蘇維埃根據地的紅軍在廣昌失守後，仗就越打越困難了。出發時，隊伍是長長的幾列縱隊，很有聲勢。從戰場上回來，隊伍就短了一大截，士兵們低頭耷腦的，很沒有精神。
紅軍隊伍在經歷五次反「圍剿」的幾次失利後，嚴重缺員，各級蘇維埃就把擴充紅軍隊伍當成了首要任務。一時間湧現出許多的擴紅婦女，後來，她們中的許多人就成了蘇區的擴紅模範。蘇維埃政府把這項光榮又艱巨的任務交給女娃去做，也有著一定的便利條件。
蘇維埃婦救會主任於英，那一年二十齣頭，長著一雙會說話的眼睛，一條粗黑的辮子甩在腰間。那些日子，她腳不停歇地專找那些男娃說話。
村裡村外，已經歷了幾次擴紅高潮，年輕力壯的男人們在幾次擴紅中，都義無反顧地參加了紅軍。他們的目標只有一個，保衛蘇維埃，保衛到手的勝利果實。他們參加紅軍是死心塌地的。
此時的青壯年能參軍的都走了，有的犧牲在保衛蘇維埃的戰場上，有的仍在隊伍中戰鬥著。村裡還剩下一些十六七歲的半大小子，革命到了緊要關頭，擴紅工作就想到了這些准男人身上。當時村子裡的大街小巷貼滿了鮮亮的標語：保衛蘇維埃，人人有責。村頭村尾，一派熱火朝天的革命氛圍。
於英的兩個哥哥都參加了紅軍，家裡只剩下她一個女娃了。紅軍隊伍不招女兵，要是招女兵，她早就報名參加了。革命的激情在於英的心裡燃燒著，為了革命，她什麼事都能做得出來，她日夜盼望著革命勝利的那一天。她現在是村婦救會的幹部，她的工作是擴紅，只要一撥接一撥的青年，經她的手送到紅軍隊伍上，革命才有勝利的希望。
劉二娃正在山上放牛。劉二娃家裡就剩他這一棵獨苗，今年十七歲了。於英找到劉二娃時，劉二娃有些吃驚。他認識於英，這個婦女幹部經常到他們村裡搞擴紅工作，一個又一個青年在她的動員後，參加走了。劉二娃看著那些青年，胸前戴著大紅花，在漂亮的婦女幹部於英的陪伴下，走出家門，走到隊伍里，看得劉二娃的心裡也痒痒的。他也希望自己能參軍，在於英的陪伴下，興高采烈地走出家門。可爹娘不同意他參軍，還給他定了親，那個女娃他一點也不喜歡，他心裡喜歡的是於英。
二娃做夢也沒有想到於英會來找他。
那天的確是個好天，天上一絲雲彩也沒有，幾頭牛悠閑地在山坡上吃草。劉二娃坐在一棵樹下，於英也坐了下來。二娃的心裡痒痒的，他聽於英說話，就像聽一支歌。
於英說：二娃，參軍吧。參軍光榮哩。
於英還說：二娃，當紅軍，保衛蘇維埃。
……
二娃聽了於英的話，頓覺天旋地轉。他語無倫次地說：可……可俺放牛哩。
於英說：你參軍了，你家就是軍屬了，村裡會有人幫你家放牛的。
俺爹俺娘不同意哩。二娃仍喘著氣說。
你爹你娘的工作會做通的。於英仍唱歌似的說。
俺爹俺娘讓俺成親，接香火哩。
等建立了新社會，再成親也不遲，那時候的女娃任你挑呢。
二娃的眼睛一瞟一瞟地落到了於英的臉上，於英真誠火熱地望著眼前的二娃。二娃似乎受到了某種鼓勵，夢囈般地說：俺想……想娶你這樣的女娃。
二娃說完，覺得自己快成了一條幹死的魚了。
於英用那雙會說話的眼睛水汪汪地望著二娃，她紅了臉道：二娃，等你參了軍，革命勝利了，你成了功臣，俺就嫁你。
真的？二娃睜大眼睛站起來。
真的，我不騙你。於英也站了起來，目光真誠地望著二娃。
於英姐——二娃叫了一聲，就死死地把於英抱住了。於英任憑二娃下死力氣地抱住自己，她的心裡充滿了母性的柔情。她伸出手，摸著二娃的頭。她知道，二娃這一走，說不定什麼才能回來，也許是犧牲了，也許成了功臣，一切都是未知的。不管怎樣，他們是為保衛蘇維埃參的軍，他們不容易呢。想到這兒，於英的眼睛濕潤了。
幾天之後，二娃參軍了。他穿著於英為他打的草鞋，戴著於英為他扎的紅花，在於英的陪伴下走出了家門，來到隊伍上。他和於英分手時，用濕潤的聲音說：姐，我終於當兵了，你等著俺。
於英堅定地點點頭。
二娃走了，他帶著夢想和希望。
於英背過身，有兩滴淚水滾了出來。她知道，自己的任務還很艱巨，於是又向另外一個山坡走去。那個山坡上還有馬家的老三，今年也十六歲。她又一次向馬三走去……
紅軍踏上長征路的那一天，於英親手送走了十六個男娃參軍。她被蘇維埃政府評為擴紅女模範。
幾天之後，紅軍的隊伍從瑞金和於都出發了。紅軍出發的那天早晨，於英在家裡呆愣了好半晌，她不知道紅軍這一走，不知何時才能回來。一個又一個男娃的音容笑貌，清晰又深刻地出現在她的眼前。
馬三說：姐，等革命勝利那一天，俺就娶你。
王小五說：姐，等俺回來啊。
……
想到這兒，她已經淚流滿面了。
那些弟弟們就要走了，她要讓他們記住她，記住革命勝利那一天回來找她。她沒有什麼東西可以作為信物，她在鏡子里看到了自己的一頭烏髮。她找來剪刀，整齊地把頭髮剪下來，又仔細地分成十六份。然後揣在懷裡，匆匆地走到紅軍集合的地方。
那裡已經是人山人海了。送行的人和即將出發的人，相互喊著對方的名字。這個送過去兩個雞蛋，那個遞過去一雙草鞋，男娃們一邊流著淚，一邊說：俺們還打回來的。鄉親們也哽咽著：我們等你們回來啊。
於英在隊伍里找到了李柱，李柱也看見了她，親熱地叫一聲：姐——
於英從懷裡掏出一縷頭髮，塞給李柱道：拿著，這是姐的。
李柱望著剪短頭髮的於英，含著淚說：姐，你等著，俺一定打回來。
她咬著嘴唇道：姐等你。
說完，她沖李柱揮揮手，又向前跑去。終於在另外一支隊伍里看到了馬三……
隊伍一步三回頭地走了，帶著眷戀和不舍，踏上了征程。
雨飄著，伴著送行親人的眼淚，一起灑落在這片赤色的土地上。
那以後，人們會經常看到於英站在村口的土路上，向遠方張望。那會兒，有許多的人都這麼日日夜夜地盼著、望著，盼望著自己的隊伍早點回來。
後來隊伍到了陝北，紅軍改成了八路軍，又改成了解放軍。全中國解放了，那些走出去的子弟兵們，該回來的也都回來了。唯有於英親手送出去的那十六個紅軍，一個也沒有回來。
於英一直也沒有結婚，每天她都會走到村頭的土路上，站在那裡望上一陣子。這麼多年了，村頭的張望和等待，成了她生命中的一部分，不管風霜雨雪，從沒間斷過。村人們都說，於英是個怪人。
於英的頭髮早就長長了，先是烏亮水滑的一頭，後來，一頭烏髮現白了，再後來就完全白了。現在的於英，仍每天站在村口張望。她的一雙眼睛早就成了風淚眼，望一會兒，眼淚就不由自主地流出來了，她一邊用衣襟擦眼，一邊在心裡說：姐等你們回來呢，咋就一個都不回來了？
再後來，七老八十的於英就活動不了了。她死後，村裡根據她的遺願，把她葬在了村口的山坡上，墳前立了塊碑，上面寫著：擴紅模範於英。
現在，她每天都立在村口的山坡上，地老天荒地望著遠方，想著，念著，盼著。