不知是睡飽了緩解了疲憊，還是知曉了輕重緩急怕真的在路上耽擱送不了族長太爺最後一程，次日起沈珏的精神頭就好了許多。吃飯時候也不再是數飯粒，騎在馬上也不再是搖搖晃晃。
沈械似也發現之前自己疏漏，開始關心起沈珏的身體，對其他人的關切也沒落下。即便是孝期需茹素，可他還是打發人拿銀子買了兩棵老參切片，每早出發前泡了人蔘茶給大家補充體力。
接下來的路程就順利許多，最不適應長途跋涉的沈棟在憔悴了幾日後，也漸漸適應了每日的趕路節奏。
這一路上，天公作美，除了暴雨時耽擱了一日外，其他時候還算是好天氣，大家都在趕路，每日少則八十里，多則百二十里，終於在七月二十五日抵達松江。此日，正是族長太爺「五七」後第三日，比沈械最初計畫的日子還提早了兩日。
一行人到了宗房老宅門口，就有人一路報了進去。
因要趕路的緣故，一行人在路上都是素服，風塵僕僕模樣，到了宗房門口少不得要穿戴起來，尤其是宗孫沈械與曾長孫沈棟兩個，都是次重孝服。回到家中，先要去祭拜太爺。
到了沈珏這裡，出迎在外的宗房二哥沈就有些遲疑。
他旁邊的孝服有幾種，有本色粗生麻布的，還有本色熟麻布。
前者是孫輩、曾孫輩的服制，是重孝，沈械與沈棟就是這樣穿戴；後者是「大功」服制。
按理來說，沈珏即便回鄉奔喪，也不算是族長太爺的孫子，降服「大功」就是；可是想著他與祖父的感情，沈就有些不忍心了。
族長太爺並非是無聲無息走的，故去前亦是孫男娣女環繞床前，老爺子最放心不下的，就是小孫子沈珏，連念叨了好幾聲。就是迴光返照分私房時，族長太爺都不忘給沈珏留下一份。
沈械與沈棟換好孝服，先一步往靈堂去了。
站在沈珏身邊的沈瑞與沈琦兩個還沒換裝，沈瑞猶豫著，不知該不該開口，沈珏就取了本色熟麻布的孝服穿戴上了。
沈先是一愣，隨即露出幾分黯然，招呼沈琦與沈瑞換裝。
這兩人都是族長太爺出了五服的族親晚輩，都已經無服，只需戴「浮孝」，就是素服腰間系漂布孝帶。
因不是「燒七」的日子，靈堂上只有宗房嫡支子孫晚輩在守靈。
眼見京城奔喪的人回來，眾人關注的不僅僅是沈械，還有沈珏。尤其是二老爺一家，更是不住地打量沈珏。他們並不覺得沈珏出繼是骨肉生離之苦，反而覺得他是得了大福運，從鄉紳舉人的兒子一躍成為官家少爺。二老爺家的三哥、四哥，也隱隱地嫉妒這個堂弟。加上族長太爺故去前專門指明的饋贈，更是令二老爺一家不平。
在他們看來，沈珏已經不是宗房子孫，就沒有資格再分族長太爺的私產。
如今沈珏進來，竟不是悲傷欲絕模樣，身上又不是披得粗麻布，他們就越發看不過眼。他們卻不知，有的時候難過到極點，眼淚反而流不出了。孝心不孝心，並不在服制上。
雖說出京前沈滄夫婦已經囑咐沈珏，叫他不用顧及許多，可以為族長太爺披麻戴孝，可沈珏卻沒有聽從長輩的吩咐，而是選擇了次一等的「大功」服制，就是因為在祖父面前，他要做個乖順守禮的好孫子。他曉得，那樣族長太爺才會真正安心。
靈堂就設在老宅前院，因為天實在太熱，為了停靈便宜，靈柩下就放了冰
松江雖比不得京城可以在冬日裡儲冰，不過也有人用硝石做冰，就是價格更翻了幾倍不止。
尋常人家，自然用不起這個，沈家卻是財大氣粗，靈柩之中除了放了大量的香料之外，靈棚里的冰山這些日子也沒有斷過，使得靈堂中沒有半絲暑熱，反而透著幾分陰涼。
在沈械與沈棟在靈前奉過香後，沈珏就跪倒在靈柩前。
他一句話都沒有說，也沒有掉眼淚，只是恭恭敬敬地叩首，隨即就上香，退到一旁，將上香的位置讓給沈琦與沈瑞兩人。
宗房大太太也都在靈堂之上，見幼子連個眼風都沒給自己，只覺得心裡直揪得慌。
宗房二老爺卻是皺眉，只覺得沈珏表現的太冷情，臉色就有些難看。以族長太爺對沈珏的慈愛，沈珏即便不是哀痛欲絕，也當是痛哭流涕才對。
沈珏渾然不覺，神色木然，如泥雕木塑似的，杵在旁邊。
沈械已經帶著沈棟給諸位長輩請了安，不見宗房大老爺，不免擔心，開口問詢：「太太，老爺呢……」
「這些日子累著了，這幾日在吃藥歇些……」宗房大太太道。
沈械看了沈瑞、沈琦等人一眼，道：「若是便宜，我們先去見老爺，隨後幾位族弟也該休息一二……」
宗房大太太早就叫人準備好了客房，只是想著自家老爺哪裡不知現下能不能見客。
她正猶豫著，就聽有人道：「是大哥與小棟哥回來了……」
靈堂門口進來一身孝服、扶著拐杖的老人，不是旁人，正是宗房大老爺。
白事本就累人，何況是這個時節，加上宗房大老爺也是將花甲之年，操勞一個多月，人就有些熬不住。過了「五七」後，昏厥在靈堂上，被人抬下了靈堂。
可是身為孝子，又如何能安心休養？
宗房大老爺始終叫人盯著靈堂這邊，聽說京城奔喪的人到了，就拄著拐杖過來。
「老爺不孝兒回來了」看著呈現老態的老父親，沈械只覺得心裡一顫，挑開衣襟，就跪了下去。
他既跪了，沈棟自然也要跟著。
看著眼前跪著的長子長孫，宗房大老爺紅了眼圈，哽咽道：「回來就好，回來就好，快起來，可與太爺上香了？」
「上過了。」沈械起身答道。
宗房大老爺這才望向沈瑞、沈琦，嘆氣道：「是琦哥與瑞哥啊，你們趕路辛苦了……太爺地下有知，亦會領你們的情……」
沈琦道：「家父家母亦南下奔喪，只是隨械大嫂子一行在後頭，侄兒先行一步。」
宗房大老爺聞言頗為意外，感慨道：「這樣天氣趕路，太奔波了。定是你父親拿的主意，他那拗性子上來主意，可是誰都勸不住」
沈琦道：「家父常念叔祖父慈恩，自得了消息，就再未見歡顏，要是不回來送叔祖最後一程，怕是家父這輩子心裡也難安生。」
宗房大老爺聞言，頗為動容。
當年四房衰敗，五房混亂，都是宗房出面幫扶，這兩房日子才好起來。沈鴻年紀與沈舉人年歲相仿，早年都是宗房的常客，跟在宗房大老爺後邊的兩個鼻涕娃，族長太爺也視這兩人為親侄兒一般。如今，喪信報出去，身在揚州府為教授的沈舉人只打發管家回來弔祭；遠在京城的沈鴻，卻拖著病弱之軀，千里奔喪。
這樣想著，宗房大老爺望向沈瑞的目光就有些複雜。
不過沈瑞如今不是四房嫡子，而是二房嗣子，代表京城二房回來奔喪，宗房大老爺少不得寒暄兩句。
客套完畢，宗房大老爺終於望向最牽掛的兒子沈珏。
眼見沈珏臉色蠟黃，身子單薄得怕人，宗房大老爺動了動嘴唇，卻是一句話都說不出。
當年安排幼子出繼，宗房大老爺雖是出於愛子之心，可過後就後悔了。他本想的是自己年邁，二房有權勢，幼子為嗣子可得二房庇護，與幼子前程也有助力，可嗣子到底是嗣子，並非親生子；嗣父母是嗣父母，不是親爹娘。
這幾年，每每聽到民間無子人家嗣親與嗣子之間的矛盾糾葛，宗房大老爺都心驚膽顫，就想到沈珏身上。
又是擔心沈洲納妾生子，沈珏身份尷尬；又是擔心喬氏刻薄，欺負了沈珏，左右都是難放心。
直到族長太爺卧病，臨終前念念不忘幼孫，宗房大老爺的後悔中就又添了愧疚。在他看來，族長太爺雖上了年歲，可向來康健，這兩年身體直轉南下，未必不是因想念小孫子的緣故。
可出繼不是兒戲，即便宗房大老爺再悔再愧，也不會說出讓沈珏歸宗的話
他頹然地低下頭，不敢再去看沈珏爍爍目光。
自打宗房大老爺進靈堂，沈珏的目光就落在宗房大老爺身上，裡面有依戀、有期待，隨著宗房大老爺的低頭最後就只剩絕望與木然。
雖說宗房大老爺夫婦請諸人休息，可大家畢竟是為了奔喪來的，又有誰能安心歇下？從客房梳洗一番後，大家就又不約而同地折返到靈堂。
靈堂之上，除了宗房嫡支子孫之外，還有一個素服青年，不是旁人，正是二月里從京城歸鄉應童子試的沈全。
他已經過了院試，成了松江府學的新附生，就回了松江府。原打算辦好遊學手續就先回京城，不想正好趕上族長太爺的喪事，就在松江逗留下來。
沈家各房聚族而居，都在沈家坊，宗房這邊有了動靜，其他房頭沒多久就都得了消息。
聽聞京城奔喪的人到了，沈全就想到胞兄沈琦與沈瑞、沈珏身上。