西苑，太素殿，豹房公廨
四月的京中還沒大熱，小皇帝卻已高高興興跑來西苑「避暑」了。
豹房公廨是小皇帝慣常處理朝政奏摺、召見臣工的地方，故而此處日常侍衛內官極多，不說里三層外三層人疊人，三步一崗五步一哨還是有的。
然而今日院里卻是空蕩蕩的，諸人都被攆到了院外，就是貼身伺候皇上的、頗為得臉的幾位小公公也都遠遠站著，保持著「裡頭一喊能聽見」的距離，絕不靠前一步。
不是殿內有什麼妖魔鬼怪將他們嚇成這樣，而是如今權勢遮天、皇上身邊頭好大紅人的劉瑾劉公公在裡頭。
也不是在商討什麼機密大事，旁人不得近前。而是，劉公公這會兒，跪在皇上面前痛哭流涕……
哪個有膽子看劉公公的「笑話」？自然要遠遠避開了，裝聾裝瞎裝不知道的才好。
這陣子劉瑾本是過得頗為順意的，先前能與他分庭抗禮、還妄圖害他的丘聚徹底被他弄死了。
先前仗著有西廠還想蹦蹦的谷大用，在看了丘聚下場後也服帖起來。
皇上把東廠給了魏彬，魏彬倒是個聰明的，處處為他劉瑾馬首是瞻。
張永去了山西，寸功未立，如今連個信兒都沒有了，皇上跟前全然沒人提這名字了。
如今御前只他劉瑾一人獨大，皇上信任有加，說能給皇上當半個家也不為過（他自己這樣認為）。
內閣里雖有王華、李東陽，讓他不那麼事事如意，但是他有焦芳掐著吏部，又借著京察狠收拾了一批人，如今大小官員還都算聽話，要緊的衙門口也都順利換上了他夾袋中人。
更有那期滿求官的，巴巴來與他送孝敬，金銀玉器滿櫃滿箱，天南海北的山珍土產也享用個遍，甚至有些進上的貢品，頂尖兒的都是要送來他這邊，次一等的才往宮裡送呢。
對於這樣的孝敬，劉瑾是極為受用的。
沒想到竟栽也栽到這孝敬上了。
山東這樁一舉抹掉多位高官的大案里，罪魁巡按御史胡節聲稱，索賄乃是劉瑾劉公公授意所為。
胡節不是什麼硬骨頭，更有著脫罪的小算盤，在錦衣衛押解回京途中就大呼小叫招供了。
錦衣衛自然也不是鐵板一塊。
尤其劉瑾將精明強幹的牟斌從錦衣衛指揮使的位置上趕走，把心腹楊玉提了起來，想把廠衛統統攥在手掌心裡，奈何楊玉著實是個扶不起的阿斗，連詔獄都沒管好，別說外面當差的這些錦衣衛了。
下面不服楊玉這廢物的大有人在，還有些心中念著牟斌的舊人，以及，暗中投了旁的勢力之人。
遂，胡節本人還沒入京，這劉公公逼胡節索賄的消息就已在御史們耳邊飛了。
本身張就是劉閣老的人，後處投了李閣老，真箇恨劉瑾入骨的，此番又在山東掀翻了劉瑾、焦芳門下恁多高官，解恨又解氣，名噪一時，正是春風得意之際，聽得胡節這番消息，如何會不擴大打擊面，加緊攻擊劉瑾！
他便聯絡了一干御史，不斷上摺子彈劾劉瑾，更刨出了劉瑾先前許多不法事。
有丘聚倒台在前，大家也摸著了幾分皇上的脈，便也不提什麼劉瑾帶著陛下玩樂的話，只將劉瑾的罪責往先前讓丘聚下獄的那些罪名上靠，什麼貪瀆、以權謀私、草菅人命等等，真真假假，想辯駁清楚可得費一番功夫了。
劉瑾真真是氣炸了肺，把焦芳、張彩叫來說是商量事，可張開口就忍不住狠狠罵了起來，嗔著他們無能，壓不下這些彈劾。
焦芳比劉瑾還鬱悶，張吉是他門下一員大將這從二品封疆大吏能有幾人！使了多少氣力才走到這步，偏生生被區區幾萬兩銀子就給毀了！
更麻煩的是，他本是要給他兒子焦黃中謀個升遷的，如今卻是不得不停下手來。
當初焦芳費盡心力運作將兒子焦黃中提到了二甲第七，又得授了翰林檢討，偏在修實錄、修萬卷閣藏書兩樁事中都沒得好處，同榜諸人都得了提拔，越發顯得他兒子不如，他便一直謀劃著給兒子升上一升。
恰近日來了良機，國子監祭酒周玉致仕，翰林學士張芮調了鎮江府同知，翰林院變動頗多，焦黃中藉機升個翰林編修幾乎是板上釘釘，若是操作得當，修撰也不難。
結果山東這件事出來，焦芳也被御史盯上了，只能先緩上一緩了，免得兒子再被殃及。
折了手下，礙了兒子前程，銀子一兩沒收著又惹了一身騷，焦芳恨得牙根直痒痒，又不免埋怨劉瑾忒是貪得無厭，往外省伸手倒叫他倒了霉。
只是口稱人家千歲自詡門下，他面上也不敢說什麼。這會兒被劉瑾喝罵，更是一肚子火氣，便是有主意也不想出了。
一旁張彩倒是扛罵，依舊面色如常。
如今，焦芳漸漸老邁，內閣之中幾位又都不好相與，他自家應對尚且不及，已少有心力為劉瑾謀劃。
張彩便成了劉公公身邊出謀劃策的第一智囊，其地位也是水漲船高，由吏部郎中升至都察院左僉都御史，現已是吏部左侍郎。
劉瑾罵張彩便是罵他在都察院不曾好好經營，若能攏住一干御史，如今哪會有這許多人找碴。
張彩實辯駁不得，他在都察院實際上沒仨月就陞官了，難道能說怪大佬給提拔他太快了不成。
擎著這番罵，思索著對策，直到劉瑾罵累了停下飲茶，張彩方開口道：「此事，多因楊指揮使處置不當。」
劉瑾火氣又登時就又上來了，狠狠一撂茶盞，便又罵道：「楊玉這蠢材……」
張彩卻不再等他罵痛快了，徑直便道，「千歲，可還記得南司千戶石文義嗎？」
劉瑾微微一愣，聽得張彩又道：「下官看此人頗具才幹，辦事果決利落，不若調至北司理刑，也好為楊指揮使搭把手。」
石文義原是南京守備太監石岩的侄子。石岩早已老病，後小皇帝打破仁廟以來成例，派了四人守備南京，石岩便退了下來。
石岩人老成精，得知新派來南京的守備太監之一劉雲是劉瑾義子，便著意結交，幫助劉雲迅速在南京站穩腳，並在四位守備太監中佔了上風，劉雲也投桃報李，將石岩的侄子石文義推薦到劉瑾門下。
石文義早先就因伯父而得蔭封百戶，入京便正式進了錦衣衛。
在劉瑾收拾了牟斌時，石文義憑著心黑手狠立了些功勞，被提拔成千戶，放在了南鎮撫司。
在石岩的調教和金銀供給下，石文義沒斷了同劉瑾門下這些說得上話的人聯絡。
張彩既是得了石文義好處，也是覺得……是個人就比楊玉強些，此番便想提起來石文義看看。
劉瑾早就厭煩透了楊玉，當初提拔楊玉不止看銀子，還看在楊玉已故的姑母衛聖恭僖夫人份上這位夫人乃是先帝的保母，先帝那般身世，是十分看重身邊人的，而先帝爺在小皇帝心中最重，連帶著這一應人也都有了造化。
然皇上銳意革冗官時，一系列中貴戚里子侄都被降職削俸，便是孝廟的保母、近侍的後人也未能倖免。
楊玉這姑母顯然就不夠分量了。
劉瑾遂點頭道：「原是想著還得內行廠操勞操勞，理一理這次的事，你既這般說，便讓石小子理刑吧，看看到底是哪個不長眼的給他祖宗找膩歪。石小子若果然是個可用的，便先提個指揮僉事。」
下一步，便是可以取代楊玉了。
張彩會意，行禮稱「千歲英明。」
事情已經出了，光去查哪裡漏出去的消息固然是亡羊補牢，但眼前更重要的是把事情摁下來。
「於外，還是當尋些別的消息把水攪渾些，」張彩望向焦芳，道，「此次沖著千歲的，想是劉謝仍有餘孽；而沖著閣老的，怕是……那幾位。」
焦芳強忍著沒冷哼出來，心道廢話，口中卻喚著張彩表字，問道：「尚質高見？」
張彩道：「閣老可還記得張吉先前送進京來的書信？」
提起這茬來焦芳便不由惋惜。
先前張吉快馬送進京來書信，說是那沈瑞小兒到了登州也不管有無災情就開倉放糧，險些引起搶糧民亂，實是浪費國帑，更有邀買民心之嫌。
張吉書信中表示已同胡節溝通過了，由胡節那邊寫摺子彈劾沈瑞更為妥當，他這邊不過是給閣老遞個消息，請閣老心中有數，以便提早布局。
當時焦芳還招了幾個心腹來商量了此事，想著摟草打兔子，這罪責能多捎帶上幾個人才好。
沒成想胡節彈劾沈瑞的摺子還沒進京，張的摺子先到了！
「胡節那摺子如今還有什麼用！」焦芳冷冷道，「便是撒了消息出去，怕不反讓那起子惡犬叫喚得更凶。」
張彩道：「雖說胡節有錯，但錯在索賄，他身為巡按御史，查察地方官吏正是本職。山東這趟水，越渾越好，只叫人往那邀買民心上去引，便是王閣老楊閣老哪個敢不自辯？而那張，是當去清查屯田的，就空放著這浪費國帑的事兒不去理