原本大明的巡按御史便為「代天子巡狩」，權柄極重。在弘治之前，巡按御史以揭貼的形式參與朝勤考察，而自弘治六年後，巡按御史則改為直接參与朝覲考察。地方布政使、按察使在赴京考察之前，必須接受巡按御史的考察。這也使得巡按御史權勢日大。
「大事奏裁，小事立斷」「政事得失，軍民利病，皆得直言無避」，巡按御史雖為七品的小小芝麻官，卻可使封疆大吏俯首。
不過巡按御史權柄雖重，可也有一條凡御史犯罪，加三等，有贓從重論。
胡節原是江西道御史，也是去歲才調巡按山東。山東因受災，連續兩年的夏秋稅皆以留賑災，朝廷又撥賑災糧米發放，可是齊魯各地糧倉仍處處報爛短缺匱乏，然胡節這邊卻上報不出個所以然來。
因此朝中閣臣不滿，便又派監察御史張重點查糧米事。
胡節走的是劉瑾的門路，張則是李東陽麾下，無論兩人差事的天然立場還是個人的政治站隊都是對立的，因此在山東一地鬥成烏眼雞一樣便也就不奇怪了。
而山東的各路官員對這兩位神仙都是惹不起的，也生怕神仙打架小鬼兒遭殃，也是竭力安撫，任哪位都是捧著供著。
巡按御史派遣外差通常不會只在一府巡察，一般各府都會設巡按御史的衙署，稱察院。
只是如今的濟南府，略有些尷尬，前一位巡按御史胡節住在察院還未走，後面於是張就來了，且雙方不對付，又不肯屈就一處。
最終還是有那「懂事」的大戶獻出一處別苑來，安置了張。
說是閑置別苑，既敢獻出來，自然不是窄淺庭院，比不得官衙威風，卻是別樣氣派，不至讓監察御史不喜。
「這也不是張頭一次設宴了。」沈理向沈瑞科普山東官場百態時道，「先時胡節也愛筵席，且喜奢靡，凡有他在的席上必然山珍海味美酒佳肴，又要以歌舞相佐。所以張的第一次宴請，豪商就按照胡節那套擺得滿桌珍饈。」
他笑道：「不想張卻是黑了臉，徑直質問左右布政使車璽、張吉，可知道濟南府百姓吃的什麼，可知災民吃的什麼。」
沈瑞聞言不由擊掌喝了聲彩，「問得好。」
沈理笑著搖了搖頭，「站在百姓這邊自然是解氣，但滿院赴宴的都是濟南府各級官員，又在賑災要緊時候，這便是重重一耳光扇在臉上了，哪個會不惱？且這也分明是針對胡節先前的奢靡之宴，可想胡節那臉色……」
沈瑞卻笑道：「若講官場圓融，便當不得御史了。監察、巡按，要的不就是這般冷硬么。」又追問道：「後來呢？可上了災民吃的吃食？草根樹皮？」
沈理指著沈瑞笑罵道：「多大的人了，還這般促狹！」
沈瑞只笑嘻嘻的靜候下文。
沈理嘆道：「上什麼草根樹皮啊，便真上了災民的口糧，那出身富戶又在京里養尊處優的張如何能咽的下去！末了不過是將那些雞舌鵝掌的挪下桌了，吃些尋常清淡菜蔬罷了。」
沈瑞食指抿了抿下巴，咂咂嘴道：「這招兒倒是還不錯，待我到登州，也可這般設一回宴。」
沈理卻正色道：「他是御史，外差一二年便即回京，職責所在，便是對地方上嚴厲些，也只會有人贊其風骨。你為知府，為一方父母，若也如此，不免落下刻薄名聲，更易惹人記恨。」
沈瑞忙肅容應下：「六哥放心，我不會輕狂。」
如此沈瑞對於這場宴會倒是提起些興趣，想看看那張的樸素宴席到底什麼樣。
結果卻是出乎沈家兄弟的預料。
非但桌上滿滿當當菜肴，還請了樂伎吹拉彈唱。
沈瑞忍不住笑著去看沈理。
原則上筵宴是按照品級分的坐席，大約是考慮到二人族兄弟的關係，官階也相差不大，沈瑞又是閣老女婿算得新貴，故此將沈瑞的位次提了一提，與沈理坐到了一處。
沈理瞪了他一眼，卻也忍不住自失一笑。
雖說桌上沒什麼如雞舌羹般鋪張靡費的菜式，但也不乏雞鴨魚肉，離他昨日和沈瑞所說的「清淡菜蔬」相去甚遠。
也不知道張這次怎的變了風格，不過這般宴席倒是與這宅子風格頗為一致。
自從弘治以來，天下承平，民間風氣也漸轉奢靡，江南太平庶民之家開始巧營曲房，欄循台砌，競爭華侈。至此南北造園林之風日盛，北地也多仿江南引水搭橋，疊石移木，弄出一派氤氳旖旎風光來。
張暫住的這處宅子便是亭台樓閣巧設景觀，擺宴這一處園子還特特在鬱鬱蔥蔥花木間設小台，琴簫琵琶皆在此處演奏，影影綽綽見娉婷人影，虛虛實實聞清雅樂音，別有一番意趣。
「……那邊那個與張吉說話的便是胡節。」沈理低聲向沈瑞介紹道。
今日白晌沈理已帶著沈瑞辦了相關手續，認了一圈兒人，遠有兩位閣老的金字招牌，近有沈理這個布政使司四把手在，各處自然都行了方便，方才在席上再見，彼此也都客客氣氣說了些場面話。
只如巡按御史胡節這般不在布政使司官衙辦公的，便不曾見。
沈瑞見那胡節相貌平平，毫不起眼，但與右布政使張吉說話時，神色頗顯倨傲，果不是好相與之輩。
倒是瞧那張同人交談時似一派和風細雨，與胡節截然不同，全然看不出是能板起臉來斥封疆大吏鋪張的樣子。
「與張說話的是濟南府知府蕭柯。弘治六年的進士，先前在兵部。」沈理道。
沈瑞應了一聲，雖是先前在兵部，想是與他老師王守仁沒甚交情的，不然師公老師不會不提。而沈理先前沒提，肯定也不是謝遷的人。那麼能與張相談甚歡，應該是李閣老的人吧。
沈瑞腦里念頭轉著，不想卻聽沈理淡淡道，「……是先前劉閣老門下。如今，」他忍不住露出譏諷之意，「怕是投了劉瑾了。」
劉健多次阻王華入閣，這人與老師沒交情實數正常。而若是投了劉瑾……
沈瑞的目光在張和蕭柯身上轉了又轉，這倆人虛與委蛇的功夫呀，嘖嘖。心下又不免鬱悶，劉瑾如今勢大，這些地方上的人也紛紛投靠，正德五年後各地亂起，未嘗不是這個緣由，可以他如今這點子力量，想扳倒劉瑾也是痴人說夢。
宴開一時，大人物次第離席更衣，席上便略鬆快了些，開始有官員起身四處敬酒。
沈瑞也隨沈理並左參議袁覃往布政使、按察使等諸長官那邊敬了回酒，剛落座，那邊蕭柯便持杯過來了。
沈瑞連忙起身相迎。
沈理與袁覃是長官，可以受得蕭柯這下官敬酒，同級則是要按資排輩了，蕭柯弘治六年的進士，知府也當了多年，自然是老前輩，沈瑞依禮只有恭敬的份兒。
蕭柯先敬了沈理袁覃，才露出苦笑向沈瑞道：「我卻是來賠罪的，讓小沈大人受驚了，改日我設宴為小沈大人壓驚。」
在濟南府地界出了劫官的事兒，若苦主沈瑞執意追究，蕭柯這個牧守地方的知府自然也要擔責。
沈瑞心下冷哼，莫說這樁事中內情不能明言，就是真是蕭柯治下不嚴出了匪盜，在今天這樣場合下，他蕭柯做前輩的舉杯先致歉，後輩沈瑞也不好沒顏色的不依不饒。而今日放過，他日再尋這由頭髮難，他名聲也不好聽。真是好算計。
沈瑞便佯作少年人遇匪後心有餘悸又著力裝老成的樣子，強笑著客客氣氣道：「如何敢當！原是那兩省交界之地，商戶往來眾多，有歹人起了謀財的心思罷了。瑞此番一路走來少見流民，可見蕭大人治下還是百姓富足地方安寧的。」
蕭柯便適時作出一副又是愧疚又是慈愛的長輩笑容來。
沈瑞卻是一轉臉就雙眼冒光，開始對潘千戶讚不絕口，連連說潘千戶責任心強啊，能不時派人巡邏、護衛地方安危，這才能及時發現自己一行遇險，又贊潘千戶真真身手矯健，手下兵卒訓練有素、勇猛直前啊，才能將匪徒一舉全殲。
總之那好話不要錢的潑灑而下，一對比，便可知先前誇蕭知府的話有多勉強。
蕭柯仔細觀察了沈瑞的神色，見他這般誇獎潘千戶絕非作偽，心道果是個毛頭小子，不過靠著老丈人討了巧，又見沈瑞說起來沒完沒了，終是面上漸有些維持不住，便見縫插針，在他停歇檔口，狀似無意道：「聽聞那德州左衛千戶潘家玉現隨在小沈大人身邊？」
沈瑞臉上綻出個真心實意的笑容來，道：「是德州左衛指揮使呂大人細心，恐路上再有不測，特意讓潘千戶送瑞一程。」
蕭柯嘴角微垂，道：「……小沈大人想來不知，那潘家玉還牽扯上一樁行商的案子？」
沈瑞心裡轉了幾轉，昨兒沈理就同他說過，若是張來問他獲救的事兒，當是要找濟南府這些人的碴。可今兒卻是蕭柯來問潘家玉先前扯上的案子。
德州左衛那邊誣陷潘千戶是他們武將之間的傾軋，本身德州左衛也不歸山東管，更同濟南知府這文官扯不上半分關係，蕭柯如何有此一問？