博斯駕車沿著威爾希爾大道駛出市中心，穿過麥克阿瑟公園，拐上了西第三大街。沿西大街往北行駛，他看見左側停著一列巡邏警車和偵查車，還有犯罪現場勘查車和驗屍官辦公室的麵包車。遠處北面的山坡上立著好萊塢標誌，那排字母在霧中幾乎無法辨認。
賓氏撞球廳只剩下三面焦黑的牆，圍著一堆燒焦的瓦礫，沒有屋頂。警員已經在後牆頂上掛起了藍色的防水布，另一端系在屋前的一排鐵柵欄上，把整片廢墟遮了起來。博斯知道這樣做並不是為了給調查員遮陽。他往前探了探身子，抬眼透過擋風玻璃往天上一看，果然看見那些東西在空中盤旋，它們是城市的「食腐鴉」：媒體的直升機。
博斯把車停在路邊，看見一輛工程車旁站著兩名市政工人。兩人表情苦悶，猛吸著香煙。他們的手提鑽放在車後面的地上。他們在等待——盼著早點幹完這攤活兒。
工程車後是驗屍官辦公室的藍色麵包車，龐茲就站在麵包車旁，像是在故作鎮定，但博斯看到他也是滿臉苦悶，和那兩名工人一樣。雖然龐茲是好萊塢分局的高層，兇殺案調查組也歸他管，但他自己從未真正辦過兇殺案。和許多部門的管理者一樣，他的升遷靠的完全是考試分數和拍馬屁的功夫，不是辦案經驗。每次見到龐茲這種人有機會體驗一把真警察的日常工作，博斯總會心中暗喜。
下車前博斯看了看手錶，他只能待一個小時，然後就得回法庭參加開庭陳述。
「哈里，」龐茲走了過來，「你能來太好了。」
「隨時樂意再檢查一具屍體，警督。」
博斯脫下外套放到車座上，又從後備廂里取出一件寬鬆的藍色工作服套在身上。這樣會很熱，但他不想弄一身塵土回法庭。
「好主意。」龐茲說，「可惜我沒帶我的行頭。」
博斯知道他根本就沒有什麼行頭。有機會上電視，龐茲才冒險前往犯罪現場，這樣他就能拋頭露面，並且他只對電視台感興趣，紙媒就算了。接受報社記者採訪，你必須能連著說兩句以上有意義的話，然後你的話就被固定到一張紙上，一連幾天甚至可能永遠讓你不得安寧。從政治學意義上來說，接受紙媒採訪是下策。電視採訪則轉瞬即逝，危險係數小得多。
博斯向藍色防水布下面走去，在那兒他看見幾個調查員像往常一樣聚在一起。他們站在一堆破碎的混凝土塊旁，身邊的地面上挖出了一條壕溝，那兒之前是房屋的地基。博斯抬起頭，一架直升機剛好從低空掠過。整個現場被防水布遮住了，他們拍不到什麼有價值的畫面，這會兒很可能正在調遣地面人員。
房屋的空殼裡只剩許多瓦礫、熏黑的橫樑、木料和破碎的混凝土塊等。龐茲跟了上來，兩人小心翼翼地穿過廢墟，朝幾名調查員走去。「他們會把這兒剷平，改建停車場。」龐茲說，「暴亂最後留給我們這座城市的就是這些——一千多個新的停車場。如今你想在南區停車，沒問題。你想買瓶蘇打水，或者給車加油，那可就麻煩了，他們把那些地方都給燒了。你有沒有在聖誕節前開車路過南區？每個街區的室外場地都堆滿了聖誕樹。我還是搞不懂那些人怎麼想的，幹嗎要在自己住的社區放火。」
博斯心裡清楚，龐茲之流不理解那些人為什麼要那麼做，而這正是他們那麼做的原因之一，有朝一日還會重來一遍。博斯把這看作一個循環，每隔二十五年左右，這座城市的靈魂就會被現實的大火焚燒，然後頭也不回地繼續前進，像個交通肇事逃逸的人。
突然，龐茲踩到了鬆散的碎石，摔倒在地。他雙手撐地，馬上一躍而起，面帶窘色。「見鬼！」他罵道，不等博斯問他怎麼樣就連忙說，「我沒事，我沒事。」他趕緊撥弄了一下頭髮，遮住頭頂上禿掉的一塊，沒發現手上的炭灰沾到了腦門上，博斯也沒告訴他。
兩人終於穿過了廢墟。博斯走向老搭檔傑里·埃德加。旁邊有幾名博斯認識的調查員，還有兩個不認識的女子，她倆身穿綠色制服，表明兩人是運屍工。她們薪資最低，整天坐著藍色麵包車往來於各個犯罪現場，搬運屍體，送進冰櫃。
「上哪兒耍呢，哈里？」埃德加問。
「就這兒。」
埃德加剛去新奧爾良參加了布魯斯音樂節，竟把當地人打招呼的話給學會了，回來後見了人就說，已經到了招人討厭的地步，整個警察局只有他自己不嫌煩。
埃德加在這群調查員中最引人注目。他沒像博斯一樣身穿工作服——實際上他從未穿過，因為那會把他在諾德斯特龍商場買的西裝弄皺。他穿著灰色雙排扣西裝進入犯罪現場，褲腳竟然沒沾到灰，真不知是怎麼做到的。埃德加的副業是房地產，這在以前是個能賺大錢的行業，如今已經連續三年不景氣了，不過埃德加仍能當選整個分局穿著最時髦的人。今天這個黑人警探系著一條淺藍色的絲綢領帶，領結緊貼著他的喉嚨。博斯猜這條領帶沒準兒比自己的襯衣和領帶加一起都貴。
博斯轉過頭，向科學調查處的技術員阿特·多諾萬點頭致意，沒和其他人說話。他只不過是在遵守禮節。任何一處兇案現場都可以分為幾個結構微妙的小團體，就像種姓制度。警探跟警探和技術員聊得最多。警員從不說話，除非被問到。級別最低的是運屍工，他們只跟驗屍官辦公室的技術員說話。技術員跟警察沒什麼可說的，他們很討厭警察，覺得警察事多、難伺候——總是要這要那，一會兒要解剖屍體，一會兒要分析毒物，還都恨不得馬上出結果。
博斯站在壕溝邊緣往裡看。施工隊鑿碎了混凝土板，在地上挖開了一個八英尺長、四英尺深的洞，又在洞壁上三英尺深的位置橫向挖掘。現在洞壁上有一個窟窿。博斯蹲下來仔細查看，發現窟窿的輪廓呈女性身軀的形狀，彷彿是製作石膏人體模型的模具，但裡邊是空的。「屍體在哪兒？」博斯問。
「已經取出來了，」埃德加說，「裝在車上的運屍袋裡。我們在想辦法把這塊混凝土板完整地取出來。」
博斯安靜地觀察了一會兒那個窟窿，起身朝防水布外面走去。驗屍官辦公室的調查員拉里·薩凱跟著他來到藍色麵包車後面，打開了後門。車裡非常悶熱，薩凱的口臭比工業消毒水更難聞。
「我就猜到他們會叫你。」薩凱說。
「哦，是嗎？為什麼？」
「因為這他媽很像人偶師乾的，老兄。」
博斯沒有回話，他不想給薩凱任何暗示。四年前薩凱也曾參與調查人偶師的案子。博斯懷疑，媒體之所以管那個連環殺手叫人偶師，多半跟薩凱有關。有人向第四頻道的一名主持人透露了兇手為死者化妝這個細節，於是主持人給兇手取名為人偶師。後來所有人都這麼叫他，連警察也這麼叫。
博斯一直厭惡這個名字，因為它抹去了受害者和兇手的人格特徵。媒體用人偶師來報道兇殺案，使兇案變得更有娛樂效果，而不再令人恐懼。
博斯環視車內，只見有兩張輪床和兩具屍體。一個運屍袋撐得很滿，裡面的死者要麼是個大塊頭，要麼是腫脹得厲害。他轉向另一個袋子，從袋子乾癟的形狀判斷，他知道裡邊裝的一定是混凝土裡的女屍。「沒錯，就是這個。」薩凱說，「另一個是在蘭克希姆大道被捅死的人，北好萊塢分局正在調查。我們一接到指示就來這兒了。」
怪不得媒體這麼快就聽到了風聲。博斯知道，城裡每家新聞編輯部都在監聽派遣驗屍官的頻道。
他檢查了一下運屍袋，不等薩凱動手就猛地拉開了拉鏈。一股刺鼻的霉味馬上撲面而來，死亡時間應該非常久了，要是早點發現屍體，氣味可能更難聞。薩凱把袋子敞開讓博斯檢查。屍體的皮膚髮黑，緊繃在骨架上。博斯沒有退縮，他見慣了屍體，已經能夠冷靜面對此類駭人場景。有時他覺得檢查屍體就是他一輩子的工作。他還未滿十二歲時就為警察指認過母親的屍體，在越南他見了太多死人，當了二十年警察，他也已經見過難以計數的屍體。如今看到屍體，他的內心已是非常平靜，平靜得雙眼變成了攝像機鏡頭，平靜得像個精神病患者。
博斯能看出袋子里的女人生前身材嬌小。由於身體組織腐爛收縮，她的身軀看上去比生前還要小。她殘存的頭髮長度齊肩，像是被染成了金色，臉上殘留著化妝品粉末。她的胸部吸引了博斯的目光，因為跟萎縮的其他部位相比，胸部大得出奇，豐滿渾圓，皮膚緊繃，是整具屍體最怪異的地方，因為本不該是這種狀態。
「假胸，」薩凱說，「不會腐爛，要是取出來，沒準兒還能賣給別的傻妞。我們可以搞個循環利用的項目。」
博斯沒搭理他。想到死去的女人，他忽然有些難過。不管她是誰，為了讓自己更吸引人而改造了身體，最後卻是這樣的結局。博斯心想，難道她只吸引了殺人犯？
薩凱打斷了他的思緒。「如果是人偶師乾的，那她在混凝土裡待了至少四年，對吧？但屍體腐爛的程度又不像過了那麼久。頭髮、眼睛，還有一些內臟都還在，我們還能拿去化驗