（卷首語：登高望蓬瀛，想像金銀台。）
正德三年的旱災一直蔓延到了四年年初，這個冬天，北方多地少有降雪，天氣卻又格外寒冷。
入了二月，依舊春寒料峭，北直隸段的運河沒有絲毫化凍的跡象。
往山東去赴任的沈瑞和南歸奔喪的戴大賓、林福余都是趕時間的，便等不得行船，只好騎馬坐車趕路。
沈瑞此去登州，乃是任登州府知府。
原本京官升遷外放都是要升一級的，山東東三府的知府多是六部屬官外放，其中最多的就是正五品的郎中，而從五品員外郎乃至正六品的主事也有過不止一人。
因此沈瑞以正五品官身外放四品知府，在官階上，完全屬於正常升遷。
不正常的，只是升遷速度，他可才得了這正五品還沒倆月……
但這事兒偏偏沒什麼御史給事中的跳出來說話挑刺。
傻子都知道，就算正五品那也是通政司啊，千金不換的位置，從這樣緊要的衙門口外放到地方，別說給四品，就是給三品也是吃虧居多。
除非封疆大吏，旁處哪裡比得上跟在天子身邊呢。
而且外放這個地方，山東，如今是又有災、又有匪，委實是個爛攤子。真是給二品都不愛去的地方。
不少人都因此揣測是不是沈瑞失寵了，又或者內閣中形勢有變，畢竟沈瑞身後可站著兩位閣老。
當然也有人嗅覺靈敏，這登州靠海，頭二年還許了修船往遼東運軍需，沈瑞是出了名的生財有道，保不齊皇上這是要開海了，讓沈瑞做個先行官。
只不過嘛，這探路的，風險也是極大，不容易有好下場吶。
言官們集體沉默，也是因著內閣里那些能指使他們的大佬們，對這件事的默認。
那日壽哥與沈瑞談了許久，一點點勾勒出登州乃至整個山東的前景來，沈瑞雖深知紙上談兵易，踐行落實難，但有心中仍是燃著一簇小小的火焰，讓他渴望去嘗試，去開創一片新天地。
自宮中出來後，沈瑞自然要往岳丈、師公以及姑丈處稟明此事，也同樣表明自己心意。
楊廷和得了消息心情頗為複雜。
他對這個女婿也是寄予厚望的，甚至於比對兒子還看好女婿。
所以他對沈瑞的職業規劃與內閣諸多閣老一般，翰林院通政司、詹事府六部中一處侍郎九卿內閣。
弘治、正德朝的閣老們，劉健、謝遷、李東陽、王華、王鏊，還有他自己，無一不是走這路線的。
這也是文臣登頂的最正常路線、最穩妥的路線。
尤其如今沈瑞在通政司做得甚好，又得帝心，剛剛升遷，前程一片大好，這樣突然就調出京師，他不免被閃了一下。
丘聚誣告的事兒，沈瑞是一個字兒都沒往外漏的，到底得來消息的渠道不正，刺探宮闈這樣的事，即便是對岳丈也不能說。
因此楊廷和根本沒想過小皇帝是否是疑心沈瑞的問題，他只當小皇帝是過分信任沈瑞，在國庫內庫空虛、派趙弘沛出去撈錢無果的情況下，又把一向有主意的沈瑞丟去山東試試運氣。
「皇上是要歷練你。這原也是皇上信重之意，這兩年皇上越發有威儀，身邊得用之人也都放在要緊的衙門歷練。」楊廷和感慨道。
所謂越發有威儀，還不是感慨小皇帝心眼越發多了，要緊的地方都放上了自己人。外人都說小皇帝貪玩不理政事，楊廷和這樣近臣重臣才知道，小皇帝心中有數著呢，是誰也糊弄不了的。
登州港口著實要緊，但山東眼下……
楊廷和一嘆：「只山東這境況委實麻煩，你此去，只怕要費上許多心思了。自己也要多加小心。」
沈瑞點頭道：「小婿省得。小婿觀各地奏報，登州未見有災，登州靠海，總有許多法子可想。此外陸家在登州多年，小婿此去，也算撿了個現成的便宜。」
楊廷和嘆道：「你到底年輕，想得簡單了。不過，有當地大族擁戴，倒是便宜許多。只是你做事，要格外慎重才行。」
想了想又道：「先通政司左通政叢蘭，正是登州府人士，雖他現在往延綏去了，回頭調令下來，你也當往他府上拜會一趟。山東叢氏歷代簪纓，與陸家又有不同。」
沈瑞忙應下，又說了一些暫時想到在山東的打算。
楊廷和一邊兒給他指點，一邊兒心裡惋惜，雖說在外三年鍛煉庶務開闊眼界，日後大局觀會更好，一朝執政也更能懂得民間疾苦，但，說一千道一萬，到底不比在京中更接近權力中心。
且如今內閣之中，李東陽與王華雖不和，卻都是老派人物，朝中根基深；焦芳靠著劉瑾，囂張一時；王鏊現在頗有些想退隱的意思，只觀望，哪邊都不想沾；這等情況下，楊廷和就顯出幾分劣勢來。
他的狀元兒子如今在翰林院，還用不上，倒是這個女婿，既在要職，又有聖眷，委實是他的好幫手。
但無論怎樣，小皇帝既有這個意思，這就是定局，他知道以小皇帝的性格，他再想把女婿留下也無用。
而且他們本來就是帝黨，正當聽從小皇帝的指令才是。
楊廷和也只有接受這個結果了，一邊兒幫著女婿謀劃，一邊兒也在幕僚中為女婿尋找師爺。
而王華那邊，因著自己兒子王守仁就是出去建功立業的，倒不認為留京才是第一位的。
聽罷沈瑞所言，王華只捻須微笑道：「你呀，這不肯圖清閑的性子，倒是同你老師一般了。」
沈瑞笑道：「不敢與恩師相比，孫兒卻也想效好男兒立一番事業。」
王華雖是稱讚，卻也凝視他，目光飽含深意，「看過你殿試策問，你的抱負老夫已盡知，只盼你記住老夫當日與你說過的話，在外也要慎言慎行，且不可以為大權在握便即冒進。須知事緩則圓。」
沈瑞想起殿試後王華與他的長談，便深深一揖，道：「師公放心，孫兒不會貪功冒進，力求做事穩妥圓滿。」
王華寬慰的點頭，又道：「登州臨海，境內也有數河，你回頭與你老師寫信，叫他遣些會水的人手與你。」
「師公真是將孫兒猜得透透的，孫兒便是這樣打算的。」沈瑞笑嘻嘻道。
當初長壽等人也是王守仁所贈，可以說沈瑞身邊護衛原就是這些人打的底兒。
王守仁在太湖指揮過水戰，如今又在南京練水師，手下自然也會養有懂水戰的護衛，沈瑞吃過這樣的甜頭，又怎會不討人去，他還準備多討些人來呢。
王華笑罵一聲機靈鬼兒，又表示他也會寫信與王守仁，與公文一併走驛路，還能快些到南京。
王華只遺憾他山東並無故舊。至於幕僚，有楊廷和這個岳丈在，也無需旁人插手，畢竟幕僚師爺也是主官的親近人，楊廷和與他算不得一夥，因此王華也就自覺不贈幕僚以免惹人誤會，日後有個萬一，幕僚之間被人挑撥，非但不美，更是給沈瑞添麻煩了。
姑丈楊鎮早年也是曾外放過的，因此對於沈瑞外放也給予最多鼓勵。
兩人談了許久，他傳授了不少在外為官的竅門給沈瑞。
能在外任上風光升遷回京，又能坐上大理寺卿的，楊鎮也不是尋常人，沈瑞自然一一記下。
而且，楊鎮還有個交情不錯的同年是山東望族出身，其人雖在外地為官，家族卻是在濟南府的，族中也不止一人入仕，在當地頗有影響力。
楊鎮道是這就寫信過去，旁的不說，為沈瑞尋兩個深諳山東本地官場的幕僚才是要緊。
這般打過招呼後，當小皇帝要讓沈瑞去登州的口諭下到內閣時，王華和楊廷和都保持了沉默，全然不表態。
倒是焦芳頭一個站出來叫好，表示皇上英明，沈瑞青年才俊，又屢在賑災中立功，正是派往山東的不二人選。
一時內閣中諸人側目。
焦芳因著兒子焦黃中沒能入三鼎甲，是瞧著戊辰科所有排在焦黃中前頭的進士都不順眼的。
而焦黃中雖直接得賜了官職，但在這次修實錄、修萬卷閣藏書兩項工程中，被提拔受重用的不是李東陽的人就是楊廷和的人，焦黃中連邊兒也沒摸著。回頭再一看，與焦黃中同期授官的，幾乎都比他官階高了，他還在翰林院做個從七品的閑散人。
焦芳簡直要跳腳罵了，借著劉瑾找翰林院碴的機會，他也沒少下黑手，給李東陽、楊廷和添晦氣。
因此，他焦芳一跳出來大聲為楊廷和的女婿喊好，那準保不是好事兒。
焦芳不止為了拔掉楊廷和一個得力的人，其實也是劉瑾授意。
旁的大佬不知道小皇帝見了沈瑞，劉瑾卻是知道的。小皇帝要外放沈瑞原也不會瞞司禮監。
劉瑾對沈瑞是沒甚好感，但看在張永份上、看在沈家也給他送過禮的份上，也不算太厭惡。其實他最近在收拾翰林院那邊，以及壓平外面那些強行招婿戴大賓的流言，是沒閑心理會沈瑞的。
但架不住他身邊有人有心