奉天城裡的人都知道，好漢李廣泰投奔了小孤山的鬍子馬大幫子。聰明的人隱約地覺得，事情遠沒有結束。李廣泰當時投奔鬍子，是他絕望中唯一的選擇，他不能再寄人籬下了，他更不能看著自己心愛的女人和馮森成親過日子。
父親李大鞭子當年給楊鏢頭當鏢師時，就夢想有朝一日自立門戶，沒想到卻死在了和鬍子的火併中。這麼多年，李廣泰一直沒有忘記父親的遺願，他天天夢想著有朝一日翅膀硬了，自己獨自撐起一片天。他自從來到楊鏢頭家，楊鏢頭雖說對他恩重如山，他的心裡仍不踏實。他能一心一意為楊鏢頭賣命，主要是看中了楊鏢頭這塊招牌，楊鏢頭有女無兒，總有一天會老的。到那時，他娶了楊四小姐，整個鏢局就是他的了。也就是說，到那時李廣泰將什麼都有了，改個招牌，也就是動動嘴的事。
當年，李廣泰九死一生單身走進小孤山，那是他絕望中的一次掙扎，他不能眼睜睜看著楊鏢頭傾家蕩產之後，再把楊四小姐送給鬍子，那時他李廣泰真的啥都沒有了。
沒料到的是，正是他的垂死一搏，挽救了楊鏢頭一家，也拯救了自己。眼見著楊鏢頭一天老似一天，李廣泰看到了自己的未來，就在李廣泰即將成功的時候，楊鏢頭又一路丟鏢，徹底粉碎了李廣泰的夢想。
楊四小姐為了保住父親一世的清白，又一次出賣了自己。留給李廣泰的是一場夢，夢醒了倒什麼都沒有了。心灰意冷的李廣泰，看不到前面有任何出路，他只能投奔鬍子，過另外一種生活。李廣泰真不想再把自己當人了，父親想當個好人，結果死在與鬍子的火併中，楊鏢頭也想當個好人，結果一頭撞死在馬路上，自己想當個好人，又是一場虛幻的夢。李廣泰自從下定決心當鬍子那天開始，他已經不再把自己當人看了。
過著有今兒沒明兒的鬍子們，打亂仗和火併是家常便飯。就在李廣泰上了小孤山不久，馬大幫子和黑風口的另一綹鬍子為了搶佔地盤又一次火併，結果馬大幫子在亂戰中被冷槍打死，馬大幫子一死，李廣泰就成了小孤山上的鬍子頭。
李廣泰當了鬍子卻恨鬍子，鬍子是鏢局的天敵，沒有鬍子父親李大鞭子就不會死，許多事情都不會發生，他要借鬍子滅另外一道鬍子。李廣泰成了鬍子頭之後，他心狠手辣地端了附近幾綹鬍子的老窩，想歸順他的就全部收留，其餘的統統殺掉，然後還要燒了鬍子的老窩。李廣泰不僅對鬍子這樣，對附近的大戶他也同樣如此，抄家殺人，一時間，李廣泰的心狠手辣傳遍了城裡城外。有錢的人家不敢招惹李廣泰，就是那些同樣心狠手辣的大小綹鬍子也聞風喪膽。
從那以後，不少大戶人家怕招惹麻煩都主動地給李廣泰進貢，他們怕李廣泰抄家，更怕李廣泰要了他們的命。小孤山的鬍子們少了許多辛勞，坐在山上等吃等喝，只要山上空了，李廣泰一聲令下，就會有人送來吃的喝的，因此，李廣泰深得眾鬍子們的尊敬。不到半年時間，小孤山上的鬍子，由原來的幾十人，壯大到二百多人。
威風八面的李廣泰在小孤山上活得並不開心，他知道這種落草為王的日子不會長遠，不知何時何地，總有那麼一天自己也會像馬大幫子被亂槍打死。在這種有今兒沒明兒的生活中，他異常思念遠在奉天城裡的楊四小姐。
他本以為眼不見心不煩，遠離楊四小姐就會淡忘心中那份思念和折磨，自從他上山之後，他才知道自己的想法是大錯特錯了。他無時無刻不在思念著楊四小姐。楊四小姐已深深地融在了他的骨肉里。在和楊四小姐生活在一個屋檐下的日子裡，他早就把楊四小姐看成是自己的人了，他吃慣了楊四小姐家的飯，穿慣了楊四小姐做的衣。
那時，楊四小姐和楊鏢頭住在後院，他和其他鏢師住在前院。有許多個夜晚，他被後院的楊四小姐誘惑得睡不著覺，他站在院子里，看著楊四小姐屋裡的油燈在明明滅滅地燃著，他知道那是楊四小姐在他或為父親縫補衣服。望著看著，內心裡就升起許多溫暖的情致，他悄悄走過去，用指甲劃破窗紙，望著楊四小姐在屋內的一舉一動。楊四小姐果然在飛針走線，她的臉孔被油燈映得很紅，幾綹頭髮落下來，一瓢一搖的。夜漸漸地深了，楊四小姐把補過的衣服一件件疊好，然後開始脫衣睡覺，當楊四小姐把自己脫得只剩下一個肚兜時，才一口吹熄了燈盞。他每次都看得入神入迷，光光鮮鮮的楊四小姐就在眼前，他恨不能衝進去，把楊四小姐抱在懷裡，但最後他還是忍住了，他明白，楊四小姐早晚都是自己的人。這麼想過之後，他才幸福地離開楊四小姐的窗下，躺在炕上，望著漆黑的夜想著幸福的未來，那時，他和楊四小姐只隔著一層窗紙。此時卻遙不可及。
身在小孤山的李廣泰，每次想到這些都痛不欲生，他會整夜地睡不著，眼前翻來覆去的都是楊四小姐穿著肚兜的身影。
小鬍子們有時在山下會搶來一兩個良家婦女，帶回山裡取樂。只要李廣泰一看見女人，他首先想到的是楊四小姐，眼前的女人哭哭喊喊要死要活的樣子，便讓他失去了興緻，他從來不碰這樣的女人。
不久，他就得知了楊四小姐和馮森成婚的消息。那天，他在山頭的雪地上蹲了許久，他知道，這是楊四小姐最好的歸宿了。他早就知道會有這麼一天，當楊四小姐走進馮家的大門他就預料到了，所以他才下決心離開奉天城裡。可當他得到這個消息時，他還是無法承受，他想不出楊四小姐和馮森在一起時會是什麼樣子。
那一天，李廣泰喝醉了酒。醉酒之後的李廣泰抱著頭痛不欲生地大哭了一回，哭得小鬍子們迷迷瞪瞪，不知李廣泰為何要這般傷心。他恨天恨地恨自己，恨天地不開眼，讓楊四小姐活生生地離開了自己，恨自己作為一個男人沒有能力保護好本屬於自己的女人。
李廣泰酒醉之後就深刻地想：以前的李廣泰死了，現在自己已不是李廣泰了。