大祠堂就在宗房老宅東路，從祠堂回去宗房正房極是便利，賀氏婆媳皆是纏足，由粗壯的婆子抬著滑竿送了回去，大老爺瀋海則信步走回。
瀋海監督完沈源那五十杖刑，再聽完三房與五房掰扯沈玲妻兒歸處，只覺身心俱疲，然經過兩院相連的垂花門，又不禁駐足回望，心潮起伏。
從今往後，分了宗，族長又不在宗房，這門也要封起來，將祖祠獨立出去。想到百年大族在自己手上分了宗……瀋海幾欲老淚縱橫，傷懷半晌，方緩緩走回主院上房。
大太太賀氏已在屋中生了好一陣子悶氣，見瀋海一臉頹喪進了門，便迎過去，親自帶著婢子替他更衣，而嘴中還是禁不住喋喋不休絮叨著，一會兒指責五房跋扈，一會兒又說沈瑾污衊賀家。
瀋海簡直煩不勝煩，低吼了一聲：「夠了！」
賀氏一愣，甩手丟下腰帶，氣惱道：「老爺這是將氣都撒我身上了？如今老爺是越發能耐，打完了兒子，這又要來罰我了不成？這族長之位……」
賀氏本帶再說，卻見瀋海臉陰沉的嚇人，尤其她說起「族長」二字時，瀋海那兇狠的目光，讓她禁不住抖了一抖，知道踩了瀋海痛處，便也不敢再說，往一旁竹榻上一歪，只將帕子捂了臉，氣鼓鼓道：「我在你們沈家門裡熬了這些年，越發連話都不能說了……」
瀋海無心與她爭吵，只疲倦的闔上眼，由著婢子換了家常便服，耳邊還得聽著她的嘮叨：「哥兒多大的人了，你說行家法就行家法，他腿上傷還沒好呢，又沒什麼大錯……」
瀋海更是煩躁，喝道：「他還沒什麼大錯！你再縱著他，他就要弒父了！」
賀氏猛的坐直身子，臉上帕子也掉落下來，她神色有些慌張，口中強作鎮定喝道：「這是什麼話！哥兒怎麼會有這大逆不道的念頭！你別混說他……」
瀋海已換罷衣裳，再不肯呆在這裡，只道：「我去書房。」甩袖子便走。
賀氏一呆，隨即氣得一把將榻上竹枕、美人錘統統掃落在地，將滿屋子婢女僕婦都攆了出去，自家狠狠罵了一場。
瀋海走出了院子耳旁倒是清凈了，心中卻是煩亂異常，一時想起前日次子沈同他說的那些話，再思量今日種種，竟有八成是對上的，更是百感交集。
他並沒有往書房去，而是踱步到了沈的院子，才在院門就聽到裡頭隱隱傳來哭聲。
看門的僕婦瞧見老爺過來，慌忙往裡稟報，待瀋海走到院中，正見二兒媳二奶奶由個婆子扶著從屋裡出來。
二奶奶哭得一雙眼睛紅腫得桃子一般，頭也不敢抬，慌慌張張向瀋海行禮，告罪避到廂房。
瀋海看著病歪歪的二兒媳，低低嘆了口氣。
通倭案時，官差上門來拘押沈，有著八個月身孕的二奶奶因驚嚇而早產，誕下的女嬰次日就夭折了。因沈在獄中，二奶奶擔驚受怕，這月子也不曾坐好，眼見是落下一身病。
僕婦打起帘子，瀋海進了東間卧房。
沈趴在南窗下羅漢床上，只著中衣，身上搭著薄被，人有些昏昏沉沉的，眼皮半開眸色渾濁，瞧見瀋海進來，他動了動一溜火泡的嘴唇，低聲喊了句「父親」。
那日沈將瀋海灌醉後，想法子叫人將瀋海困在房中，自己去開了族會，謊稱父親有恙，並會上表示宗房願意將族長之位讓出，想緩解族親對宗房的不滿，哪成想沈瑛竟然提出分宗。
沈雖知便是自己不攔住父親，最終也會是這樣的結果，可到底心下懊悔。
待他回來，瀋海早已經清醒，本就因被兒子困住而惱怒，待聽得各房定下來要分宗，登時險些氣厥過去，二話不說傳來家法，也不用僕從動手，親自掄板子賞了沈一頓竹板炒肉。
沈也不敢求饒，但卻苦口婆心與瀋海解釋他的用意，解釋當下宗房的處境。
瀋海哪裡聽得進去，已是氣紅了眼，板子越發狠了，直到自己累得氣喘吁吁，才將板子丟給長隨，惡狠狠喊著非打死這沒王法的小畜生不可。
還是二奶奶聞訊搬來救兵賀氏，婆媳兩個好一頓哭求，才將沈救下。彼時沈下身也是皮開肉綻，人也昏厥過去。
大夫來看過傷，幸而瀋海年邁，力氣不大，僕從也不敢真下狠手打本就傷了腿的主子，沈年輕底子好，臀上的傷雖看著嚇人，不過是皮外傷，並不嚴重。
倒是沈心裡有火，鬱結於胸，又吃這一頓打，當晚就發起高熱，一劑劑湯藥灌下去，直燒了兩宿才退下去，唇舌又都起了口瘡，吃藥吃粥都鑽心的疼，遭了許多罪。
瀋海也被氣得病倒了，喝了兩天的苦藥汁子，原有心偏在分宗這日不去，看他們怎麼分。
待聽說沈理已去請了欽差、知府等大人物，瀋海便知大勢已去。分宗這等大事，又有貴賓觀禮，他這族長、宗房嫡長不能不去了。因此強撐著起了身，參加的分宗族會。
沈挨打那日說了許多話，瀋海根本不予理會，可待瀋海病了，躺在床榻上兩日，不免靜思前因後果，兒子的話越發清晰起來。
直到今日分宗，瀋海見了眾族人種種，與兒子的話一一印證，才發覺兒子所言不虛。
便是沒有分宗這茬，族人的心也散了，族人對宗房的埋怨，也會讓宗房無法再維持族長的威信。
瀋海坐到沈塌邊椅上，嘆了口氣，「老二，你說的，都對了。」
沈這邊也早有心腹小廝去族會上聽了經過回來稟報，心裡鬆了口氣的同時，也在為宗房難過。聽得瀋海這話，更是受不住，費力伸過手去，抓住瀋海的衣襟下擺：「是兒子不孝……」
瀋海握了他的手放回榻上，又拍了拍，先前想好的那些話，卻一句也不想說了。
沈也不知說什麼好，室內一時陷入沉靜。
半晌，瀋海忽的嗤笑一聲，自然自語道：「也罷，這些年，我為族中做了多少，到頭來還不是落得一身埋怨。往後我便做那太平紳士，也不再理會他們那些爛事，倒是輕省。不聾不啞不做家翁，沈琦，哼，還年輕，渾不懂這些，有他後悔的時候。罷了罷了，我也享享清福，含飴弄孫……」
想起下落不明的嫡長孫小棟哥，瀋海又皺起眉頭，向沈道：「前陣子案子沒了結，亂紛紛也不好尋人，待你好些了，便將這內外查個清楚，總要找回小棟哥來。」
這句話正說中了沈心事，沈之前便想去南昌找小棟哥，只是不曾與父親談過，如今宗族的事情塵埃落定，也是談談的時候了。
「父親，待我傷養好，我想往南昌去一趟……」沈話剛一出口，便被瀋海嚴厲的目光瞪了回去。
「胡鬧。」瀋海是知道寧藩要反的，「那裡是龍潭虎穴，你去了救不出小棟哥，還要把自己搭進去！」
沈忙道：「父親，我又不是愣頭青，不會衝過去喊打喊殺的。這件事，無論賊人是為陷害我而綁架的小棟哥，還是綁架了小棟哥再來陷害我，我做為當家理事的叔叔，總是我的過失。我不去找尋，心下也是難安，更難給哥哥嫂子一個交代。」
瀋海卻是不同意，手心手背都是肉，孫子已經折了，不能再把兒子折進去。
哪怕這個兒子忤逆他，甚至禁足他，自個兒心大的去決定宗族的大事，也到底是他兒子，這麼多年承歡膝下，如何能不疼愛，如何捨得眼睜睜看他去送死！
「休要胡思亂想，你好好養病，再不許提此事。」瀋海嚴厲說道，起身便要離開。
沈急了，伸手去拉瀋海衣擺，一下牽動傷口，疼得「嘶」的一聲。
瀋海心下一軟，又回身嘆了口氣，「老二，那邊著實兇險，不是你我在這邊談得那樣輕鬆。再者，你若走了，家中這攤交與誰去？珏哥去了，如今我與你母親只剩下你和你大哥兩個兒子，你大哥遠在山西，如今你又要去南昌……」
說起沈珏，瀋海心下更是難過，也說不下去了。
然提起遠在山西為官的大哥沈，卻越發堅定了沈的決心，大丈夫不可一日無權，大哥能為官，若不是小弟早夭必然也是要做官的，他為什麼就不能？只要他能拿到寧藩謀反的證據，一樣謀個官身。
「父親，小棟哥已經十五了，讀書知禮能辨忠奸，那邊若是威逼利誘，無論他從或不從，怕都……」沈這話說得還是十分艱難，那也是他不想看到的結果。
萬一小棟哥真箇從逆了，那沈家宗房更是在劫難逃。不過若他去了，就算是除了小棟哥，再搭上自己一條命，也不能讓整個沈家宗房被拖下水。
瀋海身子一僵，是的，小棟哥十五了，不再是孩童，若是從逆，怎樣辯駁也是沒用的，宗房絕沒有好下場。
可他能怎樣？總不能將這個孫子除族吧？！
「父親，我也不單單只是找小棟哥回來。這次寧藩在松江露了行跡，朝廷必然難以容他，總有處置寧藩那一日。寧藩既有這天大的野心，豈會坐以待斃，看這次劫掠松江便知，他們定然也在屯兵。」沈眼裡閃過精光，「我去南昌，也是想去收集些證據。我並不在明處