眾所周知，弘治朝後宮之中，太皇太后周氏是頗為不喜孫媳張皇后的，除必要的定省與年節，近乎是連看一眼都懶得看。
因皇后獨霸後宮，蔚悼王夭折後就只東宮一根獨苗，外間就有那「太皇太后養著『小皇弟』以備萬一」的說法。
後來隨著這些皇弟漸漸長大，紛紛就藩，這個說法也就沒甚人提起了。
如今既然有御史敢上書言擇太廟司香之人，自然就有人把當初的說法撿起來了。
先帝還只是子嗣不豐，到了當今這兒，那是子嗣全無啊！
只是如今，汝王、涇王、榮王、申王四人當中：
申王早已故去多年。
汝王至今也無子息這位可是二十七了還沒孩子，比當今還急呢。
涇王倒是有個兒子，只是這唯一的骨血也是個體弱多病的。
而榮王，如今已有兩嫡三庶五個兒子了！
既說得好聽是要為皇上引個子嗣來，待有了皇嗣，再「遣還封國」，那就要找個子嗣旺的人家吧。
這不，就把榮王顯出來了。
因此朝中不免有人嘀咕，不知道這昔年小皇弟的風吹出來是不是榮王的手筆。
要說榮王，這兩年沒少被皇上申飭，倒是還老實了些，然當初沒出京就藩的時候，可是沒一時消停過。
求選好岳家、求祿米、求鹽引、求草場、求封長子雖然一樣也沒成功吧，但一直沒放棄，撲騰得挺歡。
所以要說這事兒有榮王的謀劃，是大有人相信的，尤其，榮王與在京這些宗室公主還是很有些交情的。
比如仁和大長公主、永康大長公主，都為榮王說過話。
只是這兩位大長公主都算不上皇上的親近人，而皇上身邊的紅人呢……
「固然是『親』王，但到底還有一句親且『賢』呢。」
西苑太液池上，湖風陣陣，絲竹輕揚，壽哥愜意的倚在榻上，半眯著眼睛，手在空中虛劃，合著節拍作撫琴姿態。
臧賢在一旁侍奉，說的卻不是音律樂理，而是當下諸臣看來頂頂重要的國事。
壽哥手不曾有絲毫停頓，口中卻笑嘻嘻調侃：「賢愛卿說賢，哈哈，哈哈。」
臧賢臉上掛著笑，卻道：「小臣懂得什麼呢，不過是聽大人們這樣說罷了。小臣只名字佔了便宜，大人們才是真正的國之賢臣。」
壽哥鼻子輕哼一聲，不置可否，只喚臧賢表字道：「良之又聽著了什麼，只管說來。」
「都是些舊聞罷了。」臧賢面上依舊是那輕淺笑容，口中聲音柔和，卻是道，「前年榮王爺就藩，在途時綁縛官吏需索財物、夾帶私鹽、沮滯客商，被御史彈劾擾民。
「最後查下來，王爺深居少出不能周知，乃是長史等恣肆無忌，貽累於王，末了皇上下旨申飭了榮王爺，發配了長史。」
「去歲，榮王爺乞湖廣常德辰州府屬縣無糧田地一千五百九十五頃，皇上體恤百姓，未准。
「未出三月，倒是徐州知州上官崇為供應榮王之國責徵雇役至無辜百姓枉死，巡按御史逮問，上官崇贖徒為民，令謫戍戍雲南瀾滄衛。」
他這麼輕聲漫語說著所謂「舊聞」，但真不算太舊。
雖被判刑的都是旁人，但起因還都是榮王府，那無論如何榮王也稱不上一個「賢」字了。
壽哥嗤笑一聲，只乜斜著看臧賢，也不說話。
臧賢笑容不減，轉而輕聲道：「外頭又說起了益王、衡王。」
憲廟一共十四子，如今在世的只剩半數。
除了汝王等幾個小的，還有興王、衡王、益王、壽王。
壽王也是至今無子。
不說益王衡王，壽哥扭回頭看臧賢，道：「去年十一月，總制尚書洪鐘還奏報，興王以湖廣連歲興師討賊，發白金千兩助軍餉，朝廷也降璽書褒諭之。興王如此輕財尚義，堪稱賢王了。」
臧賢有輕微的僵硬，但仍將笑容維持得很好，口中也應和贊道：「興王爺深明大義！」
說著又帶著些惋惜道：「可惜了興府長公子早殤，唯一的小公子年方四歲。」
壽哥翻了翻眼睛，「益王兩嫡一庶仨兒子。」
其實衡王兒子更多，口碑也還算湊合。
但先前登州海貿之事，雖德王府是出頭的櫞子，可實際上，山東宗藩有一個算一個都牽扯其中。
衡王自然也就出局了。
臧賢聽提到了就藩江西建昌府的益王，臉上的笑容更深了幾分，也贊道：「聽聞益王爺極是儉約，那是巾服浣至再、一日一素食，愛民重士，實賢王也。」
果然，性喜奢華的小皇帝登時就撂下臉子來，淡淡的嗯了一聲，只道：「確賢王也。」
臧賢不說其他，只順著道：「江西物寶天華，人傑地靈，今科探花張鏊不正是江西人。」
壽哥便又揚起笑臉來，道：「不錯。張鏊文章書法都是一流。」
說到江西，自要提一提皇上最喜歡的道門龍虎山。
臧賢也是一副好口齒，直哄得皇上眉開眼笑，方有意無意提了一句江西還有一位賢王寧王呢。
別看不是憲廟這一支的，但總歸是要引子嗣罷了，親不親的不重要，重要的是「賢」嘛。
您看啊，這寧王的孝順懂禮等美行是堪入孝廟實錄的雖然皇上您沒準。
但您不還曾賜書、賜樂工並賜了護衛與他么……
壽哥笑眯眯的，眯縫著一雙眼睛只看著水面，手上依舊打著拍子，不知是在聽曲子，還是在聽臧賢說話。
那邊一曲終了，餘音裊裊，壽哥忽然重重一擊掌，大聲叫了個「好」，然後從外面喊了聲「賞」，只聽亭子外小內侍一路傳著口諭咚咚咚跑走了。
而劉忠轉進來換了一攢盒點心，又順手將小几上半盞果子露斟滿。
壽哥的注意力似只在那邊水面上優雅游來的幾隻天鵝上，渾不在意般道了句：「叫沈瑞那邊多進些紅丁子來，他不是在琢磨什麼果子『保鮮』之法？」
劉忠手微微一頓，隨即應了聲。
好似因提起了沈瑞，壽哥這抱怨就多了起來，又說進上的顏神鎮琉璃燈籠花樣子少，又說今年曹州的牡丹沒有去歲的好看，又說聽聞鮑魚海參三年可成，登州這養了也有三年了，怎的還不進上來……
他這麼問著，劉忠那麼應著。
臧賢則似是事不關己含笑聽著，心裡卻已一一記下。
待壽哥偶一回身，指著湖上戲水天鵝向臧賢道：「良之，來一曲《海青拿天鵝》豈不應景兒？」
臧賢方收回思緒，起身笑應道：「小臣這就去取了琵琶來……」說著退出了亭子。
壽哥端看著那白瓷盞中紅馥馥的漿汁，半晌聽得那邊琵琶鏗鏘聲聲急，方哼笑了一聲，一飲而盡，轉而闔目而卧。
山東濟南府，沈府
與登州一樣，濟南府這官衙後宅也安置不下諸多官員家眷，遂一般官員都會在城裡另置私宅。
沈理的宅子裡布政使司不遠，參政的規格，如今他既要往湖廣去，正好將宅子留給沈瑞，東西也幾乎不用動的。
沈瑞自接海船靠岸補給時接了信報，便趕著要與沈理商量，遂請林富仍跟船先往登州去，他帶著楊恬下船改走陸路到濟南府。
楊恬幫著打理沈理一家子南去湖廣之事。
沈瑞則與沈理在書房密室中詳談近來朝中諸事。
如今京中鬧著給皇上引子嗣，沈瑞將劉忠那句看好宗藩的話說與沈理聽了。
至於後宮陰私，還未查證什麼，自要守口如瓶。
山東藩王不多，而且有海貿那件事，德王府受挫，其他山東藩王也都縮起脖子來，倒還好說。
分封湖廣的宗藩卻著實不少，而如今剛剛就藩湖廣常德府的榮王又正在風口浪尖上。
「不知道這位是真糊塗還是裝糊塗呢。」沈瑞毫不客氣的評價。早在榮王在京時，沈瑞就對其沒甚好印象了。
榮王那是心明鏡兒從太后到皇上就沒個待見他的，偏還要鬧出恁多幺蛾子來，然後又落申飭，最後灰溜溜的出京，在沈瑞看來就是一等一的蠢人。
而這蠢人這會兒跳出來，要是被人下套還則罷了，要是真打著渾水摸魚的主意，那可真箇是愚不可及了。
除了榮王，還有一個，是沈瑞不得不關注的。
「去年十一月，興王出了一千餘兩銀子資助朝廷官兵剿賊寇，皇上也大為褒獎。」
「這些年來，興王也沒少出銀出糧賑濟災民，弘治十二年、十八年、正德三年都曾有賑災之舉，據說活人數萬餘。」
「興王為絕水患，曾出資築堤四十餘里，又給佃戶來歲麥種，安定地方。」
「興王布醫藥、崇聖學。特命侍醫周文采等選錄醫方，編纂醫書，並「躬為校閱」，一一為之作序。暑日亦設藥餌湯水於府城內外，以濟往來百姓。」
「興王常命長史焚香於文