四月間日頭見長，未到卯初，天邊兒已隱隱透出光亮來。
老年人覺輕，老吳叔已是醒了多時了，眯縫著眼睛盯了半晌窗戶紙，只等著天明再起身。
忽然一聲高亢的雞鳴穿透晨霧直衝雲霄，而後，雞鳴此起彼伏，又有呱噪的鴨鳴夾雜其中，一時間亂紛紛，雖是吵鬧，卻也顯出勃勃生機。
老吳叔愣怔半晌，緩緩無聲笑了起來，有多久沒聽到這動靜了？這才有點兒過日子的樣子！
早先因著住在黑水河邊兒上，他們這片兒養雞養鴨的人家甚多。可這二年鬧饑荒，人尚且吃不飽，哪裡還有餘糧養這些畜生？家禽不是被賣便是被吃，已足有一年時間清晨沒有這般熱鬧了。
如今，可算是太平了。多虧來了這位新知府！老吳叔心下感慨，如今的他，也開始說起新知府好來了。
那一日，他在小金哥的幫助下順利買到了糧食，第二天便根本沒往糧鋪前湊合，還是街坊跑來同他說可以憑戶帖去領糧，他才知道街面上險些亂起來的那些事。
果然走到餉倉這一路，到處都有衙役和衛所兵卒巡邏，他也不由心裡犯嘀咕。
不過到了餉倉領糧卻是格外順利，大家規規矩矩排著隊，沒人敢爭搶，前前後後四五個作筆錄的書吏，有的查驗戶帖、發竹牌子，有的問了他里丁口情況、家中營生。
雖問的細，可記的也快，並沒耽擱多少功夫。
糧是按照戶帖上有的丁口發的，就連他在外行商的兒子也有一份口糧給了他。
雖然糧食發的不多，役吏們也都鄭重說了這是「暫時性貼補」，不會一直都有，可依舊讓人心裡踏實起來。
很快街面上陸續有糧店解封了，糧價也落了回來，便是集市上的菜蔬肉蛋也便宜了許多。大家不再搶糧屯糧，先前一直籠罩府城的缺糧恐慌轉眼消失得無影無蹤。
前幾日，衙門開始在各街張貼告示，說是鄉下建朱子社倉，城裡也一樣會建。城中百姓也是一般自願捐粟入社，以糴本區分上中下等級。
鄉下是出借種子、耕牛等，秋收時還糧食，城裡則是出借家禽。
百姓憑等級租借若干家禽去養，租賃期間無論是家禽產的蛋還是孵出的幼崽養大，都歸百姓自己所有，待到收秋稅時，只需還回所借數目的家禽和少量的租金即可。
若遇天災或雞瘟等疫病，下中戶免還，上戶低息償還。
此外社倉還表示會陸續有其他租賃項目，比如，紡車租借、石磨租借、牲口租借等等
當然，社倉內部的糧食也是同樣可對入社的百姓低息借貸的，同樣的春夏借，秋收還。
等秋收時糧食價格肯定會走低，這所謂的利息幾乎等同於沒有，對底層百姓是絕對有利的。
官府依照先前領糧登記的百姓情況，以街巷劃分了若干社，社正社副先由府衙小吏暫代，日後再由百姓推舉人選。
城中百姓早就聽聞鄉下朱子社倉種種好處，如今城裡也有了社倉，且幾乎是白給家禽一樣，百姓大喜過望，紛紛積極要求登記入社，領養家禽。
這才有了日日雞鳴，分外熱鬧。
老吳叔家這片昨天才登記到的。
他家雖入了社，卻並沒有領養家禽，吳嬸子可把後院的菜地當眼珠子看，生怕雞鴨禍害了菜地，不光自己不養，平時還要緊關著後院門，生怕鄰居家的雞溜達過來啄壞了她的菜。
城裡的菜也半點兒不便宜的，送去集上，並不比賣雞子兒差呢。
他們之所以入社，是因吳嬸子盼著早日能賃來織機。
她兒子跟著個行商在外頭跑買賣，兒媳帶著孫子在家，又是兩張吃飯的嘴。
年輕媳婦子不好出來看店，只能在家做點零活兒。若是能織些布，總歸也是貼補。
只是官府說還沒有那麼多紡車，因此暫時不對外租賃。
官府又順勢推了個什麼木匠學堂出來，招收會些木工手藝的百姓，目前在趕工做紡車零件，不收束，還管一頓飯，還給按件給一定工錢，已是有不少人報名了。
吳嬸子是殷切盼望著這些人抓緊把紡車做出來。
外面雞鳴犬吠的好不熱鬧，老吳叔是躺不住了，身邊吳嬸子也被吵醒了。
但老兩口可根本不覺得煩，起身笑罵兩句，都道這番熱鬧才是過日子的味道。
起了床，吳嬸子往後院澆菜園子去了，吳家媳婦則往廚下去生火燒水熱飯。
老吳叔則拎著大掃帚往前街來，將雜貨鋪門板一一卸下，準備先掃了鋪子，再將鋪門口的一塊街道掃一掃，迎接新一日的買賣門前乾淨些，客人也樂意往裡走走。
這會兒雖天剛亮，但住在城西北的都不是什麼富裕人家，大部分都早早起床忙活起來。
街對面斜下里香燭鋪子也正在卸門板，瞧見老吳叔拎著掃帚，那店家汪掌柜便笑著高聲提醒道：「老哥，只掃恁家店裡就罷了，街上有人掃。」
老吳叔正揮著掃帚，聞言一愣，停下手來，奇道：「誰掃？」
那汪掌柜笑道：「老哥恁是沒瞧著昨兒的告示，府衙雇了人掃街呢，管飯，按街算工錢，還是一日一結。」
老吳叔瞪圓了眼，道：「竟還有這樣的事兒？！」說著忍不住張望起來，卻沒見著掃街的人影。
汪掌柜道：「千真萬確，俺們這街還是晚的，聽說府衙旁邊的街昨兒起就有人掃了。」
他抬頭看了看天，道：「只不知道俺們這街排在哪兒，幾時能來人。不過聽說想賺這個錢的人多去了，一條街一條街的搶，當不會太慢，城門開之前都能輪到。」
城門一開，買東西的人進了城，他們這邊生意也就上門了，若彼時再有人掃街，塵土飛揚惹得客人嫌棄，他們這些鋪子非要生吃了掃街的人不可。
老吳叔聞言也看了看天色，雖是不再掃了，卻也不收起掃帚，只將其立在門口，心想著若是那些掃街的人來的晚了，他也好立時把門口掃出來，免得耽誤客人上門。
少一時，整理著貨架的老吳叔就聽得外頭有銅鈴之聲，他緊走兩步探頭出去一看，只見遠處一行五人走走停停，緩緩而來，後面還跟著個驢車。
那鈴鐺便就掛在毛驢脖子上，一走一晃，發出清脆響聲，傳出去多遠。
這五人年紀不等，有四十餘歲的漢子，有十三四歲的毛頭小子，手中各持掃帚木鍬等工具，將路面上的垃圾掃到一處，統統撮進驢車上。
那驢車後面還帶著個大水桶，每清理過一處，那半大少年就爬上車舀出水來，撣灑在街面上，蓋下揚起的塵土。
香燭鋪子汪掌柜也聞聲出來湊熱鬧，瞧見老吳叔，便走過來站在一處一齊看著，因笑道：「這收夜香還能賣鄉下去，這收腌塵土作甚麼？衙門還要僱人去做！瞧著也不費什麼氣力嘛，倒是要花不少銀子。到底是京里來的知府，為乾淨便這樣大手筆，真是氣派！」
見老吳叔不錯眼的盯著那邊，汪掌柜大樂，捅了捅老吳叔道：「老哥，怎的，恁還想去做這個營生？雖說是挺輕省，但俺們到底上年紀了，不比那些青壯，一趟街走下來，累個半死，還不如在鋪子里多賣兩個簸箕賺得多咧。」
老吳叔擺手道：「不是，不是。」說著不是，眼睛卻始終也沒離了那幫人，眼中精光閃閃，顯見是打著什麼主意。
汪掌柜也不多勸，踱著步過街回鋪子，再轉回身看時，就見老吳叔那邊已同那幾個掃街的搭上話了，汪掌柜搖頭失笑，也不再理會。
那邊老吳叔何止搭上了話，更是往鋪子里去取了一壺熱水幾隻粗瓷碗，與幾人喝水解渴。
這幾人見老吳叔如此和善，都感謝不已，停下來歇腳喝水，老吳叔但有所問，幾人知無不言言無不盡。
到底是有活計在身，幾人也不敢停留太久，答了幾句便忙還了碗，再次謝過，拿起工具來繼續幹活。
待人去的遠了，老吳叔方往後院去找吳嬸子商量。
「方才外頭來了掃街的，俺同他們嘮了幾句，府衙僱人掃街，可家什還沒齊全呢！他們現下不少是先從自家帶的或借的，衙門說慢慢就給配齊了。便是買齊全了，日日里掃街，那掃帚也費得緊，總得買新的不是……」
「對！對！」吳嬸子眼前一亮，隨即又苦了臉，道：「當家的，想得倒是美的，可這城裡多少家賣雜貨的吶，俺家又同衙門裡的人沒幹系，沒門路，這等好事兒還能落俺家手裡？」
老吳叔道：「這掃街才剛兩天，城裡哪家雜貨鋪有這許多掃帚賣？那樣大的掃帚，平素也不備多少貨的，還不是現扎！俺們也不是要兜攬下整個的生意，賣上十幾把，搭上線，細數長流的，總有賺頭。」
吳嬸子想了又想，道：「你那日不是同俺說，入社的時候，與你寫契的吏員是咱們社的社副，人甚和氣，去尋他問問，便是不歸他管，總能指條明路不是？」
老吳叔想了想道：「俺原是想找打更的李老哥問問，你這樣說，那俺待會兒先往