「準備好了嗎？」
魏斯穿著聯邦軍制式迷彩服和另制的單兵裝具，端著一支嶄新的、由克倫伯·海森工廠試製的自由式突擊步槍。從外觀來看，這全然不同於聯邦軍現有的任何一款制式武器——在傳統步槍的基礎上增加了許多機械式的部件，但又不至於像戰爭時期常見的輕機槍那樣笨重，而且彈匣位於槍械下方，這就使得它具有良好的瞄準視野。
發問之時，魏斯轉頭看了看身旁四位。這裡，是聯邦軍第17國防師的莫爾頓駐地靶場，他身旁的四位分別是聯邦軍裝備技術委員會秘書長埃米利奧·德盧卡將軍、第17國防師師屬偵察營指揮官諾德斯·巴森少校、格魯曼財團首席運營官魯道夫·格魯曼、格魯曼集團董事亨利·格魯曼，五個人組成了一個臨時的地面戰鬥小組，即將開啟一場新武器的戰術展示。
依循隧發槍時代的傳統，聯邦軍的戰術編製中，最小的常規單位仍是200人左右的連隊，其下可根據戰術需要分成若干小隊、分隊、小組，五人戰術小組便是一種較為常見的臨時組合。只不過這五個人，一多半是年齡超過了四十的大叔、大伯級人物，只有兩個屬於青壯年，看起來著實有些奇怪，但是，每個人又都顯得非常嚴肅，絕不像是在參加射擊遊戲。
在這個靶場，此時還有數十名身穿軍服以及少量身穿平民裝束之人在眺目觀望。
「準備好了！」
「準備好了！」
其餘四人陸續作出回應，他們手裡拿著一模一樣的、完全嶄新的自由式突擊步槍。
此時距離魯道夫大叔拜訪魏斯僅僅過去一個多星期，時間很短，軍方的樣槍展示指令來的也很突然。擱在戰爭之前，送審樣槍通常要兩個多月之後才可能會有初步的反饋，如果遇上性能相近或是存在爭議的，可能三四個月都不見得能完成初步的核驗。此番軍方對克倫伯·海森工廠送去的這款暫名為「1.4PIR口徑自由式突擊步槍」的樣槍評價頗高，從內部消息來看。許多技術員對它的性能大為震驚，而它的性能也確實超出了軍方採購招標的性能要求，兼具了輕機槍和步槍以及戰爭時期出現過的衝鋒槍的功能，能夠適應多種作戰形式。如果能讓士兵們人手一支，一方面能夠極大地提高火力輸出，另一方面，又能夠極大地簡化後勤補給。因此，這一次陸軍裝備最高技術委員會派秘書長埃米利奧·德盧卡將軍對新武器的戰術展示把關。戰爭時期，這位將軍曾先後擔任第11國防師和第9兵團指揮官，魏斯還在他手下干過幾個月，見面得叫一聲老長官。在那段悲觀瀰漫的特殊時期，德盧卡將軍和他所指揮的部隊是地面戰場上為數不多的亮點，這跟他出色的技戰術水平不無關係，亦是堅韌意志的體現。
魏斯跟德盧卡將軍雖有過上下級關係，但以自由式突擊步槍的性能，特意拉關係、走後門不僅沒有必要，還可能起到反作用，因而全程保持一顆平常心。此外，作為聯邦槍械製造業的龍頭老大，格魯曼集團也獲准參觀此次展示——若是克倫伯·海森工廠方面以保護商業機密為由提出抗議，格魯曼集團代表也只能迴避，但經過魯道夫大叔從中斡旋，魏斯和埃格威德事前也見了面，包括亨利·格魯曼在內的一眾格魯曼集團的代表因而得以進入。
就任洛林州長官之前，魏斯已經辭去克倫伯·海森工廠的執行官職務，但無論身份如何變化，都不可能跟這個家族企業擺脫關係，何況這場戰術展示意義重大。他不僅來到現場，而且親自參加展示，並自信地邀請到場的各界人士跟他一起進行展示。出於近距離接觸這種新式武器的迫切希望，許多人都主動要求參加，而為了突出展示效果，魏斯沒有盡數挑選那些擅長作戰的精英們，而是請了德盧卡、魯道夫、亨利這三位遠離一線或是從未去過一線的人參加展示，真正在戰爭中有過豐富近戰經驗的只有魏斯和他在阿斯頓軍校的老學長諾德斯·巴森。
待眾人準備妥當，拿起武器，魏斯再次提醒他們，射擊前需要打開保險，相應選擇點射或掃射檔位。射擊間隙，出於安全考慮，最好關閉保險，以免發生走火。
第一個展示環節，是軍隊最常見的一種訓練方式：行進射擊。這並不是指一邊跑一邊開火，而是快速移動，突然停止，以適當的姿勢進行瞄準射擊，再快速移動、停止、射擊，如此往複，模擬的是戰鬥行軍過程中跟敵人突然遭遇或是不斷追擊敵人的場景。魏斯一馬當先。奔出一段距離，來到了預定射擊點，旋即高喊戰鬥口令。其餘四人除亨利·格魯曼之外都是軍人出身，雖然有像格魯曼大叔這樣離開軍隊多年，也有像德盧卡將軍這樣長期在指揮部運籌帷幄的，但都很好的把握住了口令，相繼在射擊位置採取單膝跪地的蹲姿向前方豎立的人形靶紙開火。
即便是在戰爭末期，大部分聯邦軍士兵所使用的依然是「格魯曼燒火棍」，一款笨重的栓動步槍。在訓練中，聯邦軍士兵使用格魯曼步槍的射擊記錄是每分鐘打出十二發子彈，而行進間射擊訓練，基本上打一到兩個彈夾，也就三發到六發子彈。魏斯他們手中這款「小口徑」的突擊步槍，採用了32發彈匣，可單發、可連射，火力輸出效率成倍提升。
魏斯率先以單發姿態打出十發子彈，三百尺外，發發上靶。諾德斯·巴森較魏斯早畢業5年，是巴斯頓軍校優秀畢業生中的楷模，曾在多場戰役中立下過赫赫戰功，被譽為王牌偵察兵。他緊隨魏斯之後完成了第一輪行進射擊，同樣打了十發子彈，也同樣取得了發發上把的成績，或許他在這種射擊中的精準度比魏斯還要略勝一籌。
其餘三位大叔大伯，動作雖然要緩慢一些，矯健程度也比不上年輕人，但得益於這種武器的實用性和便捷性，在經過短時的培訓後，第一次上手也還比較適應。魯道夫大叔表現得還不錯，雖然突突突的突了半匣子彈出去，命中率也沒有高到哪裡去，但至少像模像樣。至於德盧卡將軍，自然是老當益壯，只是在速度和觀賞性上遜色於魏斯和巴森，其他方面都很合乎這個戰術口令的要求。唯獨亨利大叔錯誤的調整了射擊模式，一匣子彈直接在他指尖傾瀉出去，貌似只有幾發上靶，大多數都飛了。
「五號射手更換彈匣，其餘人原地戰鬥警戒。」
魏斯喊出新的戰鬥口令之後，奧克塔薇爾的老父親，當年帥氣逼人的格魯曼集團董事，亨利·格魯曼先生，手忙腳亂的更換彈匣。他沒有一天當過真正的軍人，但是他有一個極其優秀的女兒，而他本人也酷愛射擊和狩獵，對於槍械絕不陌生。
五人使用的特製單兵裝具，是魏斯親自設計——準確地說是抄襲來的，每個可以攜帶四個彈匣，加上隨槍攜帶一個，總共五個彈匣，160發子彈，足以應付一場普通強度的戰鬥。待亨利大叔換好彈匣，魏斯立即發出下一個口令：「進攻前方山丘！」
目標是一座小山丘，上面挖掘了可以容納十幾個人的塹壕。按照常規戰術指令，這個小組應當是交替掩護前進，而實際上，魏斯和巴森各為一組，魯道夫大叔、德盧卡將軍以及亨利·格魯曼時而跟在魏斯後面，時而跟在巴森後面。按照嚴格的戰術標準，他們的表現實在差強人意，但這恰恰襯托出自由式突擊步槍在火力持續度方面的優勢——只需要有一個人提供火力掩護，短時間的火力強度相當於以往七八支步槍的威力，或是跟一挺普通輕機槍相當，且擁有傲視普通機槍的靈活性。
佔領小山丘之後，魏斯發出第三個戰術指令：就地防禦，守住陣地。
話音落下，小山丘前方若干塹壕和散兵坑裡舉起了幾十個人形標靶。接下來，五個人開啟了熱熱鬧鬧的自由射擊模式，點射、掃射，一個彈匣接著一個彈匣。儘管克倫伯·海森工廠用來製作自由式突擊步槍的材料還沒辦法跟真正的AK47相比，耐久度要遜色一些，但一口氣打光五個彈匣還是能夠順利勝任的。
在所有人打光彈匣之後，魏斯喊道：「堅守陣地，等待後援。」
不多會兒，兩名士兵提著一箱子彈來到了這座小山丘。五人自己動手，將打空的彈匣重新填滿。
坐在塹壕裡面裝子彈的時候，德魯卡將軍問魏斯：「如果敵人還是使用原來的武器，而我們使用新的突擊步槍，五個人能擋住多少個敵人進攻？」
魏斯想了想：「將軍，這得看具體情況……如果是正面對戰，敵人一發炮彈就可以把他們五個人全部送上天，如果是夜間行動，敵人沒辦法準確的鎖定目標，或者是下雨的天氣，炮彈威力縮水，我們五個人對付敵人五十個應該不成問題。在非正面戰場上，比如說小股部隊之間的遭遇戰，如果沒有空中力量或是大炮的介入，那麼擁有新式武器的一方無疑更容易贏得勝利。」
放眼戰場，武器只是一種因素。對於槍械這樣的基礎性武器來說，對戰局的影響是間接而緩慢的，但又有可能是決定性的——如果聯邦軍全面裝備這種新式武器，而敵人還停留在原來水平，或者是進步比他們慢，那麼一旦交戰，幾個月乃至一兩年下來，敵人的傷亡也許要比聯邦軍高出百分之二