昌平那邊的莊子，是已故三老太太的嫁妝產業，當年二老爺成親後就給了二老爺。如今在那邊莊子的管事姓關，關管事有個年過六旬的姑姑，就是二老爺的乳母關媽媽。
關媽媽是已故三老太太的陪嫁，後來配了個沈家家生子，生了一個女兒，正趕上二老爺落地，就被選為乳母。
沒過幾年，關媽媽的男人得急症沒了，三老太太憐惜她，加上見她服侍二老爺精心，就將她女兒杜鵑也叫上來當差，安排在二老爺身邊，做了小婢。
杜鵑比二老爺大半歲，六、七歲起就跟在二老爺身邊，兩人相伴長大。
等到二太太進門，二老爺一家被分出去單過，關媽媽與杜鵑本就是服侍二老爺的人，自然也要跟著出去。
結果不出半月，二太太就要將杜鵑配人。也不知當時到底發生什麼，杜鵑就投了井，關媽媽則是被送到昌平莊子上去。
這一轉眼，就過了三十年。
前年給沈珏選婢子時，二老爺全都托給徐氏。徐氏為了避嫌，選的婢子多是二老爺名下的家生子。其中，春鶴她爹早年是昌平莊子的二管事，她聽家人提及過關家的事，知曉這段淵源。
二太太要被送出去「靜養」的前因後果，沈珏都知道了。他雖沒有再開口為二太太求情，可總覺得這樣不管不顧心裡有些不安生。
畢竟從名分上說，喬氏就是他母親。雖說喬氏算計四哥不對，可外人並不知曉，只會當成是因年前他生病的事。
沈珏有意無意地跟身邊婢子打聽了昌平莊子幾句。他心裡也不明白自己到底是為什麼，要是莊子上日子太好，二老爺想要送妻子過去以「靜養」之名躲清閑，那沈珏會瞧二老爺不起；要是莊子上日子太過糟糕，那他身為嗣子，是不是該向伯父伯母為嗣母求些福利？
就在沈珏心裡還沒拿定主意時，就從春鶴口中聽到這段舊聞。
因時隔久遠，且又事關主人，春鶴並沒有細說二太太為何逼杜鵑出嫁，杜鵑為何頂死不嫁，不過其中緣由並不難猜測。無非是二太太年輕氣盛，見不得二老爺身邊有這樣一個服侍了十來年的婢子。貼身婢子，向來是男主人暖床丫頭的候選，且這杜鵑又是二老爺乳姐，身份非比尋常侍婢。
沈瑞聽完這段舊事，只覺得狗血淋漓。
只瞧著現在二老爺溫文儒雅的正氣模樣，還真看不出他少年時那般多情。家中有訂了婚約的童養媳，姨母家有個情投意合的表妹，自己房裡還有個青梅竹馬的俏婢。
喬氏的殺傷力，也是在三十年前就有了實證。
「或許你想多了，我覺得八成二老爺是寫信的時候沒想起關媽媽來……」沈瑞道。
三十年光陰，整整半甲子，對於沈珏這才活了十幾歲的少年來說，聽起來就跟一輩子那麼長似的。
沈珏猶豫了一下，道：「二哥，二老爺真是一時忘了此事也是有的……他都如此，大伯與伯娘更不會留意這些，要不要稟告長輩一聲？」
沈瑞點頭道：「自然是當告知。不管關媽媽與關管事是不是記仇，他們都是二房僕人，二太太即便是過去養，身份也是他們主母，沒有受他們磋磨的道理。」
沈瑞這樣說，倒不是向著喬氏，而是沈家不能出現「奴虐主」的醜聞。到了那時，別人不會去探尋三十年前的舊聞，只會將此事歸咎到當家夫人徐氏身
加上喬氏娘家如今敗落，在世人眼中已經是弱勢，沈家安置不妥當，上下的人品說不定都要遭質疑。
「這樣就好了，要不我真是有些不放心……」沈珏鬆了一口氣道。
眼看就是端午，距離院試就剩下一個半月。
沈珏過來溜達溜達，便又回去讀書去了。
沈瑞並沒有急著立時去上房，在書房做了一篇時文，又寫了半個時辰的大字，估摸徐氏午歇起來才過去，將關媽媽的事情說了。
徐氏嘆了一口氣道：「好孩子，幸好你提醒了我……關媽媽出去的年頭太久，我只聽說那邊管事姓關，是二老爺早年當用的人，都忘了還有關媽媽這一茬」
沈瑞猶豫了一下，道：「那還將二太太送那邊么？」
「這天下有奴避主卻沒有主避奴的道理…且這個地方又是二老爺定下來的，不好更改」徐氏道。
母子兩人對視一眼，都是狐疑不定。
關媽媽從沈家出去三十年，別人忘記還都說得過去，可她服侍了二老爺十幾年，在外也是受二老爺供養，二老爺真忘記關媽媽與二太太的嫌隙？
徐氏不由皺眉，換做其他莊子，既是管事不妥當，直接換了個管事就是了，偏生這處莊子是二老爺的私產，裡面的下人都是二房的。
徐氏感覺頗為棘手：「哎，只能再推遲些日子……」
其實，徐氏直接安排兩個媽媽跟過去看著，莊子上的人絕對不敢慢待徐氏。不過徐氏如今卸了家裡的庶務，開始教導三太太與玉姐兩個，自是不願再摻和二房渾水。否則倒好像她這長嫂苛嚴，發作妯娌似的。明明是喬氏自己招禍，二老爺下令發作，作甚要長房背黑鍋？
另外一個法子就是讓毛媽媽夫婦跟過去服侍，這兩人是二老爺得用的老人，有他們在，關媽媽姑侄即便記仇，也不敢讓喬氏吃苦頭。
可這兩人打理二房產業，又看顧沈珏這邊。徐氏打發人出京，倒像是排擠二房的人似的。
要是之前徐氏遇到這樣的事情，哪裡會猶豫，直接就有了定奪，如今卻是乏了，實不耐煩為二房之事費力。
不管送不送走喬氏，何時送走喬氏，都有長輩們定奪，輪不到沈瑞操心。沈瑞將這件事稟告到徐氏後，就撂下不想，回九如居練大字去了。
等寫完十篇大字，他紛亂的心也靜了下來。
沈琰是將「投名狀」遞了過來，可怎麼會是心甘情願地依附？
偏生這個時候，沈家這邊能選擇的餘地並不多。難道還真的能找人出首，告發沈琰兄弟「出身不明」？那樣即便會斷送沈琰兄弟仕途，可也會讓沈氏族人心冷。
沈家書香望族，子弟多是以舉業讀書為主。對於讀書人來說，斷送前程與殺人無二。
沈琰祖輩固然有錯，可實在是相隔年頭太過久遠，到沈琰兄弟這一輩已經是第四代。尚書府這個時候發作，就顯得盛世凌人，還要翻出祖上的家醜來為人說舌。
不能出首，剩下兩個選擇，一個是接受對方投誠，一個就是置之不理。
可即便現下置之不理，等旁人捏了兄弟兩個的短處將此事揭開，二房依舊要做出決斷。
沈滄倒是放心沈瑞，只吩咐他自己想法子應對。
沈琰兄弟是為了解決後患之憂，可沈滄顯然是堅持不許他們兄弟歸宗，剩下的就要靠沈瑞去說了。
沈瑞苦笑，談判么？對方底線自己心中也有數，可要是想要做成這「買賣」，卻不是口頭協議就能成的。只有尚書府這邊永遠壓著，那邊才會服順。
沈琰已經是舉人，自己才是秀才，為何覺得時間又不夠用了？
夕陽西下，漫天雲彩。
喬三老爺心情滿是陰鬱，出了喬家老宅，他回頭望了望，嘆了一口氣，對喬二老爺感概道：「一直當大嫂是個明白人，沒想到她竟然是這樣性子家門不幸啊」
喬二老爺臉色也不好看，心疼自己掏的那份銀子。
喬大太太既有心要敲一筆銀錢，怎麼會只逮住喬三老爺、拉下喬二老爺？
喬二老爺有心不管，又不敢去賭，開始時只能咬著牙說沒錢。
反正他是庶子，一直沒出仕，年前分家時不過分到一個鋪面、半個莊子、一處南城三進宅子。喬家的莊子多是做了祭田，不分產，剩下兩個小庄，攏共就二十幾頃地，長房獨佔了一個小的，二房、三房平分了另一處。
像喬大老爺、喬三老爺因是嫡子，還分得了喬老太太名下其他兩處莊田。
喬氏聽了，當時並未說什麼。喬三老爺倒是體恤喬二老爺，還幫著他說了不少好話。
不過等到招待完兩位小叔子午飯後，喬大老爺就鼻孔朝天地出來了，手中拿著一頁紙，上面列的正是喬二老爺這些年添的兩處鋪面、兩處典給外地商賈的城下坊宅子。
喬二老爺雖矢口否認，可喬三老爺還是變了臉色。
喬二老爺憋悶的不行，這個時候就是想要揭破喬大老爺夫婦做局也晚了。
憑著喬大太太這貪財的性子，喬二老爺真怕將她逼急了，她不管不顧為了那筆嫁妝去勸喬氏大歸。
不過他既做了半輩子買賣，論起討價還價來，旁人就是不及。
「妹妹真要回家，萬沒有隻長房奉養的道理。同樣道理，即便妹妹真將嫁妝帶回來，長房為防物議，也不該獨佔。其中有些是老太太嫁妝，當大哥與三弟均分；至於陪嫁出去的祖產，則理應三家均分大哥、大嫂、三弟，你們說是不是這個道理？」喬二老爺振振有詞道。
喬大老爺夫婦與喬三老爺都聽到愣住了。