20克朗是個什麼概念？
魏斯剛回索姆索納斯城的時候，在「紳士餐廳」點了餐單上標價最高的「一號套餐」，有一大塊鮮香味美的煎肉排、一份麵食、一份蔬菜、一份水果、一杯甜酒、一份濃湯、一杯茶飲，套餐全價12克朗，連帶小費付了20克朗，而克倫伯·海森槍坊最資深的十級技工，日薪是16克朗，而初來乍到的一級技工，日薪只有4克朗，這在索姆索納斯城已算是高薪行業，諸如侍應生、售貨員、洗衣工這類普通職業，日薪大概只有2-3克朗。
從洛林聯邦州首府梅斯到奧城的火車，沿途停靠39站，行程接近1000公里，雙鋪包廂的票價是120克朗，環境較為舒適，有乾淨的盥洗室和廁所，三餐提供免費的熱食熱飲，而末等硬座的票價只需要25克朗，條件相對簡陋，有些擁擠，有些吵鬧，只提供免費的麵包和飲水。
對有錢人而言，20克朗不過是一張紙幣，而對於普通工薪階層來說，那是一個星期甚至更長時間的辛勤勞動才能換來報酬，是一家人半個月甚至長久的生活費……
半個小時後，列車終於緩緩停靠在了奧城亨特-格魯曼車站。
這座氣勢恢宏的火車站，行人穿梭如織，有軍人，有平民，還有不少穿著灰色工裝、胸前佩有「格魯曼集團」標牌的人。
在來的路上，魏斯從便宜老爹和何塞那裡了解了不少關於格魯曼集團的信息。這個以軍工為核心、擁有完整產業鏈的龐大集團發跡於奧城，據說這座城市一多半的產業都歸屬其名下。正因為擁有極為雄厚的財力，加之鋼材、混凝土等新型建築材料的成熟化，格魯曼集團才能夠建造出「格魯曼大廈」這種地標性的建築物。
到站之後，一行人下了車，由何塞帶著眾人點算行李物品，魏斯和便宜老爹站在一旁，聊著接下來的安排——他們本打算租兩輛車載人運物，到離法爾米斯試驗場最近的街區找個酒店安頓，著還沒說上幾句話，便有一個金髮白膚、穿全套黑禮服、戴「格魯曼集團」銘牌的中年男子快步走到他們跟前，自稱是格魯曼集團的禮賓主管范·奈恩霍特，受總裁委派前來接車。
這位禮賓主管的言行舉止並無任何失禮之處，但這番話的「弦外之音」，卻讓魏斯不由得擔心起來：格魯曼集團對於他們參與競標的方案知道多少？是不是已經意識到龍式狙擊槍將會脫穎而出驚得此次競標？他們準備採取何種應對？
放在以前，魏斯斷然不會考慮這麼多，是雪林之戰幾度死裡逃生的經歷，是盧克、大高個還有所有犧牲者的鮮血，讓他一次次在夜聲人靜之時冷靜反思，這樣一場過程跌宕起伏、結局慘淡不堪的戰鬥背後，到底隱藏著怎樣的秘密和陰謀？想的多了、深了，遇事自然會多一分考慮、增一分警惕。
「喔，原來如此！那就多謝了！」便宜老爹輕描淡寫地應了下來，似乎一點都不感到驚訝和擔心。
只見這個長相周正、身形峻拔的禮賓主管側過身，揮一揮手，十來個穿灰色工裝的年輕男子魚貫而前，幫何塞他們搬運行李物品。
「勛爵，龍少爺，這邊請！」
聽這禮賓主管道出自己的全名，魏斯微皺眉頭：格魯曼集團作為此次競標的直接競爭對手，對龍式狙擊槍的了解跟重視越深，阻撓甚至破壞他們正常參與競標的可能性越大，但是在摸清情況之前，他只能寄希望於何塞等人足夠機警，可以看管好此次攜帶的樣槍、備件、子彈以及技術圖紙。
所幸的是，格魯曼集團似乎沒有一上來就耍陰玩詐的打算，迎接者將魏斯和他的便宜老爹引到了站台旁的停車場，讓他們上了一輛「古董汽車」，何塞等人連同行李物件被安排在後面一輛看起來同樣是「老古董」的卡車上。兩車一同出發，沿途始終沒有分開，直至駛抵位處城市中心的「格魯曼大廈」。
下車後，幾乎所有人都仰著脖子打量這座前所未有的摩天大樓，只有魏斯在關注它的佔地面積和周邊格局：它正門朝東，門前是一個佔地有好幾平方千米的大廣場，廣場正中央是個數十米高的騎馬者雕塑，兩邊像是列隊閱兵一般整齊擺放了兩排玻璃展示櫃，裡面放置的似乎是各種武器裝備；它的南、北兩面離街道二三十米，地面全部鋪著方形石塊，南面停放著汽車和摩托車，北面是密密麻麻的自行車；它的西面是三四十米高的裙樓，裙樓外牆和頂部是大面積的玻璃，裡面像是大花房，栽種有大量的綠色植物。
挨了一會兒，金髮白膚的禮賓主管問說：「勛爵，龍少爺，二位是稍事休息再去拜謁總裁，還是現在就直接去？得知二位今日抵達，他特意推掉了幾場應酬，現在應該正在辦公室恭候呢！」
便宜老爹整了整衣領，魏斯以為他會回答說「直接去」，不想他慢吞吞地回答道：「拜會總裁，再怎麼也該洗個澡，換身乾淨衣服，這才不失禮節！」
接著，便宜老爹轉過身，對盯著工人搬運行李物品的何塞吩咐道：「把樣槍、配件、圖紙都搬到我房間去，待我們拜會了總裁，還要回來再一起確定調試方案。在我們回來之前，你和威克斯哪兒也不準去，就呆在我房間里。」
何塞心領神會，高聲回答：「遵命，勛爵！」
魏斯悄悄瞥了眼格魯曼集團的禮賓主管，他眼神深邃，看不出有任何的波瀾，臉上的表情也很平靜，沒有一星半點兒焦躁不安。
便宜老爹雙手背在身後，挺直腰桿，微抬下頜，對格魯曼集團的禮賓主管說：「勞煩帶我們去房間吧！」
這丫恭恭敬敬地伸出手：「好的，勛爵，這邊請！」
在阿爾斯特自由聯邦，法理上是不存在貴族的，魏斯的便宜老爹之所以被人們稱為「勛爵」，其實是從君主時期遺留下來的頭銜，既沒有特權，也沒有補貼，僅僅是民間約定俗成的尊稱罷了。
格魯曼集團崛起的歷史不足百年，自然無從享受君主時代的餘暉。他們的家族首領，公開稱謂歷來是「總裁」，而在私下場合，關係親近的僚屬們稱呼其「族父」。無論時髦大氣的「總裁」，還是階級意味濃重的「族父」，都跟人們傳統認知的爵位毫無關係，對於格魯曼集團這樣的超級大豪門來說，這，恐怕是一個無法改變的痛處吧！