沈家宗房門口，賀老太太叫停了馬車。
換做以往，有賀老太太這長輩在，賀家馬車自然能直接進了大門，眼下母子兩個既是為了求情而來，自然不好託大。
賀老太太顫悠悠，搭著兒子的胳膊下了馬車。
瀋海夫婦與沈理換了素服，正出門要往五房弔孝。因為五房與宗房距離不遠，走路不過半盞茶的功夫，也沒有叫人預備馬車，安步當車出來，不想卻是正與賀家母子碰了個正面。
賀氏想起兒子的瘸腿，望向賀家母子的眼睛幾乎要噴出火來。她並不知這其中還有藩王之事，只當真的是堂弟「謀害」沈家三子，如今「事情敗露」，欽差大人才會叫人緝拿堂弟。眼前這哪裡是娘家人？這是她的大仇人。
瀋海卻是習慣性的上前，道：「是伯娘……」招呼出口，察覺不對，止住腳步，臉上訕訕，多了疏離。他倒是曉得，沈家如今境遇不單單是因賀二老爺的緣故，可既曉得賀二老爺交遊廣泛，之前心裡多少還存著點小念頭，以為堂小舅子即便沒有明著插手，也多少會照拂自家兒子一些，會保全沈珺一二，可這挑了腳筋就是照拂？雖說大夫已經檢查過，說沈珺腳筋並未全斷，還有治癒的可能，可那也只是可能。
眼看著瀋海與賀氏如此模樣，賀老太太心急，含淚道：「大姑奶奶、大姑爺，我那孽障也是你們兩口子看著長大的，他年輕氣盛、好爭個長短不假，可要說有害人的心思，也要有那個膽子不是？」
瀋海看著老人家白髮蒼蒼的，想起自家岳母去的早，妻子早年多賴這位伯岳母教養，心中到底有些不落忍，移開眼睛，雖沒有接話，神色已是稍緩。
倒是賀氏，怒火中燒，聽到這些，只當狡辯，尖聲道：「沒有膽子？為了銀子，還能差膽子！那是黑了心肝的畜生，為了銀子六親不認！又不是頭一回，還道什麼無辜？當年沈家四房孫氏，修路搭橋，幫老扶幼，周濟孤寡，這松江城內外誰人不念一聲好？偏生這賀二老爺，為了孫氏的兩家織廠，設局謀劃，拉了沈家好幾房人下水，將孫氏遺產瓜分得乾乾淨淨，半點也沒給孫氏親子留。要不是當年蔣知府在，讓了知府太太出面做主，可不就是叫他隨心順意？還有沈家三房，城裡的旺鋪、城外的良田，如今又在誰的名下？是啊，膽子小，推出四房的大傻子，謀奪族親產業的名聲別人得了，他只暗地裡撈好處。這天下再沒有旁人家？還是幾輩子的冤讎，作甚只盯著沈家一族禍害？有了一回二回還不夠，偏生還來第三回，連『通倭』的罪名都扣上，這是要將我們沈家一鍋端啊！」
這宗房周邊，住的都是沈氏族人，聽到宗房門口動靜，出來不少人看熱鬧。
待知曉是賀家母子來了，不少族人也在觀望宗房的態度。這次沈家子弟被拘押之事，瀋海不出頭，等到沈理回來才稍有作為，已經引起不少族人不滿。要是這次時候，族長夫婦依舊親近賀家，大家少不得憤憤，要質問一二。
不過，真目睹賀氏指著親伯娘厲聲質問，圍觀眾人有覺得痛快的，也有覺得不自在。到底是書香傳家，禮儀之族，不管害了沈家人的是不是賀二老爺，眼前也不過是一個白髮蒼蒼老太太，賀氏這般叫囂也違了長幼尊卑之道。
賀老太太被嫡親侄女指著鼻子罵兒子是畜生，既愧又悔，滿臉漲紅，身子搖搖晃晃。
賀北盛在旁著急，穩穩扶住，皺眉道：「大姐，你少說兩句！」
賀氏理直氣壯道：「我哪一句是假話？」
沈理看著賀氏微微皺眉，隨即主動上前，對著賀老太太神色淡淡道：「世祖母莫要擔心，只因前松江知府趙顯忠在欽差面前指證，欽差才派人請賀二老爺過去問話，等到江蘇學政來，欽差會聯合學政共同審案。」
賀北盛面上還混沌，賀老太太已經聽清楚沈理說的話「言外之意」。一是趙顯忠已經是「前松江知府」，狗急跳牆攀咬賀二老爺；二是錦衣衛雖拿人，卻不會開始審案，而是要等江蘇學政來聯合審案，賀二老爺身上有舉人功名，在學政衙門沒有除賀二老爺功名前，錦衣衛這邊不會隨意刑訊；三是沈理稱呼她為「世祖母」，依舊認賀家這門姻親，可對於如何對賀二老爺，則要看的沈二老爺是否真的迫害過沈家諸子。
賀老太太懸著的心落下一大半，面帶感激道：「狀元公……老身羞愧，都是老身教子無方，才會使得犬子立身不正，有了這次劫難也不冤枉……」
沈理低頭看了下身上素服，輕聲道：「世祖母還請多保重，莫要讓小輩掛心。晚輩要往五房去，就不虛留世祖母了。」
並不是沈理心中不記仇，而是隨著沈家風雨飄搖，將賀家拉下馬也是損人不利己之事。那樣的話，還不若趁著這個機會，示賀家以恩義，讓賀家以後不得不為沈家保駕護航，使得沈家渡過難關。等到幾年、十幾年後，玉字輩在朝野有了分量，自然也就無人敢惦記沈家。
賀老太太點頭道：「狀元公且去忙，老身就不叨擾了。」說罷，看了賀氏一眼。
賀氏皺眉，不時望向沈理，難掩怨憤，應該是不滿他給賀家人好臉色。
瀋海平庸，可也不是傻子，曉得沈理待賀家這般寬和定有深意，便訕訕道：「小婿就不送伯娘了，改日過去給伯娘請安。」
賀老太太眼見瀋海態度也軟下來，剩下的一小半擔心也撂下，欣慰的點點頭，無奈地看了賀氏一眼，扶著兒子的胳膊上了馬車。
看熱鬧的沈氏族人已經散去，有直接去了五房的，有回去先換素服的。生死是大事，這白事張羅起來，還需族人跑腿出力。
沈理與瀋海夫婦前往五房，賀氏不敢訓斥沈理，便對丈夫陰陽怪氣道：「那哪裡是親戚，那是仇人！當初珺哥兒入獄，我沒去求，還是你沒去求？如今到是顯得你是老好人，感情廢的不是你的胳膊、斷的不是你的腿，你這人情做的到是輕省！」
瀋海聽著不像，拉了拉賀氏衣袖：「啰嗦什麼？到底是你親伯娘。」
賀氏憤憤道：「我不管是誰，只要害了我兒子，就是我的仇人，我可做不得那以德報怨的大好人！」
沈理原本與瀋海夫婦並行，此時卻是停下，定定地看著賀氏。
賀氏滿臉不甘，卻不敢直視沈理，彆扭地移開眼。
瀋海只覺得頭上汗都要下來了，連忙道：「六哥兒，你伯娘糊塗了，莫要與你伯娘計較。」
沈理沒有看瀋海，依舊直直地看著賀氏，輕聲道：「瑞哥兒與珏哥兒一起上京，一起入嗣二房，可瑞哥兒還在，珏哥兒殤了，你以為是瑞哥兒害了珏哥兒，所以將瑞哥兒當成仇人。」
賀氏被揭破心中陰暗處，臉上青一陣、紅一陣，卻終究沒有開口否認。
瀋海搖頭埋怨道：「你怎麼有這糊塗心思？說到底都是命，關瑞哥兒什麼事？真要怨，也是當怨我們這當爹當娘的，真要疼兒子，作甚就捨得出繼？」
賀氏這幾日對沈瑞的疏離，沈理早就不滿，只是因為他回來是解決沈家危機的，不好直接搬出去，否則落在外人眼中就是沈家內部不合。
如今欽差來了，案子也能有了眉目，沈理不願繼續慣著賀氏脾氣，便對瀋海道：「大伯，瑞哥兒今日開始就留在五房幫忙，我叨擾了幾日，今晚也家去了。」
瀋海忙道：「住的好好的，作甚這樣外道？那邊屋子空了幾年，怎麼能住人？」
沈理卻不是與瀋海商量，看著前面不遠處的五房，道：「大伯，先過去吧。」
瀋海狠狠瞪了賀氏一眼，隨沈理去了五房。
賀氏落後幾步，望向沈理的背影，知曉他是為沈瑞不平，不由難堪中帶了幾分委屈。就算她心裡不喜沈瑞，這幾日不還是好吃好喝的款待，何曾有半點怠慢？
五房院子里，正在搭靈棚。
雖然主家一人都沒有露面，不過由沈瑞、沈瑾坐鎮，也開始有條不紊地舉喪。就近的族人也三三兩兩有到了，看到這兄弟二人也沒有什麼意外。畢竟四房與五房除了族人，還是近鄰，郭氏早年又與孫氏交好。
等到沈理、瀋海到了，靈棚已經搭好。
瀋海與沈理先去靈前祭拜，隨即才問起緣故來。待知曉沈鴻見了兒子平安歸來，並未怨憤牽掛，而是好生吩咐了一番，含笑而逝，瀋海與沈理心中亦都是唏噓不已。這般豁達，唯有沈鴻。
賀氏是族嫂，去探望完依舊昏睡的郭氏後，就帶著兩個先到的族侄媳婦，幫忙招待起女眷事宜。
等到黃昏時分，沈家五房大老爺病故，停靈治喪的消息，也傳了出去。
知府衙門，隨著屋子裡變暗，有小廝開始掌燈。
張永面色沉重，在地上踱步，眉頭皺的緊緊的，時而望向望著王守仁欲言又止。
王守仁好奇道：「公公有何教導，直言便是。」
張永停下，道：「這知府衙門寬敞，平日里是好事，可要是今晚真有意外，卻是不好看守。到底跟著你我二人過來的人手有限，這知府衙役也不是能安心使喚。要不然，王大人還