在楊四小姐走進馮家之前，馮森早就有了女人。老掌柜的馮大刀在世時，就給馮森定下了這門親事。馮森的女人茹是奉天城內金店掌柜王老闆的女兒。馮大刀去世後，少東家馮森當上了掌柜的，他第一件事便娶了茹，那時茹十八歲，馮森二十二歲。茹當年是奉天城裡的一枝花，憑「關東第一鏢局」的聲名，馮森有千萬條理由娶奉天城裡最漂亮的女人。
茹嫁給馮森不久，便有了身孕，這是件喜事。老掌柜的就馮森這根獨苗，他做夢都巴望著馮家人丁興旺，馮森也希望自己日後能兒孫滿堂，「關東第一鏢局」代代相傳，所以馮森當了掌柜之後做的第一件事便是成婚。
茹十月懷胎便生產了，產後不久就得了產後風，癱在床上再也沒有起來，結果孩子也沒保住。奉天城裡有名的醫生都看了，多貴的藥材都吃了，茹依舊是癱。從那以後，茹一直躺在炕上，所不同的是，茹依舊漂亮光鮮，這是一個奇蹟，直到現在，茹依舊在吃各種葯，她在期盼著自己有朝一日重新站立起來，為馮森生兒育女。奇蹟終於沒有發生。
自從茹癱瘓在床上後，便和馮森分居了，但馮森每天都要來到茹的身旁陪茹說上一會兒話。
每天茹在清早時，都要梳妝打扮一番。她是在為馮森打扮，因此茹在梳妝上的時間總是很長，先是仔細地梳了頭，又把臉洗了，再認真地化妝，然後半躺半坐在等馮森。
馮森進門後，一往情深地看上半晌茹，然後才坐在茹的身邊。他很愛聞茹身體的氣味，有一股淡淡的甜香之氣。
茹說：我好看嗎？
每天茹差不多都要這麼問。
馮森先笑，然後才答：你啥時候都是奉天城裡最漂亮的女人。
茹很愛聽馮森這麼說話，美好地微笑，把頭偎在馮森的肩上，她覺得這一靠實實在在。然後兩人說天氣，說城裡最近發生的事，以及鏢局最近的活路。
今天卻不太一樣，馮森的話卻不知從何開口，沉默了半晌，他還是說：楊四小姐來咱家了。
茹說：我知道。
馮森又說：楊鏢頭為了一車葯錢……
茹也說：楊鏢頭做得對，要我是男人，我也會這麼做。
馮森說：楊鏢頭的四個閨女個個兒都活得轟轟烈烈。
茹又說：只有楊鏢頭的女兒才配來「關東第一鏢局」。
馮森還說：楊四小姐來咱家，這麼大閨女，我怕人家說閑話。
茹說：怕啥，你花了一車葯錢，誰都知道是你成全了楊鏢頭一世清白，楊四小姐來咱家於情於理都說得過去。
馮森說：要不就讓她來你這兒住，還能侍奉你，沒事還能陪你說說話。
茹想了想，點頭答應了。
從那以後，楊四小姐就開始陪伴茹了。
兩人第一次見面時，四目對視了許久，茹從上到下把楊四小姐打量了半晌，然後才說：你真是個美人。
楊四小姐說：我以前見過你，你出嫁時，奉天城裡的人差不多都出來看你。
茹說：那時你多大？
楊四小姐說：我十三，看你出嫁時，我曾發過誓，日後出嫁也要像你一樣風光漂亮。
茹淡笑了一下，似自言自語地說：那年我十八，十八歲真好。
茹說到這就沉默了，過了好一會兒才說：你日後就是馮家的人了。
楊四小姐低下頭道：這我知道，掌柜的出了一車葯錢，我說過，誰出一車葯錢我就是誰的人。
兩人就不再說什麼了。從那以後，楊四小姐陪茹說話，陪茹睡覺，精心地照顧著茹。也是從那天起，楊四小姐從裡到外地忙碌著，做飯洗衣，掃院子。不該她乾的，她也要干。茹總是默默地看著楊四小姐忙裡忙外，從不多說一句話。馮森碰到過幾次都說：這活不該你干，你去陪茹吧。她不說什麼，直到幹完，才走回茹的房間。
一天，茹提到了楊四小姐的兩個姐姐。
茹說：她們咋沒個消息。
楊四小姐的臉白了一下，馬上說：嫁出去的女兒潑出去的水，她們是為爹才嫁的，有沒有音訊也沒啥。
茹就不說話了，茹開始照鏡子，自從茹癱在床上以後就經常照鏡子。
半晌，茹放下鏡子，望著楊四小姐問：是你漂亮還是我漂亮？
楊四小姐抬眼問：讓我說實話嗎？
茹不說話，就那麼望著她。
過了會兒，楊四小姐還是答：你出嫁時，我沒你漂亮。
茹聽了這話，先是一愣，然後勉強笑一笑又說：我病在床上，你以後多照顧掌柜的，他是男人，一個家都靠他支撐的。
楊四小姐平平淡淡地答：知道了。
從那以後，楊四小姐便經常出現在馮森身旁了。那年冬天特別冷，楊四小姐做了一條狗皮褥子鋪在馮森的炕上。每天晚上，馮森都會喝一碗楊四小姐親手熬的參湯，喝完參湯的馮森熱乎乎地睡去。在馮森睡前，楊四小姐總要伺候著馮森洗過腳，再為馮森鋪好被子，想了想又拿出一條毯子壓在被子上，楊四小姐說：天冷，壓嚴實點，人冷先冷腳。楊四小姐做這些時，馮森什麼也不說，默默地看著楊四小姐。自從茹癱在床上，他許久沒有感受到女人的關懷了。
漸漸地，馮森發現楊四小姐是個心細的女人，她對他總是無微不至，他以前還從沒發現楊四小姐這些優點。他只認為楊四小姐是個性子剛烈的女人，沒想到日常生活中的楊四小姐，和別的女人並沒有什麼兩樣。有幾次，他看著楊四小姐忙碌的身影，似乎又看到了茹昔日的影子。忙完後楊四小姐才小聲地說：掌柜的還有事嗎？沒事我就出去了。
馮森點點頭，楊四小姐就出去了。馮森望著楊四小姐離去的背影，竟有一種悵然若失的感覺。
自從楊四小姐走進馮家大門，馮森覺得從裡到外都在變，一切都變得明亮起來，擺放的東西也有條理了。這就是女人帶來的變化，馮森覺得，過日子不能沒有女人，他更加勤快地出入茹的房間，自己也說不清為什麼。
有時，茹和楊四小姐正說著話，馮森會突然出現在兩人面前，兩人就不說話了，靜默一會兒，楊四小姐就退出去了。馮森望著茹，茹說：你一車葯錢沒白花。
馮森不解茹指的是什麼。
茹又問：最近有活嗎？
馮森才說：兵荒馬亂的，這種時候沒人做生意。
茹便不說了，想了一會才說：你娶楊四小姐吧。
馮森有些吃驚地望著茹。
茹說：馮家不能沒有後人，這麼多年是我拖累了你。
馮森依舊望著茹。
茹又說：我知道你對我有情有義，這就夠了。楊四小姐不比我差，要娶就要娶好女人。
馮森半晌才說：當初我花錢不是為了這。
茹說：我知道，但咱家不能沒有後人，你是個男人，遲早都要再娶女人的，再說你在她身上已經花了天價了。
馮森知道茹是個精明的女人。他握住了茹的手，茹把頭靠過來，茹小聲地說：日後，只要你還把我當成你的女人就行。
馮森握著茹的手就有了些氣力。
馮森從茹的房間走出來，來到大門前，他一時間心緒很亂，他回過身望見了懸在門上的那塊匾，每次他看見這塊匾時，便神清氣爽，心便踏實了。有一股氣慢慢從腳底下升起，他們家世世代代都在為「關東第一鏢局」活著，茹說得對，他們馮家不能沒有後代，他要一代又一代地把「關東第一鏢局」傳下去，想到這兒，馮森下了決心。這時，他看見了楊四小姐，楊四小姐正站在院里倚在一棵樹上望他。陡然，他的心熱了一下，少年時的情景又湧入了他的腦際，每次父親外出押鏢，母親就是這麼倚樹而立，等待父親。
那時馮森還沒有意識到，一點點走進他心裡的楊四小姐，正在悄悄地改變著他的命運。