要是喬永德年紀小些，這樣跑出去，沈瑞只能去找大人；可喬永德十五歲，即便沒有成丁，可也算不得孩子，又在諸人中年紀最大，有個親堂弟跟出去，大家便也將他丟到一邊，又說起旁的來。
尤其是沈琴，湊到楊仲言跟前，滿臉好奇地打聽起馬尾裙。
楊仲言是個爽快的，也不扭捏，直接撩開外裙，讓沈琴看了裡面。
看著馬尾織成尺長的蓬蓬裙，沈琴不由打了個哆嗦：「這乍一看倒是像人頭髮，這戴在身上多慎得慌」
楊仲言道：「不過就是衣服撐子……將衣服撐起來不容易出褶子……」
沈琴面上有些猶豫。
沈珏笑道：「琴二哥若是穿上這個倒是會顯得不那麼竹竿了……」
沈琴眼睛一亮，道：「珏哥也這麼覺得……」
沈珏點頭道：「不過這價格應該不便宜，瞧著裡面像是用了細銅絲……」
楊仲言點頭道：「尋常的也要四、五兩銀子，手藝稍精緻些的幾十兩銀子的也有……」
「這麼貴？不就是馬尾編的么？一匹馬才多少錢？」沈琴咋舌道。
楊仲言道：「關鍵是一匹馬就一條馬尾，良莠不齊，好材料難尋……」
沈瑞在旁，見他們圍著一條裙子說得沒完沒了，田家兄弟在旁臉上已經滿臉不自在，岔開話道：「何表弟，你們學院的學子外籍的多不多？有沒有『寄籍，的？」
何泰之點頭道：「有呢，不過即便父祖任京官，多是惦記落葉歸根的多，除非做到高品，否則寄籍的京官並不多。他們的子弟，多是略過童子試，直接得了監生身份下場……」
所謂「寄籍」，是一種對離開原籍者的一種安置政策。即允許一些在原籍還有產業、或家中還有丁口支持原籍產業，而自己經年在外，又不想完全脫離故土，就可以保留原籍，在寓地「掛籍」寄居。
雖說大明朝科舉原則上只允許在原籍應試，可實際上京官子弟不乏「寄籍」參考者。
沈瑞原以為沈家二房在京城是「寄籍」，不過後來才曉得沈家二房這樣在原籍沒有產業，沒有丁口撐家，全部男丁都在京中，買地置產，入了京城戶籍的，已經不是「寄籍」範圍，而是正式「入籍」。
何泰之說的「監生身份」則是「蔭監」，大明開國時，文官一到七品，都可以蔭一子入監，後來範圍限制到京官三品，而且需要上摺子請蔭入監。
入了國子監以後，通過重重考試，要是課業優異者可參加會試；即便課業尋常也能參加鄉試，越過童子試這關。
沈家大老爺早就是三品，名下有一個監生名額，因沈珞當初好強，一路從童子試考到鄉試，並沒有用上這個監生名額。
何泰之說到這裡，顯然也想起沈大老爺名下蔭監之事，望向沈瑞的目光立時有些泛酸：「瑞表哥可是好了，不用這樣一回回地考下去……」
眾人反應過來，望向沈瑞的目光也帶了幾分艷羨。
別人的功名都要一步步考出來，結果如何還是未知數，沈瑞這裡卻是有個現成的監生名額。
國子監坐監出來，即便鄉試、會試落地，也有資格入仕。
沈瑞擺擺手道：「我也要應童子試的，何表弟不用羨慕……」
即便他成了沈大老爺嗣子，也未必就入國子監。
沈家三太爺生前名下就有蔭監名額，也沒見大老爺、二老爺越過童子試，白身入國子監；等到三老爺，那是因身體不好，用的是三太爺死後的「恩蔭」名額。
科舉考試這一路上，也是搭建各種人脈的時候。
同年、同窗、同門，各種因科舉產生的新關係，在以後的仕宦之路上，都是助力。
沈瑞即選擇科舉之路，自然要一步一步地考出來，混個正統讀書人出身。
楊仲言詫異道：「瑞表弟不想去國子監？」
沈瑞看了他一眼，見他隱隱帶了苦悶，心下一動，道：「楊表哥可是要入監？」
楊仲言苦著臉道：「我讀書不如家兄，也不比諸位表弟這般通竅……估計以後只能混國子監了……」
沈珏道：「省了童子試不是正好？鄉試、會試都痛痛快快，童子試要考三次，真是啰嗦死了……」
大理寺少卿是正四品，滿九年升兩品就是正三品，最後可能的就是本衙門內升轉，那就是正三品的大理寺卿。
大理寺卿，有資格參加廷推表決權的大九卿之一。
沈瑞想到這裡，心中是高興的，沈家小一輩任京官的雖不少，可品級太低，不能為大老爺助力。有楊家這門姻親，在官場上守望相助是好事。
自古以來，官場上都是硝煙瀰漫、黨同伐異。
沈家在官場上的關係越重，就越不容易成炮灰。
直到沈家大老爺從衙門回來，各位有職在身的客人登門，晚飯開始，喬家兄弟也沒有回來。
待用了晚飯，送走了客人，沈瑞少不得到徐氏房裡回話。
喬家兄弟中途離開之事，固然不是他的過錯，可還是交代清楚的好，畢竟其中牽扯到喬家，他又剛知曉喬家與自家的宿怨，可不想被徐氏誤會。
徐氏身為當家主母，即便身在內院，對於前院之事也並非半點不曉。
聽沈瑞講述了一遍，她嘆氣道：「喬家五哥打小養在他家老太太跟前，你珞大哥在時也常過去，表兄弟兩個頗為親厚。」
「原來如此怪不得他雖對侄兒與珏哥帶了敵意，卻針對珏哥更厲害些。」沈瑞道。
徐氏面上帶了譏笑道：「不單單是因珞哥的緣故……去年你珞大哥剛沒的時候，那邊曾有心讓喬五與玉姐結親……」
「不會是想要入贅？」沈瑞詫異道。
贅婿在前朝屬於賤民，不許科舉；大明朝雖沒有律法規定贅婿不得下場，可到底為人輕鄙。
喬永德雖任性狂妄，卻看得出是家中得寵的，家中長輩能捨得將他給人做贅婿？
徐氏搖頭道：「怎麼會？那邊是即想要佔便宜，還想要面子……就提議將來玉姐的次子給沈家做嗣孫……」
關係到二房嗣子嗣孫之事，剩下的沈瑞反而不好追問了。
肯定是大老爺與徐氏不同意，有親侄在，放棄過繼嗣子還說得過去；親侄都沒了，等著過繼侄外孫，要是小二房一個房頭的事還罷；二房三兄弟都如此，只能說他們自己腦袋抽了。
就是松江本家那邊也不會同意，此為「亂宗」。
徐氏道：「二老爺沒有同意，他看不上喬家人……」
雖說徐氏口氣未變，可沈瑞莫名地聽出幾分幸災樂禍來。
對於二老爺與岳家的關係親疏，沈瑞無心八卦，他現下是擔心沈珏：「大伯娘，喬家人似不好相處，珏哥以後會不會很為難？」
喬永德因失去的利益會遷怒沈瑞、沈珏，那喬家人呢？
沈瑞是小長房嗣子，不過是親戚，平素遠著點就是了；沈珏可是要做二房嗣子，以後就是喬家外孫，是避不開喬家。
徐氏聽了沈瑞的話，臉上頗為欣慰。
喬永德今日那般無禮，沈瑞卻沒有借題發揮說喬家一句不是，只是擔心沈珏，可見心性厚道。
「不用擔心，二老爺不會壓著珏哥與那邊親近。去年那邊算計玉姐親事，已經惹惱了二老爺，如今不過是面子情……只是你告訴珏哥一聲，喬家人可以不搭理，二太太那裡總要哄著，不要太讓二老爺為難，說到底她也是可憐人……」徐氏說道。
聽了這話，沈瑞就放下心來。
眼見天色不早，徐氏也帶了乏意，沈瑞就起身退下。
待沈瑞走了，大老爺才揉著額頭從裡間出來。
眼見他露出難受的模樣，徐氏忙叫人端了醒酒湯，服侍他喝了：「幸好明日休沐，能起的晚些，老爺也真是的，今日來的也不是外人，吃了恁多酒」
「我是高興，今日千里過了廷推，落衙前內廷傳出消息，聖人已經御筆圈點了……」大老爺笑著說道。
「謝天謝地」徐氏聞言，亦不由喜形於色：「如此一來，老爺肩上的擔子總算能輕些。」
大老爺也長吁了一口氣道：「關鍵是有了千里，就不用直接靠到那邊……三位閣老看似溫煦，可這次『京察，中落馬的門生也不是一個兩個……」
大老爺在官場上向來中立，並不參加黨爭；可品級越高，想要保持中立越難。
之前的趨勢，因沈理的緣故，他偏向「謝黨」。
可是他也曉得，即便投過去，也難成嫡系，畢竟不是謝閣老自己提拔出來的；反而容易成為官場博弈中被犧牲的棋子。
他們夫妻口中的「千里」就是沈家的姑爺楊鎮，在官場上向來站在大老爺這邊，也是中立派。
如今舅子、妹婿兩人同為九卿，就不像之前那麼艱難，反而依舊可以保持之前的中立立場。
對於大老爺的陞官，夫妻兩個心中早有準備，卻是憂大於喜，