李大學士府，內書房。
兩個身著青佈道袍的儒生一前一後進了內書房所在的院落。
院中水缸邊踮腳撈水中殘葉的書童立時直起身，垂手站好，恭敬的道一聲：「寧先生，樊先生。」
年逾四旬的寧先生摸著頜下三縷美髯，和藹微笑點頭。
方過而立的樊先生卻面有急色，語氣也頗為生硬，只問那書童道：「趙神醫可還在？」
書童忙點頭道：「在的。還在與閣老施針。」
而守在門前的另一書童早已報了進去，片刻一個長隨出來施禮道：「兩位先生屋裡請，閣老說也快好了，不礙事。」
寧先生剛要張口說我等再候片刻，那樊先生已是抬腳往裡去了。寧先生略皺了皺眉，到底沒說話，背起手來緩步跟著進了門。
書房裡間閣老李東陽一身半新家常衣衫，隨意坐在太師椅上，看上去頗為愜意，只是那花白的頭上扎了十幾根銀針。
他身後一位鬚髮皆白的大夫正一根根起針。
見寧、樊二人進門，李東陽打了個手勢，示意兩人坐下，一旁長隨轉身奉了茶上來。
轉眼間，老大夫已嫻熟的將全部銀針收好，躬身道：「將是入冬時節，閣老這幾日千萬注意保暖。夜間若是能安眠，那方子便不必用了，若是睡不安穩，方子吃上兩劑，後日老夫再來與閣老施針。」
李東陽含笑謝過，一旁長隨引了老大夫出去。
樊先生又一次搶先開口道：「閣老可覺著好些了？」
寧先生也不言語，只關切的注視李東陽。
好似趙神醫出門那一瞬間，就將李東陽的精氣神都抽走了一般，他臉上掛出疲色，嘆了口氣道：「比昨日強了些。」又瞧向兩人，道：「怎的你二人一道來了？可有要事？」似是想到了什麼，皺眉道：「賀伯興？」
伯興是賀東盛的字。自從賀家出事以來，賀東盛沒少往閣老府跑。
不過李東陽已是知道了那樁案子里全部的供詞，對於賀東盛那貪心的商賈弟弟十分厭惡，亦覺得這案子賀家沒有全然洗脫的可能。而賀東盛在四下奔走試圖為兄弟脫罪，在久經宦海的李閣老看來，勿論他是真箇兄弟情深，還是為保自家官帽奮力一搏，都不是明智之舉，因此對他也是淡淡的，不怎麼再見他了。
尤其最近李東陽屢屢夜不能寐，日間頭疼難耐，又有如山公文，便幾乎不見外客了，閣老府一應接待都是幕僚代勞。
賀東盛連續來了兩趟都未見到李東陽，也什麼都沒提起，閑聊幾句留下探病的禮品就告辭了。
今日，想是他終於忍不住說了什麼。
樊先生沒有說為什麼應是寧先生接待的賀東盛反倒是他也跟來彙報，只壓低聲音道：「正是賀伯興。閣老，他此來，想求案子再延期一陣子，他說……能扳倒沈家兩位狀元。」
李東陽眉心一跳，目光陡然變厲，盯向樊先生。
寧先生緩緩在一旁補充道：「還說能徹底扳倒沈家二房。」
樊先生臉上露出些不屑的神情來，在他眼中，只有兩個沈狀元才有價值，沈家二房在沈滄過身後已是沒落了。而兩個沈狀元，一個是閣老對頭的女婿，一個是剛剛因婚事得罪了閣老。
李東陽在聽到沈家二房時，臉上神情又淡了下來，他已認了楊慎為弟子，沈家二房又與楊家聯姻，沈家二房倒了於他而言算不得好事。
樊先生雖然年輕，跟著李東陽也有小十年了，察言觀色的本事還是有的，有些氣惱的看了眼老神在在的寧先生，還是道：「賀伯興說，沈家四房姻親孫家有問題。據說孫夢生乃是浙南巨賈，當年嫁女，陪嫁足有幾十萬兩，但以鹽商閆家在江南的勢力，卻沒聽說過此人……」
李東陽一臉不以為然，端起茶盞來慢慢啜飲。
「這孫夢生來歷成迷，萬貫家財來的更是蹊蹺。」樊先生道。
李東陽依舊垂著眼瞼，緩緩啜著熱茶，輕輕呼氣，「沒有證據，不過信口雌黃。」
樊先生有些尷尬，也有些不甘心，掩飾似的掩口清咳兩聲，又道：「若孫夢生是海匪，沈家二房便是通匪。孫氏是狀元沈瑾的嫡母，如今親子出繼，沈瑾便是孫氏獨子。而沈理當年亦靠孫氏周濟幫扶才有今日。孫氏若為海匪之女……」
李東陽只略抬了抬眼皮，淡淡道：「證據。」
樊先生連忙道：「賀伯興懇請閣老略給他些時日，他已經打發人快馬回松江了，必會有實證。」
「他還真當這是為了審他家的案子？」李東陽撂了茶盞，沉著臉道：「南邊已有捷報，待戰事一了，諸事大白，案子自然而然就結了。」
樊先生越發尷尬，求情的話也說不出了，訕訕道：「是學生想左了。」
寧先生此時捻著鬍子，笑眯眯道：「嶧城也是心急閣老的事，只是有些急躁了，賀伯興急，咱們急什麼。」
樊先生垂了頭，耷拉下眼皮，緩緩道了聲「學生失態了」，卻沒看到寧先生的目光已在閣老臉上幾個盤旋。
他耳中只聽到寧先生咂嘴道：「雖有捷報，但也快入冬了，水戰怕要艱難些，若水匪龜縮不出……不知年前能不能了結。」
距離過年，還有近三個月！樊先生霍然抬起頭來，臉上也有了笑容，躬身道謝：「學生愚鈍，多虧閣老、寧翁點撥。」說著又偷偷覷向李東陽。
李東陽還是面無表情，只再次端了茶盞，卻並未飲。
樊先生知趣，行禮告退。
見他出去了，寧先生臉上的笑容也褪去了，轉向李東陽正色道：「閣老，賀東盛此舉甚是不妥，咱們是不是……」
李東陽隨意將茶盞撂在几上，淡淡道：「他之才幹，不在沈滄之下，只是眼界太窄，心胸更窄，原就不堪大用，如今一旦有事，行事更是亂了章法。不必管，且看看他能如何。」
寧先生點點頭，自從閣老有將孫女下嫁沈瑾之意後，李府的人早已將沈瑾周遭查個底兒掉，都知孫氏賢惠孝敬婆婆體恤丈夫還則罷了，試問有幾個有嫡子的正室夫人肯將庶長子養成狀元公的！
而這將家事打理好之外，她竟然能屢屢捐銀修橋鋪路，惠及族人鄉里，素有「沈門賢婦」美譽，更有當地知府向朝廷請封誥命。
這樣的婦人，莫說她父親未必是江洋大盜，便真是個強人，她這許多年來的善行，也足以讓朝廷對其有所寬宥，更勿論牽連她的庶子了。還想連坐個旁支族侄沈理？真是可笑之至。
賀東盛會認為閣老不知道孫氏是什麼人？！
賀東盛這要不是拙劣的裝傻，就是真蠢了。
寧先生心思一轉，不過既然方才他出言提醒樊嶧城時，閣老也沒有阻止的意思，不曉得閣老是不是也好奇賀東盛究竟想做什麼。
「但願他是兄弟情深，一時亂了方寸。」寧先生微微嘆氣道。雖然這話他自己都一萬個不信，嘴上還是這麼說道。
李東陽輕哼了一聲，有些嫌惡道：「方寸亂到往東廠靠？」說罷又疲憊的揮揮手道：「多少大事尚待裁決，不必在他身上浪費心思。馬上就是大行皇帝的發引了……」他忽然頓了頓，卻又吩咐道：「不過，內侍那邊，還是要留心。」
寧先生聞言也收起心神，肅然應是。
「賀家，你要小心。」
沈尚書府，外書房。
坐在沈瑞對面那面容清癯，滿身書卷氣的儒生，赫然是沈琰。
沈瑞只瞧著沈琰，沉默不語，靜待他下文。
這人本當是在南京的，卻突然出現在京城，沒下帖子貿然登門，又與門房言說有極重要的事情要找他沈瑞，待進了沈家，開口又是這樣一句，實在不能不叫人生疑。
沈琰見沈瑞的神情，也知這句開場白惹他疑心了，輕輕嘆了口氣，道：「這許多事後，恆雲這是還在疑我？」卻並未等沈瑞回話，便解釋了起來。
本來沈琰、沈兄弟在南京備考的，因著喬家出了孝，擇了好日子，要與喬老太太做一場大法事，早早就遣人給沈琰妻子小喬氏送了信。今年又無恩科消息，沈琰便陪著妻子走上一遭。
「不成想在喬家遇著了賀家的人。」沈琰頓了頓，聲音小了些，道：「內子無意中聽到，是打聽源大伯娘的事。」
沈瑞面上不動聲色，心裡已忍不住對賀家爆了粗口。
他原就是疑心有人要拿孫太爺的事情做文章，頭一個懷疑是賀東盛的。無它，沈家的仇人委實不多，有近乎生死大仇的，目前情況下，只此一家。
沈琰的話正證實了他的猜想。
跟喬家打聽孫氏，焉能有好話？！恐怕孫氏曾與沈洲有婚約的事怕也瞞不住了。沈瑞心下頗為惱怒。
聽得沈琰又道：「而當知道我夫婦進京後，賀家也來人送了些東西，一個幕僚來與我探問……沈家舊事。」
沈瑞仍是一言不發，只盯著沈琰看。
沈琰也不言語，兩人對視半晌，沈琰忽笑道：「好恆雲，如今好定力。