聯邦軍聲東擊西的戰術顯然起到了很好的成效,他們在進入諾曼帝國之後沒有遭遇敵人的飛行物。當然了,在這個沒有雷達的年代,在這樣的夜晚,想發現這艘沒有做出任何破壞驅動的聯邦軍飛行艦艇。在技術上存在難度的。根據預先謀劃的路線,他們小心翼翼地避開了敵人的大城市,在山川河流上空隨風穿梭。從天上往下看,諾曼帝國的山川河流湖泊還有那些零零星星的村莊小鎮,跟阿爾斯特自由聯邦並沒有什麼明顯區別,但是幾個小時之後,飛行艦艇下方的景色變成了泛著粼粼波光的水面,彷彿來到了遠離大陸的海上。魏斯之前認真研究過諾曼帝國的地理地形,知道這是他們最大的淡水湖泊,諾曼人稱之為聖瑪莎湖,並視為諾曼民族的生命之源。在這個面積,接近大半個洛林大小的巨大淡水湖泊,在它的北端坐落著諾曼的都城,而在它的西端和東端也散布著多個規模達到百萬之巨的大城市,包括諾曼人引以為豪的工業重鎮。如果這艘運輸艦搭載的不是特勤部隊的士兵,而是可怕的炸彈,甚至是具有致命污染性的化學藥劑,那麼,今晚將是一次絕妙的成功的奔襲,甚至有可能對敵人的心臟造成致命的一擊,哪怕這艘艦艇再也沒有返回聯邦的可能性,在聯邦軍局勢最險惡的時候,這應該是值得嘗試的行動,但不知道為什麼,聯邦軍並沒有這樣做,或者他們嘗試過,但是失敗了。
魏斯並不隸屬於航空部隊,沒辦法刨根問題深究那麼許多,他只期盼著這次行動能夠像預想的那樣達成目的——這艘運輸艦從進入到返回都不要被敵人發現才好。事實上,這艘運輸艦現在一多半的載荷都用來搭載油料了。它使用的是燃油鍋爐和柴油機混合動力。在需要高速飛行的時候,它使用燃油鍋爐滿負荷運作,而在低速巡航或者需要突破敵人的警戒線時,它可以使用噪音和排煙更小的柴油機進行中低速的飛行,這是一種相當不錯的搭配。
在突破敵人的戰線之後,這艘運輸艦已經轉換動力,以較高的巡航速度飛行。如果在行動途中真的遭遇的敵人都飛行艦艇,它需要全力以赴地擺脫敵人的追擊,如果碰到的是速度更快的作戰飛機,官兵們需要使用為數不多的防空武器進行抗爭,但從以往的經驗來看,這種抗爭多半取得預想的成效。
考慮到行動的隱蔽性安全性還有自己的特殊技能,魏斯整晚都待在指揮室,跟軍官們一起值守。每隔一刻鐘或者20分鐘,他就要通過自己的特殊技能去觀察周圍的環境,探察是否有敵人的飛行器在靠近。當他們接近目標區域時,魏斯發現前方有一艘敵人的運輸艦。運輸艦的任務不應該是警戒巡邏,但他還是立即通知哈萊格斯少校。這時候,少校端著望遠鏡都還沒有發現敵人的蹤跡,他感到非常的詫異,但因為此時的位置已經遠離了戰線,處在了諾曼曼帝國的腹地,甚至可以說是腹地深處。如果在這裡被敵人發現,就算這艘運輸艦能夠發揮出它設計的全部速度,甚至進行一段時間的超負荷輸出,也很難逃脫諾曼人的圍追堵截。因此,他們謹慎地放慢航速、降低高度,利用環境隱蔽身形。當然,最重要的是他們可以把自己的煙跡盡量抹去——這艘運輸艦使用的燃油鍋爐運轉時產生的煙塵本來就要比燃煤鍋爐少,為了加快煙塵的在空氣中的散發,在排煙時額外添加一些混合劑,在艦艇飛過後不久,從煙囪排放的煙塵就會淡去。
那艘敵方運輸艦偏偏不走直線,它在空中調整航向,看樣子恰好需要從這附近飛過。看著敵人的軌跡,魏斯不由得把心提到了嗓子眼:可千萬不要在去的路上就出什麼岔子啊!
敵人的運輸艦越來越近,似乎發現了演跡似的,再次調整了航向。這個時候,指揮官下令鍋爐調整到最小功率輸出。在這種狀態下,煙囪排出的煙塵其實比小作坊運轉或是普通家庭做飯時排出的煙氣多不了多少。可是,這深更半夜的,什麼作坊會開工?什麼家庭會做飯?如果敵人很仔細的觀察地面,可能還是會發現一些蛛絲馬跡。
為保安全,指揮官命令戰艦在地面臨時著陸。魏斯透過他的特殊視野,看到相距不遠處有一座小小的諾曼村莊,如果那裡的居民起得早一些,或是有人睡不著覺出來晃蕩,大概會看到這個大傢伙降落的樣子。好在這種情況似乎並沒有出現。稀疏的星光照耀著寧靜的大地,萬物都在酣睡,那座諾曼小鎮也不例外。時間一分一秒地流逝,等待是那樣的煎熬,所幸,那艘諾曼運輸艦終於從附近飛過去了。當它從視線中的那座村莊上空飛過時,大概發現看到了什麼東西,它打開了探照燈,探照燈光柱掃過村莊,又在附近的樹林里掃了幾下,並沒有延伸到這邊來。
謝天謝地!魏斯默默地在心裡感慨。敵艦飛走了,過了好一會兒,少校下令繼續前進。這麼一耽擱,至少耽擱了半個小時,但這半個小時他們還是能接受得了的。
天邊泛白,世界重歸光明。經過一夜疾行,雖然看到了地面的輪廓,看到了山川河流的陰影。但這些終究是模糊的景象。當天色漸亮,神秘的諾曼帝國終於呈現在他們的眼前。魏斯站在舷窗前,格外好奇地眺望著這裡的一切。如果要說有什麼不同,那麼相比千里冰封的威塞克斯王國和遼闊富饒的阿爾斯特自由聯邦,諾曼帝國的土地顯得更加的險峻、秀麗。這裡群山延綿,在山谷與山谷之間有奔騰的河流,河流兩岸是鬱鬱蔥蔥的植被。飛過延綿的群山,才能看到大片的開闊地帶。在諾曼帝國的領土上,未開發的地區看起來不少,更多的是井然有序的人類活動區域。這裡的田地,不管地形規則與否,總是被一排排樹木分割成整整齊齊的格子,在這個季節,田地還沒有開始耕種,但看得出來,所有的土地都經過平整,只要天氣轉暖就可以進行大面積的種植,而他們的城鎮周圍都種了很多樹木,比起聯邦的普通城鎮來,顯得更有規劃性和現代氣息。
作為現代化的工業國家,諾曼帝國的土地上鐵路縱橫、路網發達,即便是非常偏遠的地區,對外界的聯繫是較為便利的。在一些規模稍大的城鎮,煙囪林立,呈現出工業時代蓬勃的動力,而在那些安靜的寧靜的小村莊,也能看到規整的道路和一些農用車輛。這意味著諾曼人已經擺脫了傳統的農耕,進入了生產力比較發達的工業時代。
說到國家工業實力,世人皆以為阿爾斯特自由聯邦最強盛——他們的自由市場充滿活力,流通性極強,科技實力也是頂尖一流的,但是如果論人均的工業貢獻度,跟諾曼帝國這樣的集權制國度相比,有優勢也有劣勢,但這些從僅僅從國家的工業公告數據裡面是看不出來的,必須實地觀察研究才會有準確的判斷。視線中,諾曼人的工廠看起來很現代化,而在聯邦,像早前克倫伯海森工廠那樣傳統的以人力為主、機械為輔的作坊式工廠還是大量存在於相對偏僻的城鎮和鄉村,真正為這個國家帶來工業動力的是格魯曼集團那樣的超級寡頭,他們規模流水化生產帶來了可觀的工業產值……
天越來越亮,路越來越明,暴露的幾率也在迅速增加,心情不由得焦躁起來。這時,領航員終於在視線中找到了最後一個路線參照物,一座矛頭狀的山巔。山巔西側的山谷,便是這艘運輸艦的降落點。
「我們終於到了!」魏斯轉過頭,對小憩了幾個小時的奧克塔薇爾說。
「你去休息一會兒吧!」
魏斯搖搖頭:「不差這幾個小時。」
於是,他們肩並肩地站在舷窗前,看著那座山谷越來越近。這是一個濃霧瀰漫的山谷,這裡的情形讓魏斯不由得想起了多年前看見過看過的一部電影,《迷霧》,那濃濃的霧氣裡面藏著可怕的未知生物,當然,他現在並不需要擔心這些。通過他的特殊視野,山谷裡面有沒有敵人的埋伏,有沒有什麼危險,一目了然,更重要的是,這可以幫助他們的運輸艦在視線糟糕的環境下平安降落。
當運輸艦著陸的那一刻,指揮室里的航空部隊軍官們長長的鬆了一口氣,少校滿懷敬意地對魏斯說:「很難想像,一個視力比鷹眼還要出眾的人,居然會一直呆在陸軍部隊。要是能來我們航空部隊,我們當初肯定能在跟諾曼人的戰鬥中取得一場大勝啊!」
對於這句話,魏斯不知道該怎麼回,他也曾考慮過,但出於一些個人的想法和考慮,他並沒有主動暴露自己的能力。沒有加入航空部隊,如今想想也不見得是什麼壞事,如果不是航空部隊的損失太大,也不會刺激聯邦軍飛行部隊的快速崛起,而這個世界終究是要靠科技來支撐的吧!
「我相信每個人都有自己的命數,去到哪裡要做什麼,未來如何?冥冥之中都是有註定的。」魏斯用這句飽含佛學哲理的話敷衍了過去。實際上,誰也不知道自己做過的事情,究竟是,風有更好的選擇,因為,一切都是過去式,並沒有如果的假設可能性。
運輸艦降落在了堅實的地面上,艦員們迅速行動起來,特勤部隊的戰士們也來幫忙。他們按照原定的計畫,用周圍的植物給這艘運輸艦做了暫時的偽裝,讓它看起來像是一座山包。為了達到預期效果,他們早早準備好了繩索,將煙囪偽裝成一刻大樹,這一切