這邊沈瑾按捺住羞愧向沈瑞求援，五房裡沈琦卻是劈頭蓋臉地訓斥了沈全一頓：「就你愛操心那邊老三、老四再有不妥當，還有二哥在，輪得著你這隔房的族兄弟來出面抱不平？更不要說那邊老三、老四都比你年長，你不過是族弟，還不是族兄，這般大喇喇地說話也委實張狂」
沈全訕笑兩聲道：「我這不是看不過眼么？珏哥與族長太爺情分深，一路奔喪回來，本就不好受，難道還要聽他們的酸話不成？」
雖說在沈瑞、沈珏他們面前，沈全向來有兄長的做派，可在自己兩個胞兄面前，他就又是服順的乖弟弟了。
沈琦瞪了他一眼道：「那邊有珏哥的親爹親娘親兄親嫂，又有瑞哥這個嗣堂兄在，還用得著你來護短？」
沈全嘟囔道：「瑞哥還小呢……」
沈琦輕哼道：「小也比你懂事，你只管當著瑞哥的面說去」
沈全不說話了。
他並不是衝動的人，可人皆有遠近親疏，雖說論起來都是族兄弟，可自然沈瑞、沈珏這邊感情更深。要是尋常時候，他也不會出頭與族兄頂嘴，不過是被沈束手旁觀的態度給刺激了。
沈珏在尚書府日子如何，旁人知曉的不甚清楚，沈全還不知道么？
要說沈瑞出繼是進了福窩，那沈珏出繼則是說不清好壞了。
在宗房時，即便與宗房大太太不親近，還有族長太爺與宗房大老爺的疼寵；出繼過後嗣父母都倚靠不著，伯父伯母到底差了一層，要是沒有沈瑞在，還不知過的什麼日子。
只是這些事，沒必要宣揚的四處皆知，沈全只有暗自抱不平罷了。
這日是「五七」過後第三日，離族長太爺出殯還有十來日。
宗房這邊的喪儀，越發繁雜起來。
沈珏雖穿著「大功」服制，可宗房大老爺卻沒有真將幼子當成旁人，安排他與兄長侄兒們一道守靈。
至於沈瑞，不過是族親，除了最初守了半日，其他只需「燒七」日子雖族人行事便罷。
如此一來，他的日子倒是閑暇出來。
旁處還罷，四房那邊是需要過去一趟。不管張老安人早年有多少不是，畢竟是他這身體的本生祖母，禮數需要盡到了。否則旁人看著，只會覺得沈瑞攀了高枝，不念舊情。
既有了打算，沈瑞就打髮長福提前去見了沈瑾，約定了上門探望張老安人的時間。
這一日，到了約定日子，沈瑞叫人提著幾色禮物，就去了四房。
沈瑾沒有去府學，早早就在家裡等了。
不過見到沈瑞，沈瑾並沒有直接帶他去後院，而是先在前頭吃茶。
「老安人她這兩年身體不大好，才沒有隨老爺去揚州卧床久了，老人家的脾氣就古怪了些，瑞二弟稍後多擔待些。」沈瑾帶了幾分不好意思道。
沈瑞不以為意，張老安人是中風，聽說已經不良於行。
「瑾大哥放心，我不過是來行個禮，哪裡會與老人家計較？」沈瑞道。
沈瑾面上露出幾分苦笑，沒有再說什麼，起身引著沈瑞去了後院。
同樣的院落，距離沈瑞離開松江不過三年功夫，給人的感覺卻不同。
明明是夏末秋初，松江還是炎熱的時候，這院子就透著幾分破敗與冷清。
即便碰上的僕婦與婢子，也是木然中帶了苦楚模樣。
剛進院子，就聽到正房裡傳出叫罵聲：「小賤人，你這是嫌棄哪個？兩串錢買來的賤貨，還金貴起來？還是你存了壞心腸，妖妖嬈嬈的，想要勾引大哥去？」
接著，就是婢子的求饒聲。
沈瑾停住了腳步，眉心已經皺了起來。
沈瑞隨之停下腳步，沈瑾輕聲道：「我先去屋裡稟告一聲。」
沈瑞道：「勞煩瑾大哥。」
沈瑾嘆了一口氣，挑了門帘進了屋子。
廊下一叢芭蕉樹，外邊的葉子已經枯黃，芭蕉樹下，躺著一隻肥碩的白貓，悠閑地舔著爪子，並無一點怕人模樣。
只是這貓肥是肥了，身上白色毛皮上一塊塊灰斑，瞧著髒兮兮的，倒像是野貓一般了。
沈瑞見那白貓眼熟，要是沒記錯，這應該是張老安人當年極喜愛的那隻貓，怎麼如今這樣狼狽模樣？
正房裡，沈瑾一進屋子，就是撲鼻而來的臭味，差點嘔出來。不管過來幾次，他依舊是不適應。
沈瑾沒有直接進裡屋，而是隔著百寶格道：「安人孫兒來了」
「是瑾哥啊……」張老安人嗓門洪亮，道：「快叫人扯了這賤婢下去，直接賣到窯子里端屎端尿她就嫌棄了，這等不情不願的賤婢，老身可不稀罕
「嗚嗚婢子不敢，安人饒命，安人擾兵」婢子的求饒聲。
「啪啪」的聲音，間雜著婢子壓抑的飲泣聲。
沈瑾使勁地握了握勸，挑了門帘進了裡屋。
張老安人穿著中衣半坐在床上，腰上蓋了一塊單子。
地上是沾了穢物的褲子與床單。
旁邊站著一個婢子，地上跪著一個。
站著的那個婢子眼觀鼻、鼻觀口、口觀心如泥雕一般，跪著的婢子匍匐在地上飲泣。
張老安人手中拿著一個兩尺來長的雞毛撣子，正往跪著的那婢子身上狠抽
見沈瑾直接進來，張老安人停了打罵，帶了幾分不虞道：「瑾哥怎麼直接進來了？可是心疼這小賤人？原來這家裡老婆子是惡人，瑾哥倒是大好人……你又要護著哪個？」
張老安人發作下人不是一回兩回，沈瑾勸阻了也不是一回兩回。
沈瑾知道她的脾氣，哪裡敢接她的話，忙道：「安人，瑞二弟來給安人請安來了」
「瑞二弟？」張老安人一時沒反應過來，不耐煩道：「哪裡來的瑞二弟？老婆子如今是能見客的模樣么？」
話音未落，她已經醒過神來，將手中雞毛撣子往地上一丟，尖聲道：「瑞哥？莫不是瑞哥回來了？」
「正是，瑞哥隨宗房械大哥回鄉，現下來給安人請安來了。」沈瑾道。
「好好好我的瑞哥回來了」張老安人說話間，一行渾濁的老淚已經流下：「快帶了瑞哥進來」
要是不知道的見了，怕是要當這祖孫兩個有多深的感情。
其實，在張老安人心中，祖孫兩個本來情分就不淺。嫡親孫子自打落地就養在她身邊，養了九年。要說早年又多厭惡孫氏，那張老安人如今就有多厭惡賀氏。同活著的賀氏相比，孫氏倒是生生比成了孝順媳婦。
同沈瑾這個已經長成、面上恭順心中自有主意的長孫相比，印象中那個性子爽直的嫡孫也就變得可愛可親起來。
沈瑾看了地上沾了穢物的衣服，遲疑道：「現下就請瑞哥進來么？」
張老安人也看到地上的東西，老臉一紅，摸了摸凌亂花白的鬢角道：「且等一等，幾年沒見我的乖孫兒，總要拾掇拾掇」
老太太如今疑心重，說話之間瞥了眼沈瑾，又懷疑他故意直接帶沈瑞過來，就是想要看自己出醜。
她便臉上一撂，道：「莫要讓瑞哥一個人等著，你也出去陪著」
沈瑾應了一聲，看了地上的小婢一眼，出了裡間。
沈瑞雖看著那肥貓，可也留心著上房動靜，隱隱地聽到了幾句，見沈瑾出來，他便迎上前去。
現下雖還不到正午，可已經十分炎熱。
沈瑾將沈瑞招呼到東廂門口的陰影中，方道：「安人要梳洗一二，咱們還需等一刻鐘。」
沈瑞自然是無話，就見上房有婢子出來喚人端水。
過了足有兩刻鐘，方有個婢子出來相請。
沈瑞跟在沈瑾身邊，進了上房。
沈瑞的五感本就十分敏銳，這下卻是遭了大罪。刺鼻的香料味道混雜著酸臭腐爛的味道，熏得人幾乎站不住。沈瑞忙屏住呼吸，望向緊閉的窗戶。
沈瑾見狀，低聲道：「安人自卧病後，便十分畏風。」
沈瑞無法，只能「客隨主便」，隨著沈瑾進了裡屋。
裡屋空氣越發渾濁，穢氣逼人。
張老安人卻是已經拾掇出來，頭髮也新梳了，身上也還了新衣裳，十分光鮮地半坐在床上，看著並無久病病人的憔悴，反而比三年前還要富態不少，只是因久不見陽光的緣故，膚色白的有些泛青。
看到沈瑞，她露出幾分驚詫來，隨即帶了哭腔道：「瑞哥長大了，我的乖孫長大了……」一邊說著，一邊伸出手來，招呼沈瑞上前。
張老安人到底是將古稀之年，她的手上已經散滿了一塊塊褐色老人斑。
沈瑞並沒有配合著上前，而是挑起衣角，行了大禮：「見過老安人，給老安人請安。」
張老安人含淚道：「不過是等死罷了，又哪裡有什麼安呢？」
想到忤逆的兒子、不孝的媳婦、心口不一的長孫，還有這兩年吃喝拉撒都在床上的日子，張老安人只覺得自己如泡在黃連水中，是真的傷心了。