斜陽西沉！
秋風吹不散殘陽的溫度，很不錯的天氣，也給人帶來好心情。
傑彭帝國第六軍團上將軍團長谷夫村這兩天心情一直都很不錯，尤其是聽說了那件事之後。端著茶杯品著下秋星域進貢而來露光茶，正招呼著來彙報軍情的少將參謀長下野霍來殺上一盤圍棋。
至於軍情什麼的，暫且先丟到一邊，又不是戰時，處理一件空盜劫掠事件而已，耽誤兩個小時有什麼要緊？
下野霍那敢違背軍團長的意思？別說上將軍團長高了他兩個層次，上司伯爵的貴族頭銜恐怕窮盡他一生都難以望其項背，更別說從傑彭軍制上來看，作為軍方重將的上司已經算是傑彭軍內頂尖的人物了。
傑彭軍制其實並不複雜，除開八大主力艦隊以外，由軍部直轄的六大軍團對應西南聯邦的三大軍區，加上皇室直管的近衛軍團和皇家特種機甲團，以及帝國各星系內的警備部隊，構成了整個傑彭帝國龐大的武裝力量。
除開直接擔任第一艦隊和本島星系軍區司令官的宮本道以外，其餘的四名帝國元帥一般並不直接領兵，而是擔任軍部和參謀本部的統帥。
說白了，元帥一般都是榮譽職銜，而直接領兵的上將才是傑彭武裝力量的中堅。八大主力艦隊和六大軍團的司令官都是上將軍銜，但上將和上將也是不一樣的，番號越是靠前的，自然越是受到重視和優待。
對於出身小貴族的下野霍來說，第六軍團長谷夫村已經是頂尖的大人物，但對於心情不錯的上將閣下來說，或許並不這樣看。
谷夫村出身也算是帝國八大貴族之一，否則就算他如何優秀，這第六軍團長之職也不會落在他身上。只是，對於野心勃勃的谷夫村來說，區區一名上將可不是他期望的軍事生涯終點，他希望自己的伯爵之銜能更進一步，就算不能封王，至少也能混個公爵吧！所以，他是傑彭國內最力主對西南聯邦用兵的傑彭高級將領之一，只有戰爭，才能讓他的願望早日達成。
當然了，年近五十就站上上將之位的谷夫村已經算得上晉陞極快的了。不過，那要看和誰比，如果和近幾年被傑彭皇族推出來的「名將之花」比，那就是傳說中的雲泥之別。宮本剛不過30出頭就成了上將，而同年齡層次的時候，他還在為登上少將之位而努力呢！
光是一個上將職銜也就罷了，畢竟皇家特種機甲團也就上千台機甲，軍銜再高，你管的人少又有個球球用。擱以前，他還能擺上一副前輩的姿態說一說「真是後生可畏啊！」，其實更多的是一種站在山巔看半山腰的姿態。
就像幾月前宮本剛從西南聯邦邊境鎩羽而歸，折損了所有屬下都沒幹掉西南聯邦的超級大間諜不說，還惹出燕赤烈，差點兒沒把命丟哪兒，更慘的是還讓西南聯邦紅了眼，一支滿編的主力艦隊傾巢而出儼然要開戰的模樣，可把整個帝國軍方唬了一大跳，可謂是一場慘敗。谷夫村暗暗幸災樂禍了許久，好幾次和其他軍團將領交流此事之時，避不可免的揶揄了幾句。
沒想到直接被現實打臉，慘敗而歸的宮本剛不僅沒有受到冷遇或打壓，甚至還直接接掌了第一軍團，直接騎到了他這個老牌軍團長的頭上。
這次，收到宮本家族被空盜偷襲，超過20多艘星艦全軍覆沒的慘重損失，讓這位心中暗自不忿良久的上將軍團長私底下都浮了好幾大白了都。這，莫非就是傳說中的「蒼天何曾饒過誰？」
出於維護表面上的理由，谷夫村派出麾下戰鬥力最強的第一分艦隊對此事展開調查，但他也知道，此事估計也是雷聲大雨點小。搶劫的是空盜好嘛！而且根據其逃竄的能量殘留分析，多半也是暗黑星域的空盜，你上哪兒追逃去？
也就是板垣征那個蠢貨，想早日發動戰爭把名頭往西南聯邦身上安的想法不錯，但也別因為是要替宮本家族擦屁股這件事上不是？搞得跟他第六師團要跪舔宮本家族一樣。為此，他在收到板垣征的信息之後差點兒沒把這貨罵個狗血淋頭。
第一分艦隊的大軍也在追查到暗黑星域的邊界就停住了，那裡除了隕石就是空盜，就算冒著巨大風險找到真兇，他也撈不到什麼軍功，去搞毛線？
但，有些悲劇的谷夫村上將閣下再度被打臉。
棋子剛落，軍團司令部的加密通訊在谷夫村上將的興緻勃勃中出現，宮本剛的身影在投影中浮現，隨之而來的是皇帝陛下親自授權的密紋。
中央智腦僅花了兩秒便驗證無誤：第一軍團軍團長宮本剛負責此次帝國商隊被襲擊一應事務，帝國除本島星區與西南聯邦交界之駐軍外，各部均需聽其調配，違令者，斬！
聽任黃毛上將的調遣倒也罷了，帝國皇帝是老大，老大發令了，谷夫村就算心裡不爽，也只能領命行事。
但他可沒想到，當他強壓下心頭不爽挺身領命之後，宮本剛的第一道調令就落到他頭上，而且是干那種吃力不討好的事。
他第六軍團停留在暗黑星域邊界的第一分艦隊，要進入暗黑星域，不光是要全殲那批膽大包天的空盜，並且要追回幾件由宮本家族承接的幾件貨物。
更囂張的是，宮本剛傳來幾張貨物圖片之後，就冷冰冰的丟下一句話：若無法完成，第六軍團所有將官將自行向皇帝陛下解釋。然後，投影訊息就消失了。
「八嘎！無禮小兒！」谷夫村當著第六軍團少將參謀長的面，摔了手中的茶杯，順便一腳踢翻了剛漸入佳境的棋盤。
「軍團長閣下息怒，宮本上將雖然有些無禮，但畢竟他是領皇帝陛下之令，我第六軍團尚得依令行事才是。」少將參謀長下野霍也只能在一旁苦笑著勸解自家軍團長。
谷夫村可以直呼宮本剛為小兒，他這個少將可不敢，若傳出去，根據傑彭軍規，他這個少將或許就變成少校了。而或許，得罪了那位冉冉升起的年輕將星會比違反軍規更麻煩。
「難道，我就該如此輕易聽一個無禮小兒的軍令，為他宮本家族謀取私利？」谷夫村沒有去看自己謹小慎微的參謀長，而是將目光投向星圖處，雖然話語中依舊流露出不甘，但怒氣值顯然已經沒有方才那般蓬勃。
熟悉自家這位軍團長的下野霍知道，其實這位上將經剛才自己一說，已經明了來自皇帝陛下的軍令不可違，這會兒的「余怒未消」也不過是暫時拉不下面子罷了，立刻進言道：「軍團長閣下，根據剛剛宮本剛上將發來的貨物信息，和先前板垣少將所提到的基本吻合，再結合皇帝陛下插手，說明這些貨物很重要，或許已經不是宮本家族一家之事，而是牽扯整個帝國。」
能坐到如今這個位置的，那都是心思敏銳之輩，借用這種接近真相的分析，不光是緩解了谷夫村的尷尬，更是間接的提醒谷夫村，如果不全力去做這件事，宮本剛雖未明說但切切實實存在的威脅絕對有可能變成現實。
果然，聽下野霍如此一說，谷夫村的眼神頓時變得凝重許多。他可是知道自家那位皇帝冷血無情的個性的，真要惹到那位了，別說他區區一個上將一個伯爵，就是元帥或是公爵，也不一定就平安無事。
來回踱了幾步，眼神變得有些兇惡：「傳我軍令，令板垣征第一分艦隊所部，全軍出擊。」
「嗨意！」下野霍重重點頭。
「告訴他，他有兩個選擇，一是根據帝國情報部提供的幾處空間點開闢人工蟲洞；二是根據帝國如許多年來偵測獲得的進入暗黑星域的秘密航道！第一個選擇風險不小，我們根本無從知道該空間點之外的星域環境，如果遭遇隕石流，或許會有意想不到的損失，但此方式最為快捷。第二個選擇看似要更穩妥一些，不過如許多年來，帝國並沒有大型艦隊進入該航道的記錄，最近一次也不過是十數年前兩艘護衛艦攜帶一艘運輸艦進入，而且航行時間超過一周。不過，這只是我的建議，一切選擇，皆由他這個艦隊司令官相機決斷！」谷夫村沉吟片刻後，再度說道。
「嗨意！軍團長閣下，我會將您的建議傳達到的。」下野霍再度點頭。「軍團長閣下還有什麼要交待的嗎？」
「就這些了。」谷夫村擺擺手，臉上露出驕傲。「不過是一幫空盜，若不是星域環境的原因，還有什麼值得我帝國第六軍團的將士如此鄭重對待的？告訴板垣征少將，我在這裡等他勝利歸來！」
「軍團長閣下，我相信，這個時間不會等太久的。」下野霍臉上也露出自信的笑容。
傑彭上將和少將顯然不會知道，他們的對手，早已不是他們曾經臆想中的空盜，雖然艦隊規模還遠不如他們，但其構成，卻早已是正規軍的態勢。更重要的是，傑彭人不熟悉的隕石星域，他們的對手可是熟悉的不行。
知己知彼方能百戰百勝，但對對方一無所知，就貿然一腳踏入陌生的戰場，這一仗，從一開始就已經失敗了一半。
而且，這位傑彭上將給自己屬下所謂的兩個選擇，其實，有的選嗎？
只要稍微聰明點的，就聽得出他潛在的意思。而其中主要的原因，其實不過是時間的關係。