江河湖海又沒有蓋兒，耗子葯也不限購，一個人若是真心想尋死，悄沒聲赴黃泉的法子多了。
像魏員外遺孀魏陳氏這樣的，專選大白天街上正熱鬧的時候，一身重孝領著稚兒，往車水馬龍的積善堂門前一站，當著滿街百姓的面兒要懸樑自盡，這樣若能死得成那就怪了。
百姓總是淳樸善良者居多，不少人都趕過去攔阻相勸，又有人問及緣由。
那魏陳氏只掩面哭著先夫，口口聲聲先夫名姓就在那功德碑上，然做了好事卻不得福報，自家被冤枉，先夫被逼橫死，自己孤兒寡母被攆出家門云云。
積善堂在城北，魏家在城南，相距甚遠，這世道富貴人家女眷又不會拋頭露面，因而沒有百姓認出這是哪家的婦人來。
聽她說得凄涼，孤兒寡母披麻戴孝的也甚可憐，好人沒得好報又是坊間頂愛議論的戲碼，普通百姓不免動了惻隱之心，紛紛說起自己親戚街坊或聽來的旁人家不平事，這圍觀者也就越來越多。
府城因建社倉而重新劃分了片區，每區都有登州衛戚僉事手下一名百戶負責治安，安排專門的兵卒差役日常輪值巡邏。
積善堂在城隍廟附近，這邊本就是巡邏重點，人群一聚攏起來，那邊巡卒很快就趕了過來。
先前有糧鋪鬧事、餉倉領米這兩樁事，這些日子巡邏十分嚴格，街面上那些小偷小摸、借酒鬧事的人被巡卒抓了不少去，都按照犯事嚴重程度分送去海邊兒挖沙或是城外修驛路。
城內治安情況登時大好，百姓們對巡卒的態度也變得又敬又畏，更是懂得了「不許干擾執法」的規矩。
因此一見巡卒們過來，圍觀百姓便即麻利的散開了去，只遠遠的站著看熱鬧，也不往前搭話了。
那魏陳氏原還在那邊聲淚俱下，說些煽動群眾的話，忽見大家散得飛快，不由呆了一呆，一時竟不知說什麼好了。
那巡卒領隊的小旗上下打量了魏陳氏一番，冷著臉道：「你是哪家女眷？何故在此喧嘩？」
魏陳氏立時大放悲聲，凄凄切切的調子轉了三轉，「民婦冤啊……」
小旗立時打斷她，喝道：「既是有冤情，為何不往縣衙府衙擊鼓伸冤？」
魏陳氏被他這一喝，哭腔便接不上來了，噎了兩下，柔柔弱弱絞著白綾道：「民婦冤深似海，實沒法活了……」
小旗沉下臉來，道：「有冤情直去伸冤，抹脖子上吊有什麼用？況且你在這裡上了吊，讓你兒子怎麼辦？可想過會嚇著小兒嗎？」
魏陳氏又被噎個窩脖，本就是來鬧的，自然要拉孩子出來博取更多同情，沒真箇死了如何會想安置孩子、嚇著孩子的問題。
所以被人問到頭上了，實是無話可答，她只好掩面不語，作那抽抽搭搭哭泣狀。
那小旗環視一周百姓，才又問她道：「聽聞，你說你丈夫積德行善，在這積善堂里有名姓。積德行善是修自家功德，又不是生意買賣，做了便要討回利錢來，你既想著積德，卻來這邊混鬧，是何道理？」
他這般一說，不少百姓們便開始七嘴八舌應和他，「是啊，沒聽說去廟裡燒香求願未成，就要在廟門口弔死的。」
那婦人一張臉漲成了豬肝色，慌忙道：「不是，不是，民婦不是來尋什麼回報。只是……只是感懷身世……」說著又嚎啕起來，「民婦這命怎得這樣苦啊……」
那小旗又冷然道：「你家如何被冤枉，你丈夫被何人橫逼致死？為何不報官？」
魏陳氏想假裝痛哭到不能自已，避而不談。
偏那小旗接著道：「你和兒子被攆出門，又是被何人攆出門？是婆母？是族親？若是被人強佔了產業去，更當去報官求知縣、知府大人做主！你若在真死在了這裡，豈不遂了歹人的心愿？」
又向左右圍觀的百姓道：「各位街坊鄰居，哪個不知知府大人心繫百姓，最是肯為百姓們做主的！」
此時正值府城氣象一新、知府大人沈瑞人氣高漲之時，百姓立刻七嘴八舌應和起來，沒口子的誇沈大人是天下頂頂好的官兒了。
魏陳氏心下暗恨，可不就是這「大好官」將她家害了！
可嘴上是一句也答不出的，也只能繼續哭了。
周圍百姓這會兒也發現了，方才這婦人一味哭說自家冤枉可憐，卻不曾說出任何半點兒關鍵信息來。
不免有那看熱鬧的閑漢陰陽怪氣道：「怕就是個來鬧的，恁瞧瞧，想上吊連塊墊腳的石頭都不尋，她夠得著繩圈嗎？」
周圍百姓看著那婦人嬌小的身量，都忍不住大笑起來，先前憐憫她的也多半都醒過味兒來。
魏陳氏真是悔得腸子都青了，也再沒臉在這兒呆下去，拿袖子一擋臉，拉了兒子便走。
巡卒卻哪裡會讓她走了，登時圍攏過來，將她去路堵住。
魏陳氏心裡著慌，便偷偷狠掐了兒子一把，稚童懵懂，登時便大哭起來。魏陳氏立時跟著哭道：「幾位差爺又是何意？可憐俺孤兒寡母……」
那小旗已經走了過來，立在她面前，嚴肅道：「既有冤情，又叫俺們遇上，如何會置之不理？若你母子去了，有個三長兩短，豈不是俺們的罪過。」
先前糧鋪鬧事時，這小旗也是參與了抓捕潑皮行動的，因此警惕性非常高，生怕放跑了這婦人，她再往別處挑唆百姓鬧事去。因此說什麼也要先將人弄走再說。
「既有橫死不曾報官，又有強佔家產，這般大事怕是府衙才管得，」那小旗特地這般大聲說，並不打算按照常規將人送去縣衙。
他揮手吩咐身邊巡卒道：「去就近車馬行借一套車來，咱們分出些人手來，護送這對母子往府衙去。」
魏陳氏如何肯應，可她一雙小腳又帶著孩子，想跑也是跑不掉的。百般借口拒絕，周圍百姓便都鼓噪起來，說她騙子，而那小旗也是態度堅決，半分不讓。
城隍廟、積善堂都是車馬行的重要站點，巡卒很快就借了車馬來，魏陳氏便是想不去都不行了，只得硬著頭皮上了車。
周圍還有看熱鬧癮大的百姓，聽說是要去府衙，都忍不住想跟過去看看新知府審案。
那小旗哪裡肯依，冷著臉向眾百姓表示不許圍觀。
眾人雖唯唯應了，但不少人好奇心重又有倆閑錢，左右公共驛車就在旁邊，車價便宜，等巡卒們走了，便有好事者招呼著湊熱鬧的上了驛車。
便是那捨不得兩文錢還想看熱鬧的，也遠遠的跟上了反正巡卒們也是走路護送那婦人的馬車，根本也跑不快。
巡卒攆了兩回也沒攆走，想著尋常縣衙開堂審案，便是不許入儀門旁聽的，也有不少人在衙門外頭聽音兒等消息，攔也攔不住，便也就放棄了，由著城北百姓跟著去了。
那邊小旗早就派了人快馬往府衙遞信。
沈瑞聽了那一句缺了墊腳石，不由哈哈大笑起來。
他早就納悶那些雜書戲文里動輒就寫在別人家門前上吊云云，這又不能在自家拎個凳子過去墊腳，若是搬石頭墊腳可踹得翻嗎？如何死得了！
他這般想著，便忍不住說了兩句。
身邊小於師爺最喜玩笑，便笑嘻嘻道：「許是人家門梁低矮，又或尋短見者善跳，也未可知。」
陳師爺板著的臉也綳不住了，不由搖頭失笑，無奈道：「野史雜記不足為信。」忙又正色道：「東家，此事頗有蹊蹺，這小旗還是莽撞了，不若問這婦人要狀紙，查驗證據，先放她歸去……」
田順卻在一旁急了，道：「大人，這魏家就沒個好東西，魏家兩個小兔崽子還裝死，正巧這婆娘撞上門來，不如就拿了她！」
魏家一直是重點監視對象，王棍子帶著一干人手去了招遠縣防著流民生變，府城這邊的消息網便是田順打理。
魏家的田畝查得已經差不多了，原本登州地界就有歷史遺留問題折畝，三畝折成一大畝就不在少數（按一畝田納稅），魏家更甚，許多良田是五畝甚至七畝折作一大畝的。
又有許多含混之處，諸如有契的兩塊田不相鄰，夾著中間一塊田算無主之地，卻由魏家一併把控，佃戶向魏家交租，魏家只按有契的那兩塊繳納田賦，無契的那塊便偷稅。
這一番清丈下來，魏家光隱匿下來的田畝就有百頃之多，更有登記含混，良田作劣田收稅的，這些足佔了魏家田產的六成。
以匿稅論，這樣的數額，罰沒半數田產是肯定的。若魏員外不死，挨那笞五十，也夠去半條命的。
不過魏員外死了，杖笞總不能鞭屍去，但罰沒仍是照舊的，可沒有人死罰消的說法。
若尋常明白事理的人家，在後台垮塌的情況下，都是要積極往衙門奔走，求個寬宥。若積極配合，許還能少罰些，至少也是為將來留條後路。
偏那魏家長子不省事，都是成家立業的人了，又不是毛頭小子，卻借著家有喪事裝起縮頭烏龜來。
田順自然一百個看著不順眼。
如今這魏陳氏鬧這一