深秋季節的大地，草木凋零，田野之間一片荒疏。
辰時左右，河南汝寧府城汝陽城東南十里的一座山上，總理五省軍務的盧象升正在山頂觀察遠處連營幾十里的流賊陣營。他身材高大消瘦，身披一件鎖甲，頭戴八瓣帽盔，左右胳膊上都戴著鐵臂手。天雄軍中軍官楊茂功侍立身側，盧象升的貼身侍衛吳大定手扶一柄二十斤的長刀站在他的身後。
觀察良久之後，盧象升眉頭緊鎖，轉身邁步向山下行去，楊茂功和吳大定趕忙跟隨身後。
楊茂功開口問道：「督帥，賊寇勢大，我們該如何應對？」
盧象升頭也不回的邊走邊開口道：「一直以來闖賊就是我等最大對手。其部下蕃漢騎兵眾多，擊敗其容易，但剿殺幾無可能。此次闖賊與張獻忠合營，人馬驟增到幾十萬之眾，確實難以一舉擊破，回營後召集諸將合議吧！」
來到山下大營的主帳後，盧象升吩咐召集手下千總以上軍官，以及兵部調遣過來的遼東祖寬和李重進等諸將議事。
不一會，天雄軍各將官紛紛來到大帳，祖寬和李重進等遼東將官則是姍姍來遲。
等眾人到齊後，盧象升面色沉靜的看著眾人，緩緩開口道：「闖賊、獻賊圍攻汝陽已經數日，府城岌岌可危。
我等身為朝廷官軍，自是以剿賊守土為職責。
本官適才查看敵陣，其人數雖眾，但外圍根本沒有設立營寨，守備及其懈怠，唯有靠近府城位置，方能見到略微齊整一些的營寨。
可見只是一群烏合之眾，我軍目前位於賊軍側翼，本官決意先以弓弩射殺，後以馬隊突擊，將其外圍擊潰後，驅趕潰兵衝擊其老營。
此戰不求能將闖賊一舉擊殺，但求殺傷其老營主力，削弱其有生力量，並解除汝陽之圍。
各將回營後埋鍋造飯，之後展開攻殺，眾將意下如何？」
天雄軍是盧象升自大名府一手打造起來的，對他忠心耿耿，自楊茂功以下皆是拱手接令。那邊祖寬、李重進的部下則是一陣嗡嗡的議論之聲。
盧象升目光看了過去，身形粗壯，一臉絡腮鬍子的祖寬大咧咧的出列拱手道：「督帥，賊兵勢大，人馬足有幾十萬。督帥的天雄軍只有五千人馬，末將手下不過三千騎兵，李將軍只有一千七百，這統共不到一萬人馬，要去攻打幾十萬賊寇，恐怕會損失較大。
末將倒不是畏敵怯戰，這些山溝里出來的土匪末將還沒放在眼裡，只是賊寇人多勢眾，末將怕手下的兒郎們折損太重啊！」
楊茂功等天雄軍諸將見他當面頂撞督帥，心下都是氣憤不已，看向祖寬的目光已是不善。這些遼東來的野蠻人，仗著自己人馬精銳，驕橫跋扈，誰都不放在眼裡。
盧象升神色不動，開口道：「那祖將軍覺得應當如何呢？」
祖寬滿不在乎的開口道：「末將以為再過幾日賊兵就會攻破汝寧，破城後賊定會大掠全城，外圍之賊也會參與劫掠。到時乘賊兵混亂之際，我等尾隨掩殺，定能大破賊寇！」
遼東諸將紛紛出聲附和，支持自己主將的打算。
盧象升心頭憤怒，但面上絲毫未顯，他開口道；「祖將軍是從帶兵打仗的方略來看，此法固然可行，但你等考慮過汝寧城中的官紳百姓嗎？城破之下，依照賊兵的秉性，城內的百姓會有多少人家破人亡嗎？」
祖寬抬眼看天，傲然道：「我等是朝廷官軍，只管剿賊，至於百姓如何，那是官府之事，與我等無干！」
盧象升終於按捺不住，面露不悅之色，語氣嚴厲起來：「既是朝廷官軍，自當以保境安民為責！本官奉命總理五省軍政，決不能坐視城破人亡的慘劇在本官的眼皮底下發生！
祖將軍不必多說，兵部調遣你等遼東兵馬歸本官所轄，那就要聽從本官號令！一旦馬隊突擊，本官會一馬當先衝鋒在前，回去準備吧！」
天雄軍諸將單膝跪地領命，祖寬還待繼續出言抗命，身後的李重進暗暗的扯了一下他的衣甲，他才悻悻作罷。
隨後草草的沖盧象升拱了拱手，率領屬下揚長而去。
待帳內眾將走後，楊茂功氣憤的開口道：「那個姓祖的遼東蠻子如此驕橫，督帥就該下令以違抗上命為由將其斬殺！滅一滅遼東佬們的威風！居然敢這樣對督帥講話，他的眼中還有朝廷嗎？」
盧象升搖了搖頭，說道：「大戰近前哪有擅殺大將之事？
遼東諸將因朝廷需依仗其抗拒建虜之故，養成了驕橫跋扈之姿，現今遼東十八萬人馬已成了尾大不掉之勢，聖上及朝廷諸公雖然心裡明了，但內憂外患之下，只能聽之任之了！
唉，當今之計，唯有剿滅流賊之後，才能再想辦法解決這些問題！」
楊茂功面露迷惘之色，開口道：「督帥，這流賊還能剿滅嗎？屬下自崇禎二年起就跟隨督帥征戰四方，可流賊從當初的幾千幾萬，到現在的幾萬幾十萬，越剿越多，末將和手下的眾位老兄弟都感到越來越沒有底氣了！」
盧象升緩緩走到楊茂功跟前，看著這個跟隨自己六年之久，經歷過大小上百場戰鬥的愛將，將雙手搭在楊茂功的肩上，明亮的眼神注視著他的雙眼。
「漢臣，你跟隨我這麼多年來，我們並肩戰鬥，數次從屍山血海里殺出，名義上我是你的上官，實際心裡我拿你當子侄看待，你我之間的情誼和親人一樣。
我也曾經像你現在這樣迷茫過，前路艱險，不知何去何從。
疲累交際之時，我也一再想念家鄉多病的老母，懷念江南的美景。
可如今我大明邊事破壞殆盡，中原有流賊肆虐，天災人禍接踵而至，百姓流離失所，家破人亡。我作為一個大明的臣子，飽讀聖賢書，知道自己必須站出來肩負起屬於我的那份責任，至於結果如何，老天爺自有安排！
你和天雄軍的所有兄弟們，我們都是為了一個共同的目標，那就是廓清天下，還百姓一個太平世界，讓百姓能安居樂業，不再遭受兵災之苦。
就在上個月，我接到了聖上寫來的密信，聖上在密信里坦誠自己對於剿賊之事操之過急了，讓我與洪督改變原先剋期剿賊的方略，緩緩圖之。
並言明對我及洪督無條件的信任與支持，讓我們放手施為，不必害怕朝廷言論對我們的不利，所有後果聖上一力承擔！
漢臣，你知道嗎？六月之前，為了完成聖上交辦的半年之內剋期剿賊之任，我內心是多麼的惶恐不安，生怕因自己能力不夠，耽誤了聖上的剿賊大事！
你也知道，為了追擊賊寇，完成使命，我曾經連續數日不眠不休，就是怕辜負了聖上的期待啊！
雖然明知不可能，但我仍舊盡全力去奮戰！也多謝你們這些隨我多年的老兄弟，離家數年不曾回家探視，有眾多兄弟長眠在了異土他鄉！」
說到這裡，盧象升眼圈微紅，聲音哽咽。
很快他調整好情緒，把手從楊茂功的身上放下了下來，背著手在大帳中緩緩走動，邊走邊說道：「漢臣，我從信中感覺到了聖上的變化，這種變化雖然很細微，但還是被我察覺到了。
聖上像變了一個人一樣，不再急躁易怒，不再好強爭勝。變得沉穩平和，睿智擔當，這讓我大感振奮！漢臣，告訴你，聖上思及我部一向缺少糧餉，已經從內帑中下撥錢糧與我，因地方不靖，糧餉已運至汝州！
等打完這場，我就率領你們去汝寧領取糧餉，順便就地修整一番，讓將士們給家裡報個平安，也順便將餉銀寄回家中補貼家用。
漢臣，這一仗我們一定要將闖賊打痛，將其趕回大山之中，也讓中原的百姓有些許的安穩時日，你去把消息告訴給弟兄們把，也好讓士氣振作起來！」
楊茂功對盧象升是發自內心的敬佩。
作為朝廷重臣，每次臨敵，盧象升以文臣的身份衝鋒陷陣，勇不可當，極大的鼓舞了全軍的士氣。
軍中曾經三天斷糧，盧象升也同樣不吃不喝，因此深得將士之心，作戰都奮勇向前。
在缺乏糧餉的情況下，盧象升只能以人格魅力來感染手下，身先士卒，與部下同甘共苦，時時激以忠義，方才使天雄軍漸漸成長為了天下的精銳之師。
現在聽到皇上撥下了糧餉，已經一年多不曾見到軍餉的楊茂功高興的像個孩子般，他攥緊拳頭揮舞了一下，咧開嘴哈哈大笑起來。
笑著笑著淚水慢慢從眼睛裡流了下來，笑聲逐漸變成抽噎，到後來直接泣不成聲。
盧象升對楊茂功的舉止感同身受。
天雄軍餉銀斷絕了一年多，糧食也是時斷時續。
在鄖陽追擊老回回、過天星等賊寇時，數日在深山絕谷之中，千里沒有人煙的地方，和士兵僕人起居，糧草無繼，幾日間忍飢挨餓。
就是在這樣的狀態下，他率領部下剿殺賊寇數萬，九戰九勝，終於使鄖陽一帶賊寇銷聲匿跡。
他走過去拍著楊茂功的後背，笑道：「怎麼？聽到發餉銀高興傻了嗎？」
楊茂功