九房原就家底薄，在這次倭亂里又損失了小兩萬的銀子，家底也所剩無幾，讓沈璐跑路時，九房太爺把棺材本都拿出來了，誰知道沈璐能被扣下，那銀子自然也扣下。
九房太爺現在是火急火燎的盼銀子，他知沈源慣會耍無賴，還是沈瑾顧及狀元身份好說話，因此是顧不得臉面，仗著輩分，想趕緊把沈瑾拿下，從沈瑾身上刨出銀子來再說。
至於得罪狀元，以後不利於自己這一房子孫仕途？暫時卻是顧不得了。
九房太爺這一帶頭，族中應者雲集。
族人聲討的聲浪終於壓下了沈瑾的種種情緒，他移開眼睛，不去看沈源，帶了幾分痛苦，站起身來，緩緩說道：「銀子四房認罰。只是家父身子不好，杖責瑾願替父親代受。這鎖祠，著實……著實……瑾回去定請父親自省，不再出門……鎖祠之罰還望諸位族親寬宥則個。」說罷，躬身到底。
沈瑾想要「代父受過」，沈源卻只聽得到「銀子四房認罰」那句，登時就瘋了，也不怕服喪族人的狠厲目光，只盯著兒子沒口子的罵「小畜生」、「庶孽」、「要敗光四房」等語。
面對這樣的老子，族人們都忍不住同情起沈瑾來。
便是先前對沈瑾黏黏糊糊態度不幹脆的沈理、沈全，此時也都暗暗嘆氣。
九房太爺聽到四房認罰立時眉飛色舞，他是不管打不打沈源的，說白了，就是沒切膚之痛。
可看到沈源仗著「父父子子」張牙舞爪的罵沈瑾，不想給銀子，九房太爺又生怕到手的銀子飛了，必須要釘死沈源。
當下九房太爺便倚老賣老道：「瑾哥兒你是個好孩子，只是，也該讓你父親長長教訓了！你瞧瞧，他哪裡還有為人父的樣子！當重罰！」說著還不忘拉上族長，又向沈琦道：「你說是不是，琦哥兒，族長？」
沈琦已經和沈瑛交換了個眼神，都是微微搖頭嘆氣，當初出「鎖祠」這個提議，多少也有賣個好給沈瑾之意，可身為人子沈瑾卻是很難決斷。
但也只能這樣判，族規如此，族人的期待如此。
沈琦沉聲道：「沈瑾孝心可嘉，但大明律里也沒有替罪的道理，族規也不容相替！否則如何對族人交代？且一人犯錯，讓他人受過，下次豈非還犯？又如何能警示族人！此事勿要再提！」
執事子弟在沈琦示意下上前扶起沈瑾到座位上，卻並沒有將沈源拖下去。
沈琦就準備讓沈源在這兒罵，罵的越凶，越顯得沈瑾孝順，無論如何，這孝子的姿態必須叫他做足了。
沈瑾連連嘆氣，穩定了心神，在九房太爺的催促下，談起下一環節賠銀。
「眾位族親也都知道，這次倭亂中，我四房庫房被砸開，連我家太太的嫁妝也被倭寇搶空了，這十一萬兩補償銀子，四房實是拿不出的。四房還有幾間鋪子的房契、田莊地契，及這次分宗族中所分祭田、鋪面等族產，四房願傾其所有補償族人。」
沈瑾這話一說完，沈源便罵道：「搬光了四房家產，你讓四房上下吃什麼喝什麼？！族人要拿走這些，便是要活活餓死四房！」
族人也頗為不滿，四房這麼說，就是還不了多少銀子了，且族裡還能一畝田不給狀元公留下？那可就是要把族人變仇人了。這樣一來，能拿到的越發少了。
沈湖早就窩著火，在沈源說他悔婚時，更是刺激了他，本來見罰了沈源才有些滿意，現下一聽銀子還想少賠，登時就翻臉，率先在一旁陰陽怪氣道：「放著賀家要還的二十萬兩銀子織廠不要，倒來和族人哭窮！你們爺倆還真是一條心。」
堂下也有人高喊：「可不是么！昨天我親眼見到賀老太太從四房出來的！」
「是賀家長隨親口說的，賀家要還那值二十萬兩的織廠，四房愣是沒要！」
「四房源老爺不是在揚州為學官？這些年還不盆滿缽滿，還差族人這十萬八萬兩銀子？！」
「就是，都闊氣到二十萬兩銀不屑要了。」
「是壓根不想給族人吧？老子耍混，兒子做好人，到頭來還是耍無賴！」
「哎，那是狀元公，狀元公總不能耍無賴吧？」
族人七嘴八舌，喧囂不休。
其實沈源揚州的官兒丟了這事兒，族人八成也都是知道了的，就算先前不知道，現在聽了族長能判個「鎖祠」，也就都明白。要是還有官職在，那還能關祠堂里十年不讓出來！
沈瑾也知這點，先前沒瞞著沈源丟官的事兒，卻也沒故意提過，如今卻是不得不提，當下嘆道：「眾位族親不知，早在家父在揚州時，已是遭了閆家報復的，革了官職，沒了家產，家父實沒在揚州帶回什麼東西來，那日家父歸來徑直去為鴻叔上香，當時在五房的族親也不少，大家都是看到了的，委實沒有什麼行囊。」
五房鴻大老爺去世那時確實有不少族人鎮日在五房，也確實有人看到過沈源一家子搬回來的情形，倒是有幾分信了。
沈源那樣張揚的人，若是發了大財，必會顯擺一番，又豈會一句不提，可見是真窮了。
族人間竊竊私語，沈湖卻不理會，依舊陰陽怪氣道：「狀元郎可真會避重就輕，揚州沒撈到銀子不知道真假，可這賀家還還織廠的事是半點兒不假，大侄子你若有心，就麻溜去一趟賀家，把那織廠拿回來給族人銀子還上！」
沈源遠遠的啐了一口，「你也欠了我幾萬兩銀子，白紙黑字寫的，我便把這契拿出來賠與眾族親。」
沈湖如何肯干，登時翻臉道：「剛剛說了那是賀家設的局！族長也分說明白了！你還想拿這個來賴賬？」
九房太爺生怕倆人扯皮又繞回去，忙喝道：「休提那說過的事。我且問你，賀家要還織廠你們四房又怎麼說？」
沈瑾側身冷聲向沈湖道：「湖大伯也知賀家慣會設局害人，焉知這不是賀家一局？」
沈湖哼了一聲道：「只見設局誆人銀子的，沒聽說還有設局還人銀子的！」
沈瑾沉聲道：「這次倭亂，賀家如何算計沈家，已在公堂上說得明明白白。如今賀南盛被收押，眼見審判在即，賀老太太登門所謂還織廠，豈會安的好心？若是沈家收了織廠，會不會被欽差大人認為，沈賀兩家已私下和解，等回到京城輕判了賀南盛？要了他家織廠，他日，我沈氏又如何好以苦主身份上告賀家？」
沈湖一噎，嘟囔道：「那是二十萬兩銀子的織廠，便是輕判了也沒什麼……」
沈瑾厲聲道：「湖大伯莫非忘了沈家子弟在獄中所受的磋磨嗎？你看看二哥、琦二哥，再想想沒了的玲二哥！」
沈涌聽見提起兒子，想著還要將兒子的記回族譜，連忙捅了捅沈湖，大聲道：「狀元郎說的是，絕不能輕饒了賀家。」
沈瑾道：「此乃沈賀兩族之事，沈家，還盼著京中給個公斷，瑾與父親如何敢因區區銀兩便壞了族中大事？！」
沈湖還是嘟嘟囔囔道：「二十萬兩啊，那是二十萬兩。你們不要，又來和族人哭窮。」
沈瑾肅然道：「湖大伯若這樣想，怪責侄兒，才是又中了賀家毒計，賀家放出消息來與沈家上下知道，便是要挑撥了我等族人關係！是想借族人之力，逼我就範，收他那織廠，給賀南盛脫罪！」
沈瑾霍然起身，向外走了幾步，站在階上，朗聲向院中諸族人道：「各位族親，賀家算計沈家已是板上釘釘的事，只等官府判決！賀家算計沈家至此，要賠沈氏一族的，又何止這二十萬兩？今日賀家，是拿當日算計去四房的東西來還四房，四房佔了什麼便宜？族親又能佔到什麼便宜？而今日只要咬死他賀家有罪，他日判罰賀家，賠償我族，才是全族上下都能受益！」
堂下族人再次炸了鍋，彼此交頭接耳，大部分人是認可了沈瑾的說法，拿沈家的東西來賠償沈家，這不是笑話么？
非要賀家大出血賠償沈家，才算報復了賀家。到時候沈家得到的，又豈止是區區二十萬兩？
二進院議事廳這廂房裡坐著各房女眷，先前眾人在堂上說話，廂房是聽不清說的什麼，要靠婆子傳話。
聽說沈源被依族規判得頗重，眾女眷都忍不住去瞟源大太太。
源大太太卻是垂著眼瞼，也不瞧人，也沒表情，手裡擺弄著一方帕子，就這麼默默聽著。
待沈瑾表示四房沒錢，湖大太太是頭一個忍不住的，她瞪著源大太太頭上兩支精巧小釵，出言譏諷道：「源嫂子這在揚州穿金戴銀的，還能沒銀子？真是笑話。」
源大太太慢條斯理道：「弟妹是覺得我這點兒金銀首飾能抵得上三房鋪子的損失？也罷，那就拿去好了。只是要提醒弟妹一句，我好些釵環，便給了三房抵債，三房諸位嫂子侄媳婦怕也戴不了，放著又違禁，只能融了罷了。」
沈源雖是個不入流的府學教授，卻也算得官身，源大太太在揚州交際往來，置辦的不少行頭也是官太太的制式。且她如今是狀元繼母，等狀元公向朝廷請封誥命，母親誥命、嫡母繼母都封的，彼時源大太太更是戴得名