陳四花的叫罵聲總是那麼突兀而激昂，就像打過老埂坪的白雨（暴雨），噼里啪啦，塵煙四起，電閃雷鳴。陳四花罵起大街來，老牆頭都起土，連鳥兒都感到振奮。絕大多數情況下，陳四花都是為了兒子石頭在罵大街。陳四花自嫁給萬福，一生一個丫頭，一生一個丫頭，一口氣就生出四個丫頭。老萬就萬福一個兒，和所有單傳人家一樣，盼個男孫子眼睛都盼成綠豆了。老萬木訥，又是當公公的，不好說啥，只是甩臉子，掄家什，唉聲嘆氣，婆婆卻是啥話都罵得出來，罵陳四花一點都不值錢，一張一個丫頭，一叉一個丫頭，除了會生丫頭還會幹啥？
陳四花雖然生性潑辣，但也自知不佔理，不敢頂著公公婆婆生事，淚沒少咽，氣沒少窩，憋著一口氣箍住萬福白日黑夜的不讓消停，一個接一個生，終於在又生下一個丫頭後生下了兒子石頭，一家人頂在頭上害怕嚇了，含在嘴裡害怕化了，誰惹了石頭，就等於把天戳了個窟窿。從此，陳四花嘴裡哼的不再是謠曲，而是「翻身農奴把歌唱，幸福的歌聲傳四方」。
今兒也不例外，陳四花還是為了石頭罵大街。不過往日多數情況下陳四花罵大街沒有明確目標，這石頭陰，在外面受了氣，挨了揍，咋問都不說是誰幹的。陳四花往往需要通過咒罵人家現身。可今兒目標卻十分明確——六喜，因此罵聲就更加響亮而激憤，像旋風卷過。陳四花是個高大的女人，邁著虎虎生風的步子，石頭卻隨了爹，又瘦又小，被他娘扯著一條胳膊，斜趔著跟頭流星，就像提拽著一個調皮搗蛋的小羊羔。
今兒個立夏。老埂坪有傳統，立夏這天生產隊要放半天假，這個下午老埂坪的社員沒有出工。又逢星期天，學生也在家。吃過午飯，大人們都聚在大隊部，會計在院里栽個樹杈，一根松木耬桿一頭架在院牆上，一頭架在樹杈上，把那桿大秤掛上去。立夏稱體重是老埂坪老傳統了，立夏過秤可免疰夏，體重增了，就說「發福」，體重減了，就說「消肉」，是不能像平日那樣胡說胡鬧的。大人秤，娃娃也秤，雙手拉住秤鉤、兩足懸空秤，過小的娃娃專門備了個籮筐，吊在秤鉤上秤。大隊部熱鬧得跟趕集似的。
從陳四花家到六喜家，要經過大隊部，因此，隨著陳四花的罵聲飛揚開來，人們便從大隊部湧出來，這種熱鬧是不能放過的。霎時村巷便熱鬧了起來，到處是人。
事情起於今天上午。
六喜剜了一背斗豬草背回家倒進豬槽，看看已是小晌午時分，撂下背斗就往葫蘆坡來了。老埂坪人家的自留地都在葫蘆坡。葫蘆吊大，娃娃絆大。坡地最適宜種葫蘆，家家都種著葫蘆。瓜菜半年糧，葫蘆能存放，只要無傷，架空透風，可以存放到冬天。不過，在葫蘆坡，鳩山家自留地卻種著瓜。有西瓜、香瓜、哈密蛋、脹死狗。鳩山的爺爺是一個瘸子，那年被抓了壯丁，逃跑時讓團長一槍打在了胯骨上，一條腿吃不上勁，掙工分不得力，每年就靠在自留地種瓜換口糧。已七十過了，兩個兒子先他死了，他卻越活越旺，輩分又大，人們就叫老不死的。西瓜還得一段時日才能熟，西瓜沒熟，不如葫蘆，可香瓜、哈密瓜已有鎚頭大，出味兒了，遠遠就聞得見，雖未熟透，卻是脆甜可口。人老有三多，尿尿鼻涕瞌睡多，何況這蒸籠一般的夏日，山野里日頭像蜜蜂毒辣辣的蜇人。六喜正是踩著這個點兒往葫蘆坡來的。老不死的守瓜像守命，睡著了當然好，沒睡著他也不怯，一個走起路來滿世界都坑窪不平的老瘸子，要追他還不是龜兔賽跑？可到了葫蘆坡，六喜才發現偷瓜沒戲，因為社員就在葫蘆坡對面鋤糜子，一溝之隔，看得一清二楚。他就佯裝在自家自留地里轉了一圈，拔了幾把草，無精打采往回走。翻過刺疙瘩峁看到豬頭萬家時，心裡一動就往豬頭萬家來了。
六喜給豬頭萬謀下事已不是一日兩日了，他給豬頭萬謀事有兩個來由。
第一個來由跟外號有關。六喜外號「蔫錘」。要說外號，誰沒外號？老公雞、豬頭萬、鳩山、松井、胡漢三、松包、篩子頭、病貓……都是外號。娃娃有，大人也有，就連老埂坪小學黃校長也有外號。黃校長大名黃承仁，與《白毛女》中那個黃世仁一字之差，就取了外號黃世仁。說起來這外號是六喜起的，可公開叫出去的卻是陶世寬。
有一次，陶世寬找黃校長就在高音喇叭上喊，平時叫黃校長黃世仁叫順嘴了，脫口就喊了出來。喊了三四次，才明白過來，又忙糾正說不是黃世仁，是黃承仁黃校長，不是黃世仁，是黃校長黃承仁。
可「蔫錘」這個外號讓六喜不堪其辱。
「蔫錘」這個外號是由「啞巴」演繹而來的。六喜三歲多了還不說話，人們都以為是個啞巴，可溜至背後猛喝一聲，他會「哇」出一聲來，分明又聽得見。村裡人就安慰齊福來和白巧鳳說九啞十聾，聽得見多半不會是啞巴。老輩人說麻雀嘴巧，生下會叫。於是齊福來一家便打麻雀給六喜吃。六喜每天都吃一兩隻麻雀。過了四歲還不見說話，人們便都以為這娃這輩子命定是個啞巴了，娃娃群里也就有了「啞巴」這個外號。一叫「啞巴」，六喜掉頭就走開了。五歲的一天，六喜忽然說話了。齊福來和白巧鳳長長吁出一口氣來，奶奶更是緊摟著鼻涕涎水流了一身。六喜會說話了，卻已和莊子上的娃娃隔膜了，離群索居，獨來獨往，孤獨、沉默、冷漠。娃娃們照樣把他當啞巴待，狹路相逢就圍起來學啞巴耍笑捉弄，「啞巴」「啞巴」地叫著。
忽然一天，娃娃們發現「啞巴」這個外號不貼切了，六喜會說話了，就給改成了「瓷錘」。「瓷錘」是罵人話，有呆、痴、愣、笨，甚至是蠢的意思。「瓷錘」叫過一段時日，又覺得也不貼切，因為六喜反應機敏，趁他不備偷襲，他總能敏捷躲開，而還擊出手利索，又准又狠。通過爭論總結，認為六喜不是「瓷」而是「蔫」。在老埂坪人看來，凡心裡都有大主意的，表面看上去都「蔫」，老埂坪有「蔫牛踢死人」、「打盹的騷胡心裡謀事」、「下口的狗不叫」的說法，說的都是「蔫」這種特徵，六喜正是具備這種「蔫」的特徵，吃了誰的虧總要還給誰，不要說娃娃，即使大人佔了他的便宜，也要從你身上拐彎抹角找回去。
於是，他們就把「瓷錘」改成了「蔫錘」。「蔫錘」一叫出來，他們驚喜了，歡呼了，這真是世上最好的外號。因為「蔫錘」有另一層含義。「鎚子」在老埂坪是指男人的傢伙。而「蔫錘」又正好是順口溜「四大蔫」中的一「蔫」：犁了地的牛，爬了樹的猴，炸了油餅的油，耍了的毬。出盡了力，要多蔫有多蔫。這個外號一下叫火了。一時間村裡許多牆上壁上出現了一個個大大的「毬」，旁邊寫著「蔫錘」、六喜的官名「齊家旺」、小名「六喜」，跟一串感嘆號，連感嘆號都是「毬」。隨著年齡增長，「蔫錘」這個外號讓六喜越來越感到侮辱。
上個學期，六喜開始著手清除這個外號。當然他也知道消滅一個外號有多難。外號一旦給你取上，要消除就很難了，就像痣、瘊子和胎記，永久長在你身上，成為你的一部分。篩子頭三歲，得了一場病，生了一頭瘡，瘡干一個，頭髮就掉一坨，滿頭的瘡幹了，頭看上去就像一片篩底子或豹子皮了，便有了「篩子頭」這個外號。陶世寬和尤月梅執著地叫兒子「豹子頭」，想蓋住「篩子頭」，可是沒人理會他們的想法。「豹子頭」多硬朗，多氣派，老埂嶺那時間有豹子，人都見過，也從老戲裡說書匠嘴裡聽過水滸中逼上梁山的好漢林沖，外號就叫「豹子頭」，誰會把這麼威風凜凜的外號叫給別人？陶世寬不止一次把兒子的頭刮成了和尚頭，也是沒刮掉這個外號。後來篩子頭的頭髮像秋後蘆草又密又硬，一點看不出曾經一坨一坨的痕迹，照樣苫蓋不住「篩子頭」這個外號。即使後來陶世寬當了民兵營長、大隊長、大隊支書，大人不叫了，娃娃照樣叫。陶世寬是大隊支書，不高興能把人捆了押了，成分改了，可就是他兒子的外號改不了。
六喜選擇從老公雞弟兄下手。老公雞弟兄七個，一走一串，一站一窩，人多勢就眾，在娃娃群里很有號召力，治住了老公雞弟兄七個，其他勢單力薄的，各個擊破自不在話下。當然，治住老公雞弟兄並不容易，雖然這弟兄七個最小的才四歲，可能扛事的也有四五個，而且老公雞還比他大兩歲，一次治不住會適得其反。因此，一定要好好謀劃，可還不等他謀劃好，他們就衝突了一次。
一天放學後，老公雞弟兄跟在他後面「蔫錘」、「蔫錘」地喊，豬頭萬、松井、胡漢三等人就跟著「蔫錘」、「蔫錘」地喊，邊喊邊打拍子，有節奏就有氣勢。六喜只能向另一邊疾走，可老公雞一幫人圍追堵截。喊「蔫錘」還不過癮，打著節拍喊起「四大蔫」來。六喜明白不能再躲了，再躲他們就更肆無忌憚了，他就顏面盡失了。瓜的怕愣的，愣的怕不要命的，一人對付弟兄七個，就要像瓜子、苕子一樣拿出不要命的架勢，一人捨命，萬夫莫敵，突然襲擊，心狠手辣，出奇制勝。正當老公雞弟兄手舞足蹈喊得興奮時，六喜瞅準時機猛然撲向老公雞，一拳砸在老公雞鼻樑上。老公雞不備，一個兔