齊國國君簡直是恐懼了。
國師沒了。
宗門長老也沒了。
都是直接從人間蒸發，沒有留下半點痕迹。
他很想認為這是一個守護著皇宮的神秘強者。
但他很快一巴掌扇醒了自己。
再強，能讓一個十二境的神通強者，在沒有留下半點打鬥痕迹的情況下失蹤？？
這哪還是強者，這根本就是神了。
神會庇護著一個凡間王朝的皇宮嗎？
不會。
何況，如今王朝眾多，但從未聽說過世上有關於鬼神的真實記載。
強者搬山移海，殺人以業力而可於無形之間。
但從沒有真正的鬼神，有的只是強大的人。
而上古流傳的一些神話，大多只是為市井鄉坊勾欄之中的娛樂添加了幾分樂子罷了。
齊國國君清醒了過來，他命人送了葯到天牢給了單信，之後又悄悄把這位侍衛放了出來，給了不少錢，又派了人幫單信在齊國都城邊上的城市裡購置府邸，重新安家。
秘密地做完這一切，他才又派了公公前往青峰五宗去稟告「躋雲失蹤」之事。
如果說國師失蹤，還存在了一丁點可能是他跑了。
那麼躋雲長老的失蹤，就完全說不通了。
這隻能說明一件事，皇宮有問題。
問題在哪。
不知道。
沒人知道。
……
……
「我知道了。」
小無忽然撫掌道，「小愚一定是要喝酒。」
花曉嬋無語了，「無姐，小愚才一歲，他還是個孩子呀。」
小無道：「那他為什麼不乖乖喝奶，也不吃奶粥，而就盯著酒杯呢？」
花曉嬋微微側身，看向懷裡的一歲男孩。
夏極眼珠子咕嚕咕嚕地轉開了，不再盯著酒杯了，剛剛他只是出神了，才在無意之中盯著那玉酒杯。
他不喝奶，不吃奶粥，也純粹因為飽了而已。
小無驚奇道：「他能聽得懂我們說話。」
花曉嬋低下頭，在男孩臉上輕輕貼了下：「真是太可愛了。」
她露出溫柔的笑容，不知為何，心情好了許多。
說實話，最近皇宮開始盛傳一些流言。
說是宮廷深處藏著一個神秘且深不可測的怪物。
而國師，與長老，都是被那怪物所殺。
當然，這流言沒人敢傳，若是閑聊是扯到了也都是諱莫如深，而絕無人敢明目張胆地討論。
花曉嬋不明白什麼樣的怪物，才能讓國師與長老無聲無息地消失。
但她在恐懼之餘，卻多了幾分輕鬆。
至少，這個怪物殺的人，讓她感到慶幸和開心。
不止是她，整個皇宮裡怕是所有人都感到開心。
只要不和他們扯上關係，那就是好事。
可會嗎？
沒人知道。
所以，宮廷的人們都變得提心弔膽，尤其是雅妃。
她可是長老的重點調查對象，但長老卻忽然消失了……
如果後面再來調查，這事兒肯定繞不過去。
雅妃憂心忡忡，其他人也是誠惶誠恐。
花曉嬋忍不住抱緊了懷裡的兒子，她滿是擔心，生怕兒子被捲入這暗潮洶湧的風暴……
次日……
嬋妃帶著小無和兒子出宮，去到國度郊區的明勝寺，虔誠地燒香拜佛，又舍了數百兩紋銀，這才求了一塊開光過的長命鎖。
這鎖是玉制的，正面刻繪著「雙魚游蓮下」的圖案，背面則是刻著「福壽萬年」，上以銀圈瓔珞，下掛串著鈴鐺的五色絲線，走起路來，叮叮噹噹。
花曉嬋把長命鎖小心地給兒子戴好，這才稍稍放心了點。
長命鎖，可以鎖住小孩的命，可祛邪避災，平安長大，如此即便不知能不能避開宮裡的那怪物，避開王朝宗門裡那波雲詭譎的暗潮，但也算是一個心理安慰了。
……
……
齊國國君將「躋雲長老失蹤一事」報給了宗門後。
宗門反倒是沒有什麼激烈反應。
至於為什麼沒反應，齊秀倒是不清楚了。
據去傳信的太監說，他在宗門門坊外等待時，隱隱察覺青峰五宗似乎正在忙碌著什麼，好像是新舊宗主更迭而產生的備選宗主試煉……
而且新的殺劫到了，宗門似乎也正在準備。
一個神通境界的長老失蹤，已然牽扯到不低的力量層面了，青峰五宗也暫時分不出手來管這個，只派遣了一些弟子通過試煉的方式來調查齊國國都，以及周邊，而未曾魯莽的介入，以免在這關鍵時刻造成不必要損失。
齊秀也不知道新的殺劫是什麼，他只知道新的動蕩可能要到了。
他是天子，知道的還多些，而普通人，便是連五百年一次的殺劫也根本不知道。
失去了宗門的壓制，齊秀開始努力地把精力向著江山社稷轉去。
他開始仔細的過問政事，批閱奏摺，甚至還會微服私訪……
一時間，殺劫似乎還沒到。
但齊國卻開始逐漸的恢複繁華，擁有活力，在周邊國家之中算得上發展較快了。
商賈往來也逐漸增多，便是街頭叫賣的小販也多了些力氣，青樓柳園，武者道場，凡間門派等等亦是充滿了活力。
而自國師與宗門長老失蹤之後，皇宮倒是安穩的很，沒再發生類似的失蹤事件，但齊秀也是心底藏了恐懼，不敢做出什麼荒唐事來。
夜深人靜的時候，這位國君每每想起，都不禁毛骨悚然，他只能歸功於那藏於陰影里的怪物可能是看他勤於政務，所以才沒有再出現。
當然，這完全是自我安慰。
因為那頭怪物……
根本沒管他。
怪物已經虛歲五歲了，穿得鞋子也從十七碼變成了二十七碼，他正在上書房學習。
上課的老師是太傅。
而上書房除了他，還有諸多皇子和公主，加起來足足四十六人，數量頗為可觀……
這太傅也是個有些風骨的人，所以，座位倒不是按照受寵程度來排列的，而是按著身高。
矮的坐前面，高的坐後面。
夏極坐在中間，靠牆的位置。
此時，太傅在教導他們認字。
他聽得「很認真」，因為早一點學會認字，他就可以運用自己的能力了。
於是，他成了所有皇子公主里學習最認真的一個。
通常別的孩子下課就跑後，他還留在上書房裡專心的看書，練字。
以至於不少嘻嘻哈哈的「傻子」「書獃子」「只有笨蛋才會在上課時候學不懂、下課了繼續學」之類的話傳來。
慢慢的……
話音又升級了。
「我們的十七弟真是名副其實啊。」
「不錯不錯，愚之一字，實在起的好，起的妙，哈哈。」
「你們別總是欺負愚弟了，笨鳥先飛，猶未為晚嘛。」
「噫，九姐，你真是會活學活用。」
「那當然。」
「十七弟要是能有九姐一半聰明，也不需要這般的苦心學習了。」
眾皇室子弟散學後，在遠處的園林里，遠遠透過窗戶還能看到那在上書房裡認真看書的皇子。
他們逃跑還唯恐不及的上書房，那十七皇子就如賴在了裡面一般。
「真是怪胎。」
「確實挺怪的……」
「而且……」有一個個頭高大、看來有些早熟的皇子道，「其實這世上，只有進入宗門，去求長生之道，才是真正的出路，死學習是沒有用的！」
「啊~~宗門，四哥，你多說幾句吧。」
「是呀，怎麼才能進宗門啊。」
皇子公主們又跑開了。
夏極看了一眼。
恍惚間，他仿如看到一千五百年前，那大商皇宮裡的幾位皇子皇女奔跑的模樣……
是非曲折，個中恩怨，都隨著時光而流去了。
他露出微笑，泯然，沉默，垂首，翻過紙張的下一頁。
深冬的大雪淺了又深，深了又淺。
春去，秋來，轉瞬就又是寒冬，而夏極也已經虛歲六歲了。
寒冬的書房未上炭爐，亦無有地龍，梅花香自苦寒來這個道理，太傅還是明白的，所以他固執地不讓皇室把這書房打造成溫室。
此時，又是散學時刻。
宮女們都來接了各自家的小主子離開了。
但除了一個皇子還在。
門外的腳印又被大雪覆蓋。
白上有黑，黑了又白。
書房燭火，依然未滅，跳躍在這萬萬里深冬的大雪裡。
那皇子似乎已經看書看到忘了自我，也忘