就在巴黎的鬥爭已經要進入白熱化的階段的時候，在土倫，約瑟夫剛剛給自己放了一天的假，帶著媽媽和所有的弟弟妹妹一起去馬爾格雷夫堡壘釣魚，以慶祝全家團聚——前幾天，拿破崙剛剛派人從巴黎把路易接了過來。
上次懲處了呂西安之後，約瑟夫對自己在兄弟們中的威望頗為滿意。但是他也敏銳地感覺得，兄弟姐妹們和他之間的距離似乎拉遠了一點。
這是很容易出現的情況，正所謂「可愛者不必可敬，可畏者不復可親，非致之難，兼之實難也」。但如果做兄長的，在兄弟們眼裡卻只是「可敬可畏」，那未來就難保不會出現什麼嫌隙。所以為了重建自己在大家心中「可愛可親」的形象，約瑟夫便抽空安排了這次活動。
當然，依著約瑟夫的習慣，這種事情，當然免不了是要假公濟私一下的。所以這次活動，雖然讀作家庭聚會，但在很多地方，卻要寫成「技術試驗」，以便報銷一些可以報銷的費用。
當然，實驗的內容自然不能寫成釣魚和烤魚，而必須寫成「高速通訊船在低速狀態下的航行狀態，及強化海上自持能力的相關實驗」。
看到這個實驗的名稱，我們就知道，這次家庭聚會將在新建成的這條不過百來噸的小船上進行。這條同樣被漆成了灰藍色的小船，因為有兩個船體，所以遠遠地看上去，格外的短，但事實上，兩個船體，加上船體之間還鋪了甲板，所以至少甲板空間倒是相當的寬敞。如果從高處俯視，這條船方方正正的甲板，倒是有一點木筏的感覺。
但是這條船可比木筏貴多了。甚至比更大的「黑珍珠」都貴。
比如說連接水面下面的兩個大浮筒，並支撐整個船身的結構件，為了保證堅固和耐海水腐蝕，就全都是用青銅鑄造的。開模、鑄造，都花了不少錢。而浮筒呢，每個浮筒都是用三根合抱粗的輕木製成的。輕木是世界上最輕的木材，比通常我們用來做開水瓶塞的軟木塞的密度還要小一半，而且木質均衡，耐腐蝕性也很好。能提供相當大的浮力。
輕木本身並不珍貴，但是這東西是南美的產物，法國人手中，並沒有什麼存貨。所以只能靠走私手段從西班牙人那裡走私進來。而即使是西班牙人那裡，一般也只有鋸成了木板的輕木板材什麼的，完整的合抱粗的，而且乾燥好了的輕木也很難找。結果黑心的走私商人硬是把輕木賣出了巴西紅木的價錢。然後整個浮筒還要再用銅皮包上一層，以減少阻力，這又增加了成本。
還有船板呀什麼的，約瑟夫也是能用多好的，就用多好的，哪怕只能帶來性能的稍許提升。約瑟夫並不在乎這條船的成本，反正用的不是自己的錢。
一家人上了船，小船張開了風帆，速度快得就像箭一樣。
「這船能跑多快？」拿破崙問道。
「十五節以上。」約瑟夫回答道，「比現在任何其他船隻都要快。在海上，就沒有什麼船能追的上我們。而且這條船的操控也相對簡單，只需要兩個人，就能控制，甚至於，一個人也不是不能控制它。另外，你注意到了嗎？這條船雖然不大，但比很多大得多的船都要更穩定。」
兩個人聊著聊著，船隻就駛入了馬爾格雷夫堡壘下面的海灣。呂西安自告奮勇的去幫忙收起了風帆，又看著水手下了錨。然後大家便拿出釣竿，開始釣魚了。嗯，這就是所謂的「強化海上自持能力的相關實驗」。
拿破崙的心思並不在釣魚上，他胡亂的將一小截沙丁魚穿在釣鉤上，然後將魚餌拋到海中，便向約瑟夫道：「約瑟夫，最近巴黎那邊的情況似乎不太對勁。」
巴黎那邊的情況的確不太對勁，就他們現在得到的消息，羅伯斯庇爾先是聯合丹東，把激憤派的埃貝爾他們殺了個光；接著又轉過頭來把丹東他們殺了個光。接著又搞起了一大堆極端的經濟政策，一些舉動甚至比埃貝爾他們還要極端。
「是不對勁。」約瑟夫說，「從理論上來說，我們的那位『不可腐蝕者』已經快要走向毀滅了吧。拿破崙，你知道，有一句話，說是『上帝欲使之滅亡，必先使之瘋狂』。那你知不知道，他為什麼會瘋狂？」
「為什麼？」拿破崙問道。
「因為他已經無路可走了。」約瑟夫微笑著道，「他殺了埃貝爾，失去了無套褲漢的支持，他又殺了丹東，失去了商人和工廠主的支持，如今，他只能依靠恐怖本身來維持自己的統治。所以他不得不瘋狂，因為他現在到處都是敵人，到處都是仇恨他的眼睛，如果他露出哪怕一點點的軟弱的樣子，那些人就會衝上來，把他撕得粉碎。以他現在的瘋狂，他活不長；但如果他現在不瘋狂，那他連今天都未必活得過。」
「那你為什麼不回巴黎去？這個時候回去，會有巨大的政治利益。」拿破崙問道。
不過不等約瑟夫回答，他便自己笑了：「啊，約瑟夫，我忘了，你不是我。要是我，肯定會在這個時候回去。你嘛……你根本不願意冒任何風險。」
「現在還不是回去的時候。」約瑟夫搖搖頭道，「這不是冒不冒風險的問題，而是風險和收益不成正比的問題。拿破崙，首先，我們必須承認，羅伯斯庇爾的確是一個很厲害的傢伙。我想，這一點你應該不會反對吧？」
拿破崙沒有做聲。
「厲害的傢伙之所以厲害，是因為他們善於利用手中的資源，哪怕是極為有限的資源來創造奇蹟。」約瑟夫繼續說，「羅伯斯庇爾現在發瘋，是為了什麼？他能調動的經濟資源是不足以支持他的政策的。他現在這樣做是急於收買底層，但是他的政策不可持續，也就是說他很快就會面對經濟資源枯竭的問題。沒有錢就是沒有錢，就好像數學題做不出來，就是做不出來一樣。他一定會在資金鏈斷裂前進行大規模的冒險，並試圖再掀起一場大清洗。如果他真的能成功，那麼大清洗獲得的資源又足以讓他支撐一陣子了。所以這個時候去巴黎，風險非常大。」
「那麼收益小呢？」拿破崙問道。
「這還不明白？」約瑟夫揚了揚眉毛，「你這個時候去了巴黎，能成為在推翻他的事情上功勞最大的人嗎？你有足夠的資源來控制這個內憂外患的政府嗎？你都沒有。既然如此，你急著跑過去干哈？拿破崙你還記不記得，我和你說過，我們不需要站隊。真正有力量的人從來不需要站隊，因為他自己站在哪裡，哪裡就是一隊。如今那位已經走到了窮途末路，但是能代替他的，有什麼了不起的人嗎？」
「呵呵……」拿破崙只是笑了兩聲，並沒有說什麼，但是他的態度卻已經非常明顯了。
「那就不要著急。」約瑟夫說，「這些人就算獲勝了，肯定也駕馭不了如今的局面。我們只需要等待，等待法蘭西需要一個真正的英雄的時候。」
「好吧。」拿破崙說，「那萬一羅伯斯庇爾獲勝了呢？」
「萬一？那先看你能不能控制得住軍隊。如果你像迪穆里埃一樣無能，那我們就只能用這條船逃到新大陸去了。不過你放心，憑著你哥哥我，到了哪裡，都會有飯吃的。」
「呸！」拿破崙道。
這時候，約瑟夫身邊的魚竿上的鈴鐺猛地響了起來。
「有魚上鉤了！」約瑟夫道。
……
在巴黎，局面已經到了最關鍵的時刻，就在一天前，一個人用手槍襲擊了庫東，然而這個槍手的射術實在是不怎麼樣，他連開兩槍都沒能打中庫東，而周圍的人反應過來，向他圍了過來，然後這人便吞下毒藥自殺了。
這次不成功的行刺，卻引起了一場掀然大波。首先，這個刺客的身份被確認了，他是過去埃貝爾的手下，而且他在向庫東開槍的時候就高喊：「殺死暴君的走狗，為埃貝爾報仇！」
羅伯斯庇爾這些天來不斷的努力，試圖拉攏無套褲漢，但是這次刺殺，卻又讓看起來癒合了的傷口再次被撕開了。
羅伯斯庇爾意識到，如果追查這件事情，就會破壞他正在進行的，和無套褲漢們修復關係的努力。但是如果他不加追究，這顯然又會讓人感到他很虛弱，並因此鼓舞他的敵人，使得他們敢於團結起來和自己作對。
因此他陷入了一種兩難的處境中。不過，在深入的思考之後，羅伯斯庇爾決定，必須追查此事。
這一來是因為他如今的地位，完全依賴於人們對他的恐懼，或者說，「恐怖成了保護自己的手段，從而變成一種荒謬的東西」。（恩格斯語）任何削弱了恐怖的做法，都是在削弱他的地位。
二來，他也意識到，如果不能消滅那些殘餘的埃貝爾分子，他的拉攏無套褲漢的打算就很難成功。
同時，直線下降的物資儲備數量也開始給他敲響了警鐘，為了討好無套褲漢，原先漲起來了的食品價格又被重新強制壓了下去，在麵粉中摻雜白堊、滑石粉以及木屑的行為也被制止了。向中立國出售糧食以換取一些必要物資的行為也被中止，但是巴黎的糧食庫存還是在迅速下降。
但另一方面，從其他地區送往巴黎的糧食卻在迅速的