弘治十八年的臘月，前有藩王宗室欺壓百姓、災民逃荒至京城、西苑以工代賑，後有新朝即將改元、小皇帝首次接受四夷來朝等等諸多大事吸引著京城百姓的目光，論理說，那市井間一些雞毛蒜皮的事兒本應是傳不了幾天就當平息的。
雖說搶奪瘋了的妹子嫁妝這種事讓人齒冷，但偌大個京城，別說兄弟倆爭產，就是父子反目成仇拔刀相向也不是新鮮事。
且喬家鬧劇里，兩位主角已是分妥了妹子嫁妝解決了事情，沒甚熱鬧可看。
但坊間閑人似乎對喬家格外感興趣，沈喬兩家許多恩怨還是不斷被人翻出來。
諸如，喬大老爺貪墨案里沈家花銀子搭人情營救，卻被喬老太太認為沒有保住官位而大加責難；喬家想跟沈家繼續聯姻，卻嫌棄玉姐是庶出，不肯讓嫡出孫子娶來，而喬家這一代只有庶女，卻想把庶出嫁給沈家獨生的嫡子沈珞等等或真或假的傳聞。
甚至連「喬氏瘋了以後，沈洲不忍休妻，這才委屈了進士之女為妾，準備等妻子百年之後再扶正妾室」這樣無稽蠢話都有人傳。
看上去就像沈家放出風聲來洗白自家一樣。
而沈家本身禁閉大門，根本不理會外界傳聞，甚至常常出去的在沈家客居的親戚也都不出門，似是安心在家等待過年一般，也讓一干傳閑話者摸不透。
其實三老爺沈潤、沈瑞早已請沈理、沈瑾並沈漣、沈全在一處商量過，喬家的事能不斷被提起，定是有人想混淆視聽，故意將這一潭水攪渾。
他們首先想到的就是賀家人的手段。
喬家人固然卑劣讓人不齒，可這樣踩喬捧沈，也同樣讓人反感。
尤其沈洲私德有虧的事才沒壓下去沒多久，這時又被翻出來，擺明了就是要損毀沈家在仕林中的名聲。
但現在靠手裡僅有的證據斷送不了賀家，還需要另尋法子。
「喬二開春就得賣鋪子了。」沈漣道。
先前沈漣就對喬家有所布局，讓喬家為年節和燈節大量囤貨，幾乎抽幹了他們手上現銀，本就準備讓他們這批貨爛在手裡，而喬家這場鬧劇讓他根本不用動手，在在喬家名聲臭掉後，喬家鋪子日日門可羅雀，生意一落千丈。
面對這樣窘境，只要有人在喬二耳邊點撥幾句，他怕就要闔家捲鋪蓋搬離京城了。
「書院那邊已清退了所有喬家子弟。」三老爺淡淡道。
沈喬兩家既已翻臉，田家自然不會再繼續收留喬家子弟，原本喬家小輩中也沒甚出色人物，便連帶喬家親戚子弟諸如蘇桂生這般的都一併清退了。
而以南城書院的聲名地位，他們請出去的書生，旁的書院一般都不會接收。
喬家親戚們不免怨氣衝天，不敢找田家麻煩，便都去喬家鬧。
喬大、喬三本身就因自己兒子被清退而惱怒，親戚們還來夾雜不清，一日日雞飛狗跳越發不得安寧。
沈三老爺也不用找什麼人去阻喬三老爺的起複之路了，喬家的事被傳成這樣，朝中諸君誰不躲得遠遠的，便是有銀子也沒人肯為他家辦事了，生怕被牽累得名聲也臭掉。
「但即便喬大喬二都被逼出京城，喬三為了等那起複也不會走。」三老爺沉聲道，「況且，既是有心人算計沈家，便是喬家都走了，那些謠傳也不會停。」
沈瑾皺眉道：「若現下有什麼大事發生，引走坊間的注意，這些謠言也就慢慢散了。」
沈理則緩緩道：「年前怕是沒什麼大事了，正旦四夷來朝許能熱鬧些。再者，就看王守仁那邊幾時能班師回朝了。」
想起王守仁來，眾人精神都是一振，這可是大捷，且不提王守仁與沈瑞的師徒關係，便是王守仁還了沈家三子清白，就讓在座諸人對他感恩戴德，都盼著他能建功立業。
這是小皇帝登基以來第一場戰事上的勝利，朝廷對外宣布的消息里，這些水匪是勾結倭寇共同打劫了松江，朝廷的軍隊盡數剿滅水匪，奪回被擄走的百姓，已是給從來都被倭寇禍害很少有抗倭成功的百姓打了一針強心劑，坊間必是要熱熱鬧鬧議論許久的，各個茶樓酒肆里說書先生也會編好新書說上幾個月了。
而太湖剿匪戰事結束之後，通倭案只怕也會迅速審結。
「已經接著信，陸家就快帶人進京了。」沈瑞道。「就先讓賀家得意幾天。」
以杜老八收集到的情報，加上陸三郎帶來的賀家族親，這次的通倭案賀家必敗。
然而喬家的傳聞並沒有全然如沈家幾人所料那般，轉變成捧殺沈家，而是導向了誰也不曾料到的方向。
有人開始傳沈洲妻子喬氏如何瘋的，這更符合百姓的八卦趣味，也就很快傳開那喬氏是因思念早夭的兒子成疾，才迷了心智，瘋瘋癲癲的。
然後就有人提起，當初沈珞墮馬，是喬大老爺幺子喬永德所拖累。
再之後，就有人明明白白說，就是喬永德在酒樓上因著言辭刻薄開罪了建昌侯張延齡才被教訓，倒是沈珞替他擋了災劫。
百姓不過茶餘飯後閑話而已，但傳到朝廷諸君耳朵里，便又不一樣了。
又不少御史蠢蠢欲動，準備行使他們「風聞奏事」的權利，狠狠參張延齡一本。首當其衝就是專門盯著張家咬的御史劉玉。
偏生，那個被劉玉彈劾從錦衣衛千戶變成小旗的金太夫人侄子金琦，也趕在年根底下上本乞復原職，本是想著借改元的喜事，小皇帝抬抬手他也就繼續做千戶了。
卻可正撞到劉玉手裡，劉玉利索的再次拋出「幸門一開，則群枉並進」論調，狠狠批駁金琦等幸進之人，又引到張延齡身上，彈劾他殘害忠良之後。
沈家獨嗣死於非命的事，大家還是抱著極大同情的。「不孝有三，無後為大」，沈家兩代京堂，三太爺與沈滄父子倆素有清名，卻落得血脈斷決，讓人不忍。
過繼族中子弟沈瑞到底是無奈之舉，病弱的沈潤生子則是老天開眼了。
雖然人是張延齡害的這事只坊間風傳，未必是真，但以張延齡素日囂張行徑，這事兒還真有不少人信了。
張家也不是白養著御史吃乾飯的，很快就有代表張家的御史出來，反斥有心思歹毒之人造謠生事。
眼見就要過年了，還在朝上吵個不停，小皇帝的反應卻是出人意料，臘月二十八，以寧晉、隆平、南宮、新河等縣多出田莊為仁壽宮皇莊。
仁壽宮原是先太皇太后周氏的居所，因成化、弘治兩位皇帝都是至孝，仁壽宮也被整治得極好，乃是紫禁城內諸宮室中最好的一處。
後周氏病故，這裡就空了下來。
待弘治皇帝殯天，張皇后晉為太后，本當移宮，仁壽宮就是首選，然張皇后哪裡肯住周氏住了多年的宮室，便以「孝」為名，奉本不必移宮的太皇太后王氏入主。
彼時金太夫人還惋惜了許久，那樣好的一處地方給了旁人，但女兒的脾氣她也知道，叨念兩次也就罷了。
早在弘治年間，弘治皇帝就為其祖母周太皇太后加過皇莊，彼時還有御史上書乞罷之，自然最終不了了之。
由此先例，小皇帝效仿父親為自己祖母王太皇太后加皇莊，百官也是說不出什麼來的。
只是如今朝上因張家的事吵翻天，小皇帝不表態卻為祖母加皇莊，不免讓人深思，一時彈劾更熾。
在一片聲浪中，弘治十八年的除夕來臨。
臘月二十九，陸三郎並長壽，帶了不少僕從和箱籠抵達了通州碼頭，沈瑞、沈全親自過去相迎。
一別數年，陸三郎已蓄了短須，打扮上也更加沉穩，完全不像沈瑞當初所見那般帶著幾分輕浮浪蕩氣的青年模樣。
「陸三哥一路辛苦！都是我的不是，讓三哥過年不得團圓。」沈瑞見禮後歉然道。
陸三郎雖是打扮上斯文了許多，一開口仍是爽朗，「瑞哥兒幾時這樣客氣了！這算得什麼。」又笑道，「往年運糧北上，在外過年也是常事，今年趕得巧，年前能到已是大幸。」
碼頭上人來人往不是說話的地方，雙方几句簡單寒暄就上了馬車一併回府。
馬車行出許久，陸三郎撩車窗帘看了左近無人，才壓低聲音向沈瑞道：「將下船時已把人堵了嘴捆了手腳放在箱子里了。」
沈瑞知他防著被賀家人瞧見再生波折，忙連聲稱謝道辛苦。
陸三郎擺手道：「瑞哥兒真不要這樣客氣，也不瞞你，陸家如今的處境想你也是知曉的，我這不止是幫你，也是幫我陸家自己。」
沈瑞道：「如今有了這些證據，賀家也翻不出浪來，定了賀家、章家的罪，陸沈兩家便也安穩了。」
陸三郎嘆道：「但願如此。」
他另有一層隱憂，陸家如今朝中沒有高官，原是全靠沈家在京周旋，然現下沈洲的官都被賀家弄沒了，賀東盛到底還是在侍郎位上，若是官官相護，沈家可能應對？
這次他北上，也是帶足了銀子的，固然要全力幫襯沈家，也要走走自家的一些路子