在離樹林大約一公里的地方，扮演進攻方的巡防艦低空懸停，用吊框筐放下6名軍人。
這六個人，戴皮帽、穿皮衣、蹬皮靴，是艦員的標準裝束。
領隊拿著手槍，其餘5人攜帶步槍。
一行人來到樹林外，領頭這人朝樹林里喊話，內容無非是說，按照演習規則，你們已經在飛行戰艦的炮擊中陣亡了，可以出來繳械，並且搭乘他們的飛行戰艦返回後方，舒舒服服的吃頓熱飯，洗個熱水澡，躺在溫暖舒適的床上睡上一大覺。
樹林里沒有人回應。
幾番試探，領隊艦員帶著3名同伴進入樹林，另外2人留在樹林外接應。
進入樹林之後，他們很快找到了「敵人」的臨時休整地。這裡有十幾個單兵帳篷，五六個攜帶型火爐，其中兩個火爐子上還煮著熱茶，唯獨不見一個人影。
「跑了？」領頭艦員臉上露出輕蔑的笑容，他環顧四周，繼而向同行者吩咐道：「約翰，卡倫斯，你們四處看看，不要離開太遠。」
兩名艦員端著步槍朝樹林深處走去。
這名領頭艦員和另一名同伴留下來查看「敵人」遺留在這裡的物件，然而翻看了幾處帳篷，都不見有武器彈藥和行軍背囊。
遺落在帳篷里的，都是一些無關輕重的東西。
從這細節來看，「敵人」應該不是倉促逃離的，而是有組織、有秩序地離開。
「約翰！卡倫斯！」領頭艦員高聲呼喚，試圖叫回那兩名同行者，但他連喊兩遍都沒有任何迴音。
他感覺不妙，準備帶著餘下那名艦員退出樹林，然而剛轉過身，看到的卻是黑洞洞的槍口……
……
「那是什麼情況？樹林里有敵人！拉警報！有敵人從樹林里出來了！」
阿爾斯特自由聯邦軍二級巡防艦「阿萊斯」號的艦橋舷窗前，舉著望遠鏡進行警戒的艦員冷不丁發出警報，驚得其他人紛紛擠到了觀察位置。
視線中，進入樹林探察敵情的四名艦員居然被解除了武裝，由一群身穿迷彩裝、佩戴藍色袖標的士兵押著走出樹林。等在樹林外的兩名艦員舉槍相向，但形勢很明顯，他們這兩桿槍壓根鎮不住場！
地面上，樹林外，一名身形和容貌並不出眾，軍服沾了不少泥污的青年，昂首闊步地走到那兩名表情非常緊張的艦員跟前。
兩名艦員端著步槍，槍口幾乎頂著這名青年的面門。
「放鬆點，先生們，我要跟你們的長官對話！」青年沉穩自若地說。
「你說什麼？」其中一名艦員很是詫異的問。
在這樣的情況下，青年居然微微一笑：「我說……我要跟你們的長官對話。難道你們沒看出來，你們的同伴們已經被我們俘虜了？如果要硬來，你們兩位必定『陣亡』。」
兩名艦員顯然沒料到簡單的巡邏任務會發生這樣的情況，他們相互看了看，一人繼續用槍瞄著對方，一人回到巡防艦下方，示意上面放下吊筐，然後用裡面的電話機跟艦上報告了地面發生的情況。
不多會兒，一名軍官獨自搭乘吊筐來到地面，跟那名回來報告的艦員交談了幾句，然後在他的陪同下走向魏斯。
魏斯雙手背在身後，靜待那名軍官走到跟前。
從領肩章標識來看，這名歪戴軍帽的軍官，是個飛行少尉。
在阿爾斯特自由聯邦，二級巡防艦指揮官通常是上尉軍階，一級巡防艦對應少校，而快速巡洋艦和裝甲巡洋艦分別對應中校、上校，那些能當上戰列艦指揮官，至少是資深上校或是准將。
這名佩戴紅色袖標的軍官，第一句話便問道：「你們是什麼身份？」
魏斯敬禮道：「巴斯頓學生團，暫編第三營，學員龍·克倫伯·海森。」
這名軍官面色平靜地還以軍禮：「第一艦隊，馬隆·金。」
如此簡單的自我介紹，似乎是航空部隊的一貫風格，而他們的傲慢姿態，就跟數千米高空的空氣一樣，冷的毫無保留。
魏斯開門見山道：「軍官先生，冒昧請您前來，是因為您的士兵被我們俘獲了，我們想……」
這名軍官一聲冷笑，打斷他的話道：「你們這些年輕人，總是滿腦袋不切實際的奇思異想。若是實戰，你以為我們會輕易派人下來讓你們打伏擊嗎？我們會先用炮火清掃這片樹林，你們一個也活不了，有什麼資格站在這裡跟我討價還價？」
「如果來的是一艘巡洋艦，這話我信，但巡防艦……」魏斯搖了搖頭，「長官，我絕無不敬之意，而是實事求是——你們這艘戰艦裝備的是18皮埃爾口徑的火炮，在我們提前做好分散隱蔽的情況下，你們對我們設置的假目標快轟一輪，根本造不成殺傷。如果你們炮擊之後直接離去，我們無話可說，但為了確定戰果，你們派來了一小隊艦員，便如同魚兒咬了鉤。現在魚在我手，難道沒有有資格跟您談談？」
這名軍官將魏斯上下打量了一遍，威嚇道：「就算損失幾名艦員，我們的戰艦還能正常運轉，而你們呢？全軍覆沒！」
魏斯不急不躁地回敬說：「我們全軍覆沒，那也是共同進退！你們若是這樣捨棄同伴，不怕損害名譽？」
飛行軍官愣了一下，然後換了種語氣：「有意思！說說看，你們想怎麼樣？」
魏斯道：「我們要40人六天份量的補給，還有你們三天內不予追擊的承諾。」
軍官往魏斯身後看了看，押著三名艦員走出樹林的「敵方士兵」只有十幾個，按照對方要求的補給份量，應該還有二十幾個人藏在樹林里。
他皺起眉頭：「如果我們答應你們的要求，我們能得到什麼？」
「這幾位艦員不被判定出局，以及……一個絕對有益的教訓。」魏斯不假思索地給出了回答。
軍官未置可否，而是低頭思慮。
對方在猶豫，說明他們無意拼個魚死網破，畢竟這只是一次演習。
於是，魏斯進一步道：「長官，對你們這些高高在上的飛行部隊而言，我們就是一群不起眼的小魚小蝦，消滅與否，對演習的評分影響甚微。可是對我們這些軍事生涯剛剛起步的學員們來說，若能在困境中脫身，無論是對我們的演習評分，還是對我們今後的道路，都會有非常大的影響。正因如此，我們才會想出這種不得已的辦法，希望您能夠體諒！」
聽了這話，這名軍官舒展眉頭：「好吧，我明白你的意思了，但我無權答覆你，我需要回去向長官報告情況。我們能否達成這筆特殊的交易，還得看他如何決定。」
魏斯面露笑容：「感謝您，金先生。無論結果如何，我們都會記得您給予我們的理解。」
說到這裡，這名軍官卻沒有馬上離開，而是又接著問了魏斯幾個問題：他們是如何流落至此，接下來有什麼打算，是否需要演習規則之外的幫助，譬如將有傷病的學員帶回後方去，等等。
對於這些問題，魏斯含糊其辭但又合乎常理地一一作答。這樣的對抗演習，除了演習總指揮部掌握著有關雙方兵力部署和行動路線的信息外，任何一方都不會提前知曉對手的部署，他們只能通過各種偵察手段，不斷獲取、拼湊有關對手的軍事情報，加以分析、甄別、計算、推論，從而判斷出戰場另一邊的局勢，然後有針對性地調整己方部署。所以，「巴斯頓學生團」究竟編入第一波還是第二波預備隊，什麼時候投入戰場的，眼前這名飛行軍官心裡肯定沒數，只要魏斯的演技夠贊，完全能夠誤導對方，讓他以為這群散兵的意圖就只是撤回己方控制區。
在十幾個兵團、數十個師相互對抗的戰線上，區區40名學生兵投進去，無異於將一小塊石子丟進大海，根本掀不起波浪來。
該問的都問了，這名年輕的軍官對魏斯敬了個軍禮，轉身走了。
剛才回去報告的那名艦員，依然亦步亦趨地跟在他身邊，直到他坐進吊筐。
魏斯偏過頭，對留在他身旁的那名艦員說：「他……是你們的艦長對吧？」
這名艦員沒有立即否認，而是遲疑了一下：「為什麼這樣問？」
魏斯笑了笑：「感覺。」
他還是沒有直接回答：「是與不是，對你們來說有什麼區別嗎？」
「說實話，沒什麼區別，這畢竟只是一場演習。」魏斯答道，「跟他說話，覺得他像是一名戰艦指揮官，而不是聽命於戰艦指揮官的下級軍官，所以想證實一下自己的判斷。」
他回頭朝飛行戰艦那邊瞅了一眼，低聲道：「不得不說，你的眼光很准。」
魏斯仰起頭，注視著依舊懸停在半空的飛行戰艦。馬隆·金……他暗暗記下了這個名字。
與此同時，在「阿萊斯」號的艦橋里，剛剛回來的馬隆·金上尉，重新穿上了屬於他自己的軍裝。在跟兩名副手商議後，他決定用240份軍用口糧交換被俘的艦員。大會操期間，這樣一艘擁有60多名艦員的二級巡防艦出動執行警戒巡航任務，除搭載供艦