時人治喪期大祭小祭繁多，除了至親好友之外，賓客只有「頭七」與送殯的時候過來，再之後，雖百日祭和周年祭（小祥）以及三年出孝的三年祭（大祥）最為隆重，但若是不送帖子到親近的人家，賓客也是不登門的。
這一日沈家本是沒打算接待外客，除了姻親中田家、楊家、毛家等幾家外，就是沈滄的幾位故交好友，以及在京的最為親近的四五個門生弟子收到了帖子。
不想倒是有幾位意料之外的客人。
最早登門的是喬家，三兄弟竟然齊齊到了，還都攜了內眷並成年子弟，儼然沈家至親的樣子。
迎客的沈理、沈瑾都是聽說了喬家勾搭了賀家的，彼此對視一眼，都幾不可察的搖了搖頭，俱壓下心中的惱恨，做出待客姿態。這筆賬，總有清算的時候。
不過對於這樣忘恩負義的親戚，兩人也懶怠客套，只草草見了禮往裡面引一引，便交給負責為客人帶路的沈家族人。
喬三老爺見了兩位狀元公，還是很想攀談一二的，且論輩分，他還是兩人長輩，奈何剛起了個話頭，兩人都是只淡淡的，沈瑾還算有幾分客氣，沈理則更冷幾分。
因賀家沒告訴喬三老爺他的好女婿沈琰已去沈家報信的事，他還只當自己事情做得縝密。這會兒他斷不會反省自己勾結賀家出賣沈家是何等卑劣，反覺得沈家恁是自大，不就是出了兩個狀元么，竟高傲冷淡如斯！虧沈家還是書香大族！
然他心下再是不滿，也不好發作，畢竟沈理雖矮他一輩，但論官職卻是高於他，年紀也是相仿，更何況人家還有個閣老岳丈，實不是喬三老爺所能比的。他也只好忍氣吞聲，不再試圖搭話，悻悻然跟著沈家族人往後堂去。
而後面的沈瑞沈全，更不會對喬三老爺有什麼熱絡之舉，喬三老爺積了一肚子火氣，心裡直道沈家真箇薄情寡義！
他也由此暗暗盤算，瞧沈家這個態度，也是不會為自己的起複出力了，果然還是要依靠賀侍郎的，只是自己說的那些事情賀侍郎那邊沒什麼反應，也不知道賀侍郎還想要知道些什麼。
思及此處，他又不免暗恨喬大老爺截胡，若是大哥能將所知道的都告訴他，由他向賀家多換些好處……
正想著，那邊忽然聽到有僕從高聲報刑部賀侍郎到，喬三老爺不由一呆，還覺得自己幻聽，又下意識探頭去看，竟見果然是沈理陪著賀東盛一同過來了。
喬三老爺一時也有些反應不過來，也不知道該不該過去聊上幾句。
他還在猶豫著，那邊已經走遠了的喬大老爺已如遇到至交一般，緊走幾步趕過來，臉上笑得燦爛，拱手行禮，口中賀大人長賀大人短，一副諂媚之態。
沈理實有些看不下去了，喬家這姿態也太難看了些。
喬三老爺見又叫大哥搶了先，簡直氣炸了肺，但他到底也是官場廝混過來的，這樣的場面如何也不會做得如喬大老爺一般露骨。也是過來行了一禮，口中問了句賀大人好。
賀東盛心裡早罵了八百遍喬家蠢貨，但面上仍是一派春風和煦，笑容可掬的還禮，又以要先過去上香為由，先走一步。
沈理冷眼瞧著他們做戲，心下冷笑不已。
內堂已是得了報信，知道賀東盛來了，沈全頭一個皺了眉，湊近沈瑞道：「賀家這是安的什麼心？！今日也沒多少外人，他這出做給誰看！」
沈瑞嗤了一聲，道：「咱們府里沒有外人，府外可是不少。大街上人來人往，總會有那有心人瞧見再傳開的。」又拍了拍沈全道：「這是賀東盛的老把戲了，三哥不用理會。」
說話間，賀東盛已是進了院子，沈瑞迎過去行了禮。
賀東盛一把拉住沈瑞，一副慈愛模樣道：「賢侄快快免禮。數月不見，賢侄是越發俊逸脫俗了，聽聞你文章也大有進益，果然極有令尊當年風範……」又轉作悲傷狀，「可惜沈尚書不得親見……」
沈瑞心道這偽君子不愧影帝級別演技，不過虛以委蛇誰不會呢，沈瑞再抬頭時便也是一臉哀痛模樣，「賀大人謬讚了，學生愧不敢當。今日家嚴小祥，原只自家人行祭禮，不敢驚動貴客，不想竟勞動大人親至……」
說得客氣，卻是口口聲聲大人、學生，將關係撇得極清，完全不吃賀東盛那虛偽的世叔賢侄那套。
賀東盛見沈瑞表明立場，不由暗罵沈滄個老狐狸過繼也過繼來個小狐狸，面上仍是慈愛，口中仍道：「論公沈尚書原是上官，論私沈賀兩家百年聯姻亦是一家人，豈能不來儘儘本分，略表心意？」
不一時，三老爺沈潤趕了過來，那邊楊廷和、毛澄等姻親也盡皆到了，賀東盛與三老爺打過交道，深知他的厲害，再者楊廷和、毛澄哪個也不是好相與之輩，賀東盛也不再與沈瑞多說，打疊起精神來應對諸人，心下也不住罵沈家真真是一家子狐狸！
沈瑞冷眼瞧著幾人典型的官場應酬對答，只覺得無聊。但禮數所在，若沒有更重量級的賓客，他還不能輕易離開。
沈瑞正覺笑得臉都僵硬時，門口僕從忽然報說英國公府二公子張會並隆慶駙馬府小公子游鉉到了。
一時滿堂皆驚。
已經知道了張會可能有著皇帝特使身份的三老爺忙看向沈瑞，若是這次也私下帶著皇命而來，那沈瑞可是簡在帝心了，也是沈家大幸。
楊廷和更是目光深沉望向女婿，先前面見小皇帝的事沈瑞已經詳細寫了書信告訴他了，這些時日因宮中備著先帝山陵之事，停了日講，他未被宣召進宮，也不知道小皇帝真實想法。如今從張會出現在這裡，也可窺見一二帝心了。
沈瑞望了三叔與岳丈一眼，微微搖頭示意自己也不知張會所謂何來，便忙親自往外去迎兩人。
院內其他賓客則反應各異。
英國公可謂有明一代頂尖的勛貴了，駙馬游泰在隆慶公主亡故二十年後還能得皇家信寵，還能將庶女記在公主名下嫁去做英國公世孫夫人，那也絕非尋常宗室可比。
雖然大部分賓客都知道張游兩家聯姻，但若沒點面子，也不可能使這兩位小公子同時登門。
喬家大老爺三老爺那是徹底的羨慕嫉妒恨，喬三老爺更是沒想到沈滄沒了之後的沈家竟然還能同這樣頂級豪門交往，心下對於徹底投向賀家又生了幾分猶豫。
若是他能套套賀家來接洽的幕僚的話，再描摹幾筆賣與沈家，能不能在沈家得到更多支持？畢竟，比起非親非故的賀家，到底沈家還有一個他親姐夫。
喬三老爺瞥了一眼滿臉艷羨的大哥，心道老大這蠢貨是想不到更做不到從賀家套話的，也就不會壞了他的好事。他又不自覺的望向賀東盛，只見賀東盛臉上仍是笑著，目光卻一直望向一同進來的三個少年身上。
賀東盛也是暗自心驚，那日英國公府往沈府送帖子已有他埋的眼線告訴他了，但是沈瑞出去那日，他的眼線跟丟了人。在此之前，可從沒聽過沈家同英國公府有什麼關係，之後也沒再有舉動，賀東盛也沒怎麼放在心上。
如今周年祭這樣的日子，張會親自登門，且還是帶著駙馬府的公子一同登門，這已不是一般的關係。
張會不光是英國公府的二公子，更是天子近衛。賀東盛以己度人，自己找了東廠的人，就想當然認為沈瑞此子狡詐，也找了錦衣衛的人想往御前遞話。
這般一想，賀東盛臉上的笑都有些維持不住了，眼神陰鷙，後槽牙咬得死緊。不能等南邊的消息了，應該先往御前吹點風聲，讓皇上先厭了沈家，沈瑞小兒再是上躥下跳也沒用。
賀東盛心裡打定了主意，眼風又掃到那邊頗有謙謙君子風範的小沈狀元沈瑾，心下冷笑，還有此子，婚姻大事也能失信，德行有虧，可見孫氏教導。也由此可見，那孫家老頭子的也不是什麼好貨，故此當年……
猛然想通此此節，賀東盛臉上又浮出真誠的笑意。
張會帶著游鉉過來與楊廷和等幾位相熟的大人見了禮，客套了幾句，那邊祭禮的時辰也到了，沈瑞告個罪，前去主祭，諸客人也不再交談，皆肅穆以對。
周年祭後主家也設有素席，因不能飲酒，眾人草草吃罷也就紛紛告辭。
賀東盛也沒有多留一會兒繼續裝親近的意思，原也不過是來做做樣子走個形式，有人知道他這姿態就足夠了，因此很早就走了。
喬三老爺倒是想留下來，便是不能與兩位勛貴子弟說上什麼話，提一提姐夫沈洲，修復一下他與沈潤沈瑞叔侄的關係也好。
但沈家沒有留客的意思，喬大老爺也如拆台一般拉了喬二老爺就要走，喬三老爺也不好厚顏硬賴著留下，只得一肚子火氣跟著走了。
倒是張會與游鉉，吃得慢悠悠的，顯然是要留下的意思。
楊廷和也沒多留，只走前瞧了張會一眼，與送他的沈瑞低聲囑咐道：「謹言慎行。」
沈瑞忙應道：「岳父放心，恆雲有分寸。」
楊廷和點了點頭，也不贅言，與毛澄一路離去。
祭禮後的收尾