捉筆書寫第二卷密信：「君侯親啟，末將夜得箭書，言呂蒙與吳侯商議背盟襲取江陵之事。此恐為曹賊離間計，未敢深信。」
「信中有糜府君、傅將軍與吳侯私交之事。末將思慮于禁老將尚且晚節不保，弗論他人？故存疑慮。」
「若吳侯求婚遣兵助戰，此詐也，君侯千萬謹慎。」
「末將麾下夷兵聚散輪替，堪戰者不足三千。將盡遷降軍於糜城、臨沮，以避兇險。」
「今已遷於禁等軍吏兩千人入江陵安置，並有銳士五百駐屯君侯府邸近側。」
「夷陵控扼荊益咽喉，樊府君坦蕩君子輕信於人，恐為孫儀、虞翻所算，末將已遣文布、鄧凱星夜奔往相告。」
「末將聽聞湘關屯留商米數萬石，實乃隱患。」
泉陵是零陵郡郡城，由郡守郝普鎮守，是荊南防線最南據點。
郝普是零陵郡守，湘水之盟前，郝普堅守泉陵，使劉備能率五萬大軍抵達荊州。不過卻被呂蒙誆騙，誤以為無援，才開城投降。
湘水之盟後，郝普等不願在吳效力的官吏被遣返，劉備繼續任命郝普為零陵郡守。
湘關控扼湘水、瀟水，位於泉陵北十里，在湘水東岸。
湘水之盟以後，雙方以湘水為界，但零陵全郡歸劉備，代價是關羽從長沙郡湘水西岸退軍。
換言之，雙方雖以湘水為界，可孫權交出完整的零陵，也拿到了完整的長沙。
湘關相當於一座稅關，監管雙方商船，儲有一定商旅物資。
零陵北部都尉駐地在昭陵（邵陽），是武陵、夷陵之間的紐帶樞紐。
田信寫完密信就見隨黃權來荊州的參軍龐林也來到鐵匠坊，正與把玩新兵器模型的習宏交流。
新兵器模型是方天戟，呂布沒有方天戟，關羽沒有青龍刀，這讓田信覺得總少了些什麼。
如果自己以方天戟揚名立世，興許能帶歪許多魏國、吳國驍勇小將。
習宏一族是襄陽侯習郁後裔，習郁因與光武帝游宜城郊外的黎山，一同夢到蘇嶺山神，敘前功封習郁為襄陽侯。習郁就在蘇嶺山重修山神祠，因門前有一對石鹿，蘇嶺山改稱鹿門山。
習宏是零陵北部都尉習珍的親弟，是習禎的堂弟；習禎妹妹是龐林的妻子，襄陽投降曹操時，龐林妻子、女兒被遷往中原，龐林未再婚娶。
龐林是龐統的弟弟，隱居鹿門山講學的龐德公是他伯父。
習禎年輕時名亞龐統，位在馬良之右，屬於當時荊州士人排序第三的存在。
劉備入蜀時，習禎與兄弟四人一同追隨，現在都各據顯要職務，這還不算留在荊州的習珍、習宏兄弟。
龐、廖、向、馬、習、楊不是襄陽人，就是襄陽南邊的宜城人，彷彿一個馬蜂窩。
龐林見田信出來，上前取出白絹帛書雙手遞上：「將軍，此左護軍手書也。」
田信接住攤開掃一眼，見龐林神態輕鬆，猜測黃權那邊對龐林保密，就說：「士衡稍候。」
見田信轉身回屋舍，龐林退回幾步又與習宏敘舊，有些不舍：「黃公衡將往糜城常駐，不知你我兄弟何時能再聚。」
習宏性格與田信接近，平日寡言卻重心事：「可等左將軍移鎮荊州，弟與兄重遊鹿門故地。」
龐林微微頷首，北伐中原指日可待，原本意志消沉的他也按捺不住，遂積極投身軍旅。
越早打回中原，對別人來說是匡扶漢室三興劉漢，對他來說只是迎回妻子、女兒罷了。
屋內田信以竹簡捲住黃權的密信，一同用粗帛包裹，以松脂封口，松脂將要凝固時他取出沉甸甸銀印蓋下。
當夜，漢水北岸平魯城中。
王甫、關平、廖化三人齊齊列坐，關羽不時拿起桌上陸遜、孫權的書信翻閱。
孫權另一路使者其主簿左咸也抵達襄陽，送上孫權、陸遜的信，並向關羽求親，關羽當場拒絕。
求婚之事不了了之，孫權卻在信中希望可以派夏口駐軍孫皎所部援助襄樊戰場。
陸遜信中則是極盡誇讚，並主動為關羽分析局勢：「操猾虜也，忿不思難，恐潛增眾，以逞其心。雖雲師老，猶有驍悍。且戰捷之後，常苦輕敵，古人杖術，軍勝彌警，願將軍廣為方計，以全獨克。」
「仆書生疏遲，忝所不堪，喜鄰威德，樂自傾盡，雖未合策，猶可懷也。儻明注仰，有以察之。」
姿態放的很低，願意提供各種力所能及的幫助。
關羽遲遲不語，想到了田信早前的密信內容。
稍後兩封信傳閱眾人，王甫說：「吳侯欲增兵襄樊，亦有利合肥之戰，我以為無害。」
關羽頷首，依舊疑惑：「陸遜言辭謙讓隱隱有託身我軍之意，只是呂蒙怎會輕易回建鄴養病？」
許都漢室老臣接連舉兵失敗，八月鄴城魏諷舉事失敗，前後被誅殺數千家，關羽在北方的情報網路已經癱瘓。
但孫吳方面的情報網路還算穩定，呂蒙的確已經離開陸口，目前正在蕪湖養病。
他從關平手裡接回兩封帛書，目光落在孫權的信上，信中有遣虞翻隨孫儀去益州求葯的內容。
虞翻善醫術，隨孫儀去益州拜訪青城山仙人李意。
看吳軍各將，甘寧交出部曲，黃蓋病亡，餘下能打的宿將也就呂蒙、呂范、賀齊、周泰、蔣欽、徐盛比較出眾，再其他的將領即便擁兵萬人，但缺乏對陣曹軍的戰績，不好評估。
特別是呂蒙，堵在陸口，讓關羽如鯁在喉。
湘水之盟前夕，呂蒙輕取荊南，手段利落，如探囊取物。
這不是局部戰鬥，而是一場配合精密的戰役，呂蒙具有優秀的戰役籌劃能力。
現在關羽不僅當場拒絕婚事，還答應了孫權的援軍，孫權能派多少援軍？
三五千之眾，打一場局部戰役就差不多該調走休整，若是近萬人……吃掉就行了。
帳外當值的薛戎這時候推門而入，雙手捧著一卷松脂封口的竹簡，走到關羽身側，低聲：「君侯，江陵急遞。」
薛戎說話間目光觀察松脂上三寸見方的印痕：虎牙將軍印。
一側還有田信新刻的私印，就四個字『田信孝先』。
薛戎深吸一口氣，緩步後退三四步，才轉身走出房間。
關平這時候上前取出短戟劃開竹簡外包裹的粗帛封口，關羽拿起竹簡展開，不想竹簡中還有一卷質地精良的白絹，質地接近於素。
有簡單紋理的帛叫做絹，絹的質量稍好於帛，最為潔凈的絹，叫做練、素。
出類拔萃者，也可稱之為練素之士。
關羽已經習慣田信的標點符號，看完後面容沉肅，眼皮抬起左右轉睛，又拿起竹簡中夾帶的白絹。
翻開最先映入眼帘的是三寸見方的朱紅『左護軍印』，這是黃權發給他的告誡信。
與陸遜、孫權的一樣，黃權的告誡信四六對仗，卻沒有標點符號，一眼望去全是流暢的章草。
黃權陳述益州儲備不足，告知他一個窘迫的事實。
如果荊州遭遇大變，夏收之前，益州擠不出大軍增援荊州。
現在調馬超所部三千人來荊州，已經是正常動員的極限。
關羽閉目沉吟，關平、王甫三人相互看看，也就靜靜等待。
最近軍中沒有大事，僅有兩件大事已經處理完成。一個是襄陽豪強進獻靈帝時失落的天子玉璽，一個是劉備任命鄧輔為房陵郡守，將孟達遷入上庸去跟劉封擠在一起過日子。
關羽跟劉封沒仇，有矛盾的是孟達。
鄧輔就任房陵後，已徵集土民、漢民兵員，稍作整訓已得兩千人。
良久，關羽側頭看廖化：「傳令。」
廖化起身到一側研墨，捉筆等待。