沈家這邊既是家族墓地，就設了祭庄，有三、四十戶佃戶。不過因田舍都在山腳下，祭農也在山下，除了固定日子上山巡視維護，平素山上小屋空著，並無人守墓。
沈琰、沈上山時，看著陽宅沒有動靜，才在墓地逗留這許久。
方才只覺得無人是便宜，現下喬氏昏厥，就發現不便了。
「大哥，怎麼辦？」看著雙眼緊閉的喬氏，沈不由著急。
喬氏方才瘋瘋癲癲的樣子雖是怕人，可既是遇到了，也不能不管。如今寒冬臘月，在這野外昏上半日，好人也要凍死了。
沈琰皺著眉道：「山上風大，咱們還是先扶了二太太下山。」
沈家祭庄就在山腳下，離大道並不遠，方才上山前沈琰看過兩眼。
沈忙點頭道：「嗯，那咱們快去」
兩兄弟倒是想要攙扶喬氏，可山路不平，昏厥之人又紋絲不動，最後只能兄弟兩個輪流背喬氏下山。
幸好兄弟兩個都不是手無縛雞之力的文弱書生，即便累的汗津津，到底是將人背到山腳。
山腳下大道不遠處，一個小庄出現在眼前，幾十處房舍。其中一處青磚院落，看著比其他屋舍要於凈體面許多。
沈琰並未直接上前，而是在路口放下喬氏，讓沈琰看著，方上前去打探。
大門雖半掩著，可莊戶院里多有家犬，沈琰就在門口站了，揚聲道：「有人么？」
裡面一陣犬吠，隨著一個大嗓門道：「找哪個？」
說話間，一個老漢推門出來，渾身縞素，卻是醉眼朦朧，帶了幾分酒氣。
眼見來人穿著儒服儒巾，腳踏官靴，老漢帶了幾分小心道：「這位相公可是找小人？」
沈琰帶了急色道：「在下南直舉人沈琰，與沈尚書家二公子是舊識，請問老丈可是沈家祭庄庄老？」
這裡不過是幾十戶人家，所謂「庄老」不過是說的好聽罷了。
聽說是位舉人，且與自家公子有舊，那老漢越發恭敬道：「原來是沈老爺，正是小老兒……」說到這裡，留心他身上是素服：「沈老爺這是來送我們三公子？若是那樣，卻是不巧，半個時辰前，我家三公子入土為安，老爺一行已經回城去了……」
眼前這老漢就祭庄庄頭，因沈家撤下的祭桌直接賞了他，這才不早不晚就在屋子裡吃酒。
沈琰道：「我與舍弟沒有趕上早上出殯，就隨後過來祭拜，不想在山上發現昏厥的貴府二太太……如今扶了二太太下山，這安置在哪裡，還需老丈指點
老漢嚇了一跳，忙推開大門道：「我們二太太來了？在哪兒？」
沈琰指了指後頭，老漢才看到七、八丈外站著兩人。
老漢也沒敢上前，忙轉回屋裡，換了老婆子與兩個兒媳婦出來，將喬氏攙扶到屋子裡去。
要是別人看到現下的喬氏，說不得要質疑下她的身份，可因三年前沈珞下喪時，喬氏曾大鬧過，庄頭倒是記得清清楚楚，一眼就認了出來。
只是人扶進屋子裡，庄頭卻是不敢拿主意，焦慮地問沈琰道：「沈老爺您看這怎麼辦是好？這可是我們府二太太，要是有個萬一，小人闔家都擔待不起
沈琰雖不願越重代庖，眼下也是沒法子，便道：「還是去請大夫，再叫人往尚書府報信。」
庄頭到底是積年老人，方才慌亂之下，才顯得紛亂些，如今有了主意立時喚人來安排，去隔壁村子請大夫的請大夫，進城報信的進城，倒是的安排得有條不紊。
本沒有沈琰兄弟什麼事了，可方才山腳下雇著的馬車已經不在，三、四十里路兄弟兩個總不能走路回去，就只能在祭庄這邊等消息。
隔壁三、四里外就是個大村，有鄉村野醫在，倒是有幾分真本領的，被請了過來，下了幾針，喬氏就幽幽地醒了過來。
因喬氏被安置在東屋，沈琰兄弟就被請到西屋奉茶，大夫也出去開方子，東屋就只有庄頭婆子與兩個媳婦在。
喬氏環視四周，沒有看到想要看到的人，臉上露出失望。
尚書府的親朋故舊，多是猜到喬氏這兩年「靜養」是有貓膩在裡頭，可莊子僕婦哪裡會想到那麼多？在她們眼中，二太太即便花白頭髮，看著有些狼狽，也依舊是富貴人。她雖穿著素服，可卻是綉著暗紋，頭上戴了精巧的銀頭面，手上一串銀鐲子，便也在旁躬身奉承。
二太太也不看那兩個年輕媳婦，只看向婆子半響道：「你是張貴家的？」
那婆子忙賠笑道：「回二太太的話，正是老奴。」
這婆子看著雖粗鄙，規矩上卻是不差的，二太太便道：「先前也是在府里侍候的？在何處當值？」
「正是，老奴當年是老太太院子里的三等婢子，後來去了三老爺跟前服侍，等年歲到了就指了老奴家那口子，二太太不記得老奴，老奴卻是還記得二太太。」婆子帶了巴結道。
二太太就褪下手中鐲子，遞了過去，道：「我不耐煩人多，你陪我說說話
這婆子謝了賞，打發兩個兒子下去，才往炕邊站了。
二太太最是愛潔，眼下卻顧不得屋子骯髒。
她方才雖渾渾噩噩地鬧了一場，可對於沈琰兄弟之前的話也記得清清楚楚。只是方才乍看到沈，心情激蕩之下，顧不得許多，如今躺在炕上，卻是覺得不對味來。
她擰了眉道：「張貴既是祭庄庄頭，那邊香火都是張貴供奉？」
婆子道：「正是呢，老奴家那口子可不敢偷懶，三、兩日就要往山上走一遭，圓墳除草，四時不落。雖說那老傢伙貪幾口杯中物，可素日勤快卻是沒得說，要不然大老爺、大太太也不會將這差事交給他這些年……」
喬氏沉默了一會兒，道：「孫家太爺的墓，也是張貴侍奉？」
婆子點頭道：「那自然是，大老爺早交代過，孫家太爺的墓雖與沈家隔著一條道，可一應供應都是一樣的，萬不敢有所怠慢。」
喬氏道：「這三年來，孫太爺那邊除了清明祭日，還祭了幾次？」
婆子想了想，道：「四時三節都是不敢落之前有大老爺吩咐著，如今又有二公子在，就是吃了熊心豹子膽，也不敢短了什麼」
喬氏的手抓著身下褥子，道：「為何要看在二公子面上？」
這婆子像是想起什麼，欲言又止，神情閃爍。
孫家與沈家的淵源，在沈家世仆當眾並不是秘密。這婆子看著面相老，實際上比二太太還要小兩歲，當初二老爺為悔婚鬧得翻天覆地時也是十來歲的小丫頭，自然記得真切。
方才不過是一時沒想到，如今被喬氏追問了兩句，自然也想到其中淵源。她雖有心趁機巴結巴結，得幾個賞銀，可也只是巴結罷了，倒是還記得自己的正經主子是尚書府，二老爺這一房實際是分了家出去的，就是下人也是與尚書府這邊的僕人並不混在一處。
喬氏神色木然道：「你們早就曉得，二公子是孫太爺外孫？是孫氏之子？
婆子神色帶了慌張，卻是不敢不回話，便小聲道：「弘治十四年春大老爺帶了二公子來祭拜過孫太爺，往後每年總要來祭一、兩回，倒是並不曾避人。
喬氏只覺得兩眼一黑，嗓子眼一陣腥甜，「噗」地一聲嘔出一口血來，身子也跟著歪了下去。
婆子唬的渾身發抖，忙扯開嗓子喊人。
幸而大夫就在堂屋開方子，人還沒走，急匆匆又轉身進屋，又給喬氏看了脈。
「急怒攻心，這才昏厥，只是本就元氣不足，如今又嘔了心頭血，可好生將養，萬不可再大喜大悲……」大夫起身，帶了不分不贊成看著張貴家的，道：「這位太太看著像是貴人，張嫂子說話可需軟和些才好。」
張貴家的滿臉冤枉道：「這是我們府上二太太，老婆子恭敬還來不及，哪裡敢嗆聲？今日我們三公子出殯，二太太怕是受不住才這樣……」
這大夫既是有幾分本事的，到底是悲是怒自然能分辨出來，只是不於己事，也不辯解，只開了方子，就討了診金走了。
沈琰、沈兩個被帶到西屋吃茶，聽到東屋熱鬧，也起身走到門口聽動靜。聽聞二太太嘔血，兄弟兩個都嚇了一跳。不管這喬氏到底是善是惡，都輪不到他們兄弟審判。要是喬氏這個時候有個好歹，即便確實與他們兄弟不相干，可也難保與尚書府那邊再添嫌隙。況且還有喬家那邊，也是不好說清的。
倒是張貴，知曉自己婆娘是個嘴快的，送了大夫回來，扯了她胳膊到一邊，壓低了音量，道：「方才你到底與二太太說了甚？氣得二太太嘔了血？」
張貴家的苦著臉道：「哪裡是我要說個甚？是二太太偏要問，我也不敢不說……瞧著二太太這意思，像是不知道二公子出身來歷，聽了這才受不住……
張貴是沈家世仆，最是忠心耿耿，眼見二太太是為了此事急怒攻心，想起已故太爺，不由冷哼道：「這才是自作孽，可見老天到底有眼，二公子合該就是二房子孫，這不是回來了？只可惜孫家