須彌第九峰，山巔棋盤縱橫十九道，局數珍朧劫中藏劫，老僧與皇子對坐在這雲山霧海之中。
皇子問：「和尚知道力量的極限嗎？」
老僧答：「把最好的功法修鍊到頂層，就是極限。」
皇子又問：「頂層是幾層？」
老僧又答：「九層，九為極數，九天九地，九五之尊，便是連這佛山須彌也是九峰。」
皇子再問：「為何不是十層？」
老僧再答：「譬如攀登高峰，一法一重山，
山有高矮，高則拔地萬丈，低則形如土丘，
然而，山終有山巔，九層即是巔峰，
你若已爬到了巔峰，如何再爬？」
沉默片刻。
夏極忽地一指長空，沉聲道：「這天如何上？」
老僧自然不會理解為「怎麼去到天上」，畢竟這世界上有著許多神異的法門，精妙的器械，完全是可以做到上天飛行的，但面前這年輕皇子問的是「如何跨越那不存在的一步」，所以老僧搖了搖頭。
「上不得。殿下頭頂有天，但九層卻無前路。」
夏極看著雲海翻滾，默然良久。
老僧繼續道：「個體極限雖然止步於此了，但卻可以假手於外物，而擁有更強的力量。譬如法器。無論是兩軍交鋒的大將單挑，還是江湖夜雨刀光劍影，法器永遠是不可忽略的底牌，也是極其稀少的底牌。」
「上古呢？」
「老衲慚愧，上古還在靈胎之中，不知上古。」
……
……
三個時辰後。
話到了盡頭。
老僧把他對力量的所知，雷音寺兩大玄陣的秘法，對妖族的認識，以及有關自己的信息都一一相告。
玄陣的啟動秘法很玄奇，那就是腦海之中特定的觀想圖，一旦腦海里觀想對上了，那麼這片區域的玄陣就會產生共鳴，然後被啟動。
鎮魔大陣，與羅漢大陣的觀想，都是一個巨大的卍字，只不這個卍字的臂輪上卻有著迷宮一般的複雜圖案，簡而言之，瞎蒙肯定是蒙不對的。
這就如一把鑰匙，或是一串兒密碼，匹配上了就可以使用。
……
至於妖族，凡是能化作人形的才是妖，而妖族修鍊的卻是各自種族裡的功法，這些功法也是分為勁、氣、神。
和人不同的是，不同的妖有著不同的天賦。
除此之外，人是聚氣于丹田，而妖卻是聚氣於妖丹；
人的丹田無法取出，但妖的妖丹卻可以吐出傷人；
人丹田聚氣是運轉周天，而妖卻是將妖丹吐出
人的真氣大多中正平和，而因功法不同或許具備屬性，但妖卻是天生或多或少具備了屬性，而且無法更改。
這只是大體情況。
再者，第八峰雲海外的山嶺里至少有兩個大妖族群，一個是狐妖，還有一個是虎妖。
……
對於這娑羅樹妖化作的老僧，夏極也是大概了解了些：
老僧極其喜禪好佛；
擅天地望氣之術；
未曾修鍊功法；
可能存在法器；
擁有一定的精神力量，可興風起霧，可驅使飛鳥；可與樹木交流，方圓數百里凡有樹處，都是他的眼睛，耳朵。
而因為夏極強大佛門精神力量的緣故，這老僧對他的好感度很高，也正是如此，老僧才如此配合地告知如此多的信息，若是換一個人來，肯定不會如此。
甚至在夏極離開前，老僧還道了句「殿下不在的時候，老衲也會儘力護住殿下的雷音寺」。
……
夏極回到第五峰後，交代了一些事，把開啟羅漢大陣的「卍圖」告訴了自在和尚，再抄了一些文書，一看天色，竟已是午夜近凌晨了，他擱下筆，走到窗前。
窗外，千千里長空，星辰如大河阻路。
夜色重重，層巒疊嶂，似山巒擋道。
天地浩大，在嘲笑著人的渺小。
他輕輕呵了一口氣，氣如白蛇從深冬黑暗的指尖遊走。
九層又如何？
站在山巔又如何？
天依然高遠，而若不能化做這天穹，如何一人壓天下？
壓不了天下，終究需被鎮著。
自己這力量，也許在單打獨鬥之中，已是無敵，或至少是最頂尖的那群人之一，但這世上最強的力量並不是個體的力量，而是千軍萬馬，是玄陣，是法器，是一些聞所未聞的神話種族，一時間，他想起了前世看過書冊里的呂布，又想起了項羽，如今這世界又何其相似？
這山終究是爬的再高，也還是天門難尋？
一股莫大的執念忽然湧起。
人生大恨！
恨命數不公！
恨善惡不報！
恨天穹太高！
他閉目良久，深吸一口寒氣，入了五臟六腑。
……
……
片刻後，他拋開了這些念頭，開始思考回城的事。
今天已是離開皇都的第四天了，而他告訴梅公公的則是「自己會離開三天」。
今天自己還沒有返回，加上前日深夜他與八丈金身羅漢廝殺時帶來的天地轟鳴，足以讓城裡的那些「隱形敵人」產生幻覺，那就是自己被擒住了，畢竟按理說，自己確實該被擒住，雷音寺的兩大玄陣確實強大。
但無論他們暴露還是不暴露，都沒關係。
因為，梅公公該和那些人勾搭上了。
這老狗朝三暮四，還當自己不知道？
他能叛變大總管，能叛變自己，為什麼不能再叛變那些人？
他釣魚沒上餌，梅公公就是一個長著雙腿、有著腦袋、會說好話、還能自己跑去找魚的餌。
這魚餌關鍵時刻，說不得還能成為一把狠厲歹毒的刀。
哪條魚吃了，哪條魚直接開場剖腹，連自己出手都不需要。
這公公，說不定還會給自己一個驚喜。
夏極悠閑地坐在窗前，他忽然感到有些飢餓，他腦海里浮起了九皇女的模樣，那凄涼的、小小的、蒼白的、有著細軟微黃長發的、只有一米五身高的、會緊張害怕會逆來順受、會溫柔慈悲會為他人哭泣、會時刻帶著匕首準備自殺的皇女。
自己被軟禁的那兩年，也就夏小蘇能給他帶來好吃的了，而每次夏小蘇帶來的都必定是她親手做的，日漸習慣了那手藝，到了深夜腹中咕咕鳴叫時，還真是想讓自家妹子去炒兩個菜。
他不覺咽了口口水，帶上了笑。
……
「哈哈哈！聞大人，你輸了，那夏極沒有回來，此人自作聰明，狂妄自大，以為自己天下無敵了，結果呢，還不是被雷音寺的那群和尚給困住了？
我若是他，便是安分守己地窩在皇都，不動不如一靜，即便背負一些罵名，也不失男兒隱忍本色，但他卻出了皇都，還被那群和尚抓住了。
此子若不是得了些奇遇，怕是早就死了，而即便有奇遇，也如此快地揮霍殆盡，黔驢技窮，再無計可施，由此可見，此子心性實在下等，一招隱忍得勢，就如暴發戶一般，實在是下等，下等心性吶，如今難怪被那些和尚抓到，哈哈哈。」
「比大人，今天才第四天……」
「此子心腹梅公公已經想方設法來尋我好幾次了，今天他又來，看起來很是著急，若不是他主子確實出了事，他會這麼急？」
「比大人，即便如此，你我也都知曉，此子並無如此不堪，便是這些日子，我就聽到城裡不少難民在說著九公主的好，也連帶著說著那七殿下的好……民不可愚……」
「呵，難民懂什麼？他們的見識能和你我相比嗎？聞大人，真相永遠只在小部分人手裡，那些難民不過是亂起鬨罷了。
我現在倒是在想，如何利用那梅公公來做些什麼……」
大學士本是笑呵呵地聽著，此時忽然面容一肅，提醒道：「比大人，切記，萬萬勿要暴露身份，如今皇都之中留下官員眾多，你我並非冒尖之人，藏在暗處才能動手，一旦揭明了，那七殿下萬一瘋起來，你我都要身首異處啊。」
「趙大人太小心了，此子已經回不來了，如今儘快掌控局勢，迎接皇上歸來才是正事。
沒幾天，皇上派來穩定皇都的南宮大將軍該就到了吧，我們可得好好籌備一場大宴，來接待這位將軍，否則他若是給你我穿小鞋，那可是問題大了。」
大學士笑道：「山珍海味自然早就備妥了，還有北海運來冰皇蝦。」
比大人一愣，大喜道：「趙大人今年還能尋到冰皇蝦？那可是桌上的黃金啊，一斤冰皇蝦價值甚至還超過一斤黃金……有了這樣美食，可見你我盡心了。」
大學士再次提醒道：「比大人，無論如何，在先鋒大軍到來前，千萬不可暴露，小心駛得萬年船。」
「知道了！大學