結婚的時候，子和和太太除了互相戴上結婚戒指，子和的太太還送給子和一塊玉佩，是一個觀音像。太太說，男戴觀音女戴佛，你就掛在身上吧，它會保佑你的。
子和收下了太太的玉佩，但他沒有掛。他身上原先也一直有一塊玉佩的。那是一塊天然翡翠，色澤濃艷純正，雕成一個栩栩如生的蟬，由一根紅繩子系著掛在胸前。他結了婚，也仍然掛著原來的那一塊。太太有點不樂，也有點懷疑，問這是什麼。子和說這是奶奶留給他的，他不想摘下來。
子和這麼說了，太太嘴上雖然不好再說什麼，但心裡的懷疑仍然在。女人的敏感有時候真的很神奇，就像子和的太太，她懷疑子和掛著的玉蟬是一個女人送的，事實還真是如此。
子和掛著的這個翡翠玉蟬，確實就是子和的前女友出國時留給他的，她沒說這算不算信物，但她告訴子和，這是奶奶留給她的，而且，據她的奶奶說，又是奶奶上輩的人傳到奶奶手裡的，至於在奶奶之上的這個上輩，會不會又是從再上輩那裡得到的，那就搞不太清了。但至少這個玉蟬的年代是比較久遠了，所以，別說它是一塊昂貴的翡翠，即使它沒有多高貴的品質，是一塊普通的玉，光靠時間的磨礪，也足夠讓人敬重的了。
蟬和纏是一樣的讀音，是不是意味著他們的感情纏綿不斷？女友還特意找了一根永不褪色的紅繩子，也可能是象徵著她的愛心永遠不變。
女友就走了。
一開始子和並沒有把玉佩掛在身上，子和不相信什麼信物，但他相信感情。女友出去以後，因為學習和工作的繁忙緊張，不像在國內那樣纏綿了，子和常常很長時間得不到她的信息。子和的親友都覺得子和傻，一塊玉佩能證明什麼呢？女孩子如果變了心，別說一塊玉佩，就是一座金山，也是追不回來的。尤其是子和的母親，眼看著兒子的年齡一天一天大起來，擔心兒子因此耽誤了終身大事，老是有事沒事說幾句怪話，為的是讓子和從心裡把那個遠在大洋彼岸的女孩忘掉。可是子和忘不掉。他一直在等她。
子和最終也沒有等到她。她沒有變心，她出車禍死了。死之前，她剛剛給子和發了一封信，告訴子和，她快要回來了。
從此之後，子和就一直把這個玉蟬掛在身上了。許多年來，玉不離身，連洗澡睡覺都不摘下來。後來子和的太太也知道了這個事實，雖然那個女人已經不在了，但她心裡總還是有點疙疙瘩瘩的，子和一直掛著玉蟬，說明他心裡還牽掛著前女友。太太或者轉彎抹角地試探，或者旁敲側擊地琢磨，後來乾脆直截了當地詢問，但子和都沒有正面回答。
子和把前女友深深地埋在心底深處，誰也看不到她。
不知從什麼時候開始，漸漸地，玩玉賞玉成了時尚，越來越多的人對玉有興趣，越來越多的人身上掛著藏著揣著玉。經常在公眾場合，或者吃飯的時候，或者一起出差的時候，甚至開會開到一半，大家的話題就扯談到玉上去了。談著談著，就開始有人往外掏玉，有的是從隨身帶著的包包里拿出來，有的是從領口裡掏出來，也有的是從腰眼那裡拽出來，還有的人，他是連玉和賞玉的工具一起掏出來的。然後大家互相欣賞，互相評判，互相吹捧，又互相攻擊。再就是各人講自己的玉的故事，有些故事很感人，也有的故事很離奇。
每每在這樣的時候，子和總是默默地聽著他們說，他從來都是一聲不吭的。也有的時候，大家都講完了，只剩下他了，他們就逼問他，有沒有玉，玩不玩玉，子和搖頭，別人立刻就對他失去了興趣。
其實子和掛這塊玉的時間，比他們玩玉賞玉要早得多，只是子和覺得，他身上掛的，並不是一塊玉，而是一個寄託，是一種精神，但那是他一個人的寄託，一個人的精神，跟別人沒有關係，不需要拿出來讓大家共享。
後來有一次，正是春夏之際，天氣漸漸暖了，大家一起吃飯，越吃越熱，子和脫去外衣，內衣的領子比較低，就露出了那根紅繩子。開始沒人注意，但過了一會兒，卻被旁邊一個細心的女孩看見了，手一指就嚷了起來，子和，你這是什麼？子和想掩飾已經來不及了，便用手遮擋一下，但又有另一個潑辣的女孩手腳麻利上前就扒開他的衣領拉了出來，哇，一個翡翠玉蟬哇！硬是從子和的頸子上摘了下來，舉著給大家看。
同事們都起鬨起來，有的生氣，有的撇嘴，說，這麼長時間，怎麼問你你都不說，什麼意思呢？覺得子和心機太深、太重，甚至有人說子和這樣的人太陰險，太可怕，不可交。子和也不解釋，也不生氣，眼睛一直追隨著玉蟬。大家批評他，他刀槍不入，結果也拿他沒辦法，就乾脆丟開他這個人，去欣賞和鑒定他的玉蟬了。
這一場欣賞和鑒定，引起了很大的爭論，有的說價值連城，有的認為一般般。最後又問子和，要他自己說，子和說，我也不知道，我不懂玉，我不知道。大家又生他的氣，說，不懂玉，還把玉蟬牢牢地掛在頸子里。另一人說，還捨不得拿出來給我們看。再一個人說，是不是覺得我們這批人特俗，沒有資格看你的玉蟬？還是發現玉蟬的那個女孩心眼好一點，她朝大家翻翻白眼，說，誰沒有自己的隱私？子和不願意說，就可以不說，你們幹嗎這種態度？女孩是金口玉言，她一說話，別人就不吭聲，不再指責子和了。
他們後來把玉蟬還給了子和，都覺得他這個人沒勁，沒趣，還掃興。子和也不理會大家的不滿。
過了幾天，子和的同事里有個好事者，遇見子和的太太，跟她說，沒想到子和竟然有那麼好的一塊玉，那可不是一般的好。子和的太太是早就知道這塊玉的，但她並不懂玉，以為就是一塊一般的玉佩，沒當回事。現在聽子和的同事這麼說了，心思活動起來了，她也知道現在外面玉的身價陡長。太太回家問子和，到底是塊什麼玉。子和和回答同事一樣回答她，說他不懂玉，所以不知道。太太就說，既然你不知道，我們去請專家鑒定一下，不就知道了？子和不同意。太太知道他心裡藏著東西，就說，又不是讓你不掛了，只是暫時取下來請人家看一看，你再掛就是了。子和仍然不肯。太太就有點生氣了，說，你到底為什麼不肯去鑒定？子和說，那你到底為什麼一定要去鑒定？太太說，你如果怕摘掉了不能保佑你，你暫時把我的那個玉觀音戴上，觀音總比一隻小知了會保佑人吧！子和說，我掛它，不是為了讓它保佑我。太太深知子和的脾氣，再說下去，就是新的一場冷戰開始了。太太是個直性子急性子，不喜歡冷戰，就隨他去了，說，掛吧掛吧。
其實太太並沒有死心，以她的個性，既然已經知道玉蟬昂貴，但又不知道到底值多少錢，心裡痒痒，是熬不過去的。她耐心地等候機會，後來終於給她等到一個機會，那天子和喝醉酒了。
子和平時一直是個比較理智的人，很少失控多喝酒，可這一次同學聚會卻是酩酊大醉，回來倒頭就睡。太太也無暇分析子和為什麼會在同學聚會時喝醉酒，急急地從子和頸子上摘了玉蟬就去找人了。
結果果然證明，子和的這塊翡翠玉佩，非同一般，朝代久遠，質地高尚，雕工精緻，是從古至今的玉器中少見的上上品。
太太回來的時候，子和還沒有醒呢，太太悄悄地替他把玉蟬掛回去，然後壓抑住狂喜的心情，一直等到第二天，子和的酒徹底醒了，她才把專家對玉蟬的估價告訴了他。
子和起先只是默默地聽，並沒有什麼反應，任憑太太繪聲繪色地說著，專家看到玉蟬時怎麼眼睛發亮，幾個人怎麼爭先恐後地搶著看，等等等等，太太說得眉飛色舞、情不自禁，可子和不僅沒有受到太太的情緒感染，反而覺得心情越來越鬱悶，玉蟬又硬又涼，硌得他胸口隱隱作痛，好像那石頭要把他的皮膚磨破了。子和忍不住用手去摸一摸，他甚至懷疑是不是被太太偷梁換柱了，這麼多年他一直把玉蟬掛在心口，從來沒有不適的感覺，玉蟬是圓潤的，它已經和他融為一體了，只有渾然和溫暖之感。
太太並沒有偷換他的玉蟬，可玉蟬卻已經不再是那塊玉蟬了，這塊玉蟬在子和的胸口作祟，搞得他坐卧不寧，尤其到了晚上，戴著它根本就不能入睡，即使睡了也是噩夢不斷，子和只得摘下來。
從此以後，每天晚上子和都得把玉蟬摘下來，才能睡去。
就這麼每天戴了摘，摘了戴，終於有一天，子和在外地出差，晚上睡覺前把玉蟬摘下來，擱在賓館的床頭柜上。可是第二天早晨，子和卻沒有再戴上。就把玉蟬丟失在遙遠的他鄉了。
後來子和怎麼回憶也回憶不起來，那一天早晨，是因為走得急，忘記和忽視了玉蟬，還是因為早晨起來的時候，玉蟬已經不在床頭柜上了，子和努力回想那個早晨的情形，但他的大腦里一片空白，沒有玉蟬，什麼也沒有，甚至連那個小賓館的房間他也記不清了，那個擱過玉蟬的床頭櫃好像也從來沒有出現過。
子和回來以後，一直為玉蟬沉悶著，連話也不肯說。子和的太太更是生氣，她責怪子和太粗心，這麼昂貴的東西怎麼能隨