要說最近還真的有派軍艦去英國的機會。在去年的時候，英國人還把剛剛服役還不到一個月的「伊麗莎白女王號」開到法國友好訪問了一下，當然也有藉機示威，以顯示我大不列顛及愛爾蘭聯合王國是不好惹的意思。
當時拿破崙還曾經這樣評價說：「英國人就像一條河豚，努力的讓自己鼓起來，好顯得可怕一點。」
如今呢，法國人便以回訪為理由，派出一條軍艦回訪英國。當然，因為拿破崙的小氣，派出的軍艦自然就不太起眼了——只是一條裝甲巡洋艦而已。
如果僅僅只用一條裝甲巡洋艦的來訪作為對戰列艦「伊麗莎白女王號」的回訪，已經顯示出高高在上的輕蔑，讓英國人心懷不滿了的話，派出的這條裝甲巡洋艦本身卻更是在打英國人的臉。
法國人派出的是裝甲巡洋艦「維欽托利號」，而這條船就是在不久之前，撞擊了英國巡洋艦伯克郡號的那條法國巡洋艦。在這次撞擊後，法國人不但拒絕就這一野蠻行徑向英國道歉，反而通令嘉獎了「維欽托利號」全體官兵，授予了他們一個集體二等功。還給「維欽托利號」巡洋艦發下了一面畫著一個高舉盾牌撞擊敵人的騎士的畫面的榮譽旗幟。
當然，如果僅僅只是這樣，也還罷了。無非是法國人自己在自己家裡無恥罷了。但是法國人還將這條船開到英國來「友好訪問」，這就很像是在另一個空間，奧匈帝國先在和塞爾維亞邊界上發起以塞爾維亞為假想敵的軍事演習，然後讓皇儲在滿是塞爾維亞人的薩拉熱窩街頭亂晃一樣。
而更為可恨的是，那條法國軍艦，居然就在朴茨茅斯港內，將那面榮譽旗幟給掛了出來。
這樣的無禮的做法，當然讓英國人憤怒不已。
英國人的報紙上都在痛斥法國人的無禮，當地人甚至還發起了針對法國人的示威遊行。然而，緊接著卻發生了出乎人們意外的事情。那就是在當天晚上十二點左右，「維欽托利號」巡洋艦發生了爆炸，這條船很快就沉了下去，好在士兵們大多都住到了岸上的某些特別的地方，船上的人並不多，所以穿雖然沉沒了，但是並沒有什麼人員傷亡。
一開始在得知這個消息的時候，英國人還很有些幸災樂禍。他們紛紛猜測，是不是法國人因為一向散漫，對軍艦的保養管理做得不到位，導致彈藥庫自己發生了爆炸。還有人甚至說得更具體，那就是法國人的煤艙中的煤發生了自燃，然後法國人軍紀不好，士兵們都不在船上，而是都上岸去找姑娘去了，以至於煤艙起火都沒人發現。然後大火蔓延到彈藥庫，於是轟隆一聲，船就沉了。
當然這種說法完全是沒有道理的，因為如果真的是彈藥庫轟隆一聲，那「維欽托利號」肯定會沉沒得飛快，根本不會給還在船上的人任何逃生的時間。
好在船是在英國人的軍港的泊位上面沉沒的。那地方水深有限，也便於查探。法國海軍的人擅長潛水的，甚至可以直接潛水到船沉沒的位置查看情況。據他們的說法，船底右側有一個很大的口子。
這也正常，如果不是炸出了一個大洞，船怎麼會沉沒得這麼快？然而另一個情況卻非常的有問題，那就是破口處的鋼板，都是向內彎曲的。
正常情況下，如果爆炸是在船內部發生的，那麼破口處的鋼板肯定應該是從內向外彎曲的。而如今出現這樣的情況，那就只能說明一點——法軍的軍艦，是被外面的爆炸物炸沉的！
法國人立刻就抓住這個問題做起了文章，他們首先指責英國人應該對此負責。要求英國人限期交出兇手，法國的輿論機器也一起開動，他們聲稱，朴茨茅斯乃是軍港，防備森嚴，一般人那有可能能將炸彈送進去？這一定是英國政府的人乾的。
對此，英國政府當然表示這完全是無恥讕言。英國駐法國大使還專門召開記者會來闢謠。他表示，英國人沒有必要做這樣的事情。
「如果沉沒的是一條如『英白拉多』號類似的，會直接對法國海軍的力量造成決定性的影響的軍艦，那還罷了。才用這樣的手段，炸掉一條像『維欽托利號』這樣的裝甲巡洋艦，對法國海軍的力量的影響相當的小。既然如此，我們英國人又不是傻，怎麼會這樣做呢？」
然而，記者們回去之後，他們的報道的標題卻是這樣的：
《英國大使表示：可惜被炸沉的不是「英白拉多」和「凱撒」！》——太陽報
《英國對法蘭西的惡意已經到了毫不掩飾的地步》——科學真理報
……
當國家的宣傳機器轟然開動了之後，真相如何，其實已經不重要了。緊接著，法國政府向英國政府提出最後通牒，要求英國同意法國公安部派出人員，到英國對這一事件進行全面調查。英國政府必須無條件地配合法國公安部派出的調查人員。
這樣的要求英國人顯然是不可能答應的，先不說朴茨茅斯是軍港，裡面一大堆的軍事機密。讓法國公安部的人來調查一番，那不等於是內褲都被人扒了？那怎麼行！另外，即使不考慮保密的問題，這也是在公開侵犯英國的司法主權了。再說，法國人會得出什麼結論？那肯定是不利於英國的結論呀。到時候，法國人通過「調查」，得出的結論是這件事情是英國王室組織的，難道還能把國王或者王太子引渡給法國人？
當然，英國的拒絕也並不讓拿破崙感到失望，因為提出這樣的要求，為的就是要讓英國人拒絕。於是在英國人正式表態拒絕法國的無理要求之後，拿破崙立刻在國務院發表演講，要求國務院允許他向英國宣戰。
國務院這種橡皮圖章當然立刻批准了拿破崙的動議。拿破崙的演講在國務院多次引起了山呼海嘯般的掌聲，幾乎他每說完一句話，國務院的三手議員（拿破崙來和大家見面了，趕緊上去握手；拿破崙要求大家投票了，趕緊舉手；拿破崙發表演講了，趕緊拍手。）們就會鼓掌歡呼。
在得到國務院的授權後，拿破崙便首先代表法蘭西共和國向英國宣戰了。
緊接著，拿破崙又以羅馬帝國皇帝的名義宣布，依照羅馬帝國和法蘭西共和國簽訂的《法蘭西共和國-羅馬帝國友好互助條約》，當任意一個締約方遭到外敵侵略的時候，締約的另一方，都有義務，採取包括派出武裝部隊在內的一切的必要的手段，來幫助盟友抵抗侵略。
如今，法國的流動國土——法蘭西的軍艦，遭到了英國人毫無理由的襲擊。這就是法蘭西遭到了英國的侵略。所以依照《法蘭西共和國-羅馬帝國友好互助條約》，羅馬帝國緊隨法國，向英國宣戰。
法國人對英國宣戰的消息並沒有出乎英國人的預料，因為就在兩天前，法國海軍的主力艦隻都離開了自己的港口，去向不明。
整個的英國都提高了警惕，英國海軍的實力在此時已經跟不上法國人了，但是藉助本土港口和炮台的掩護倒也不是不能打。只不過如今「伊利莎白女皇號」還沒有回來，所以英國艦隊暫時無法出海和法國艦隊決戰。但用於防守，還是能頂得住一段時間的、等納爾遜的艦隊回來了，英國就可以找機會和法國海軍來一場決戰了。
不過迅速集結起來的法國艦隊，並沒有直接撲向英國本土，而是向西繞過英國，駛入了波濤洶湧的大西洋。
在大西洋上，納爾遜艦隊還在以六節的速度緩緩地航行。他們沒有無線電，所以知道這時候，他們也還不知道，英國和法國已經相互宣戰了。
在更遠一點的距離上，一條法國巡洋艦正遠遠跟在後面。
在發現這條船之後，納爾遜當初並沒有太緊張。法國人根著他們，用意是非常明顯的。他們擔心自己的艦隊會突然殺個回馬槍，所以跟在後面，一旦自己這樣做，他們就可以利用航速優勢，趕回去給美國人報信。
當然，納爾遜因為不知道法國人有無線電技術，做出這樣的猜想，也是完全正常的。
在法國艦隊那邊，特雷維爾海軍元帥不斷的接到來自法軍巡洋艦「葡月」號發回來的消息，清楚地掌握了英國海軍的信息。
特雷維爾海軍元帥在參謀人員的幫助下，迅速地制定了行軍路線。以確保艦隊可以在最為合適的時間出現在英國艦隊的前方。
依靠情報的優勢，特雷維爾海軍元帥不斷地調整著航速和路線。如今兩支艦隊正在迅速的相互逼近，只是特雷維爾海軍元帥知道自己將在什麼時間，什麼地點和英國艦隊遭遇；而納爾遜呢，他連法國已經向英國宣戰了的情況都不知道呢。
依照特雷維爾海軍元帥的安排雙方將在清晨時分遭遇。這是一個非常好的時間點。當雙方還在迅速逼近的時候，因為夜色的掩護，誰都看不到煙囪冒出來的煙柱，而隨著太陽升起，雙方之間的距離已經使得戰鬥無法避免了。
而且兩支艦隊的位置也會對法國人格外有利。法國人的艦隊在東邊，而英國人的艦隊在西邊。這樣當太陽升起的時候，英國人的視線就會受到從東邊射過來的陽光的干擾。
老實說，一切都依照這特雷維爾海軍元帥的計