二老爺最後還是沒有抵擋住弟弟的央求，點頭答應幫他在兄長跟前說項，不過卻不是現下，而是打松江府回來後。
「到時我會先叫大夫來給你診看，確認你這幾個月確實沒有因教學生的緣故熬神損了身子，我才會開口。否則別說大哥肯不肯，就是我這裡，也不會由著你任性」二老爺板起臉來，說道。
三老爺雖不死心，可也沒有旁的法子，只有苦笑著看著二老爺道：「在大哥、二哥眼中，我還是孩子。我即感懷兩位兄長的關切，又覺得有些不是滋味呢……」
二老爺瞪了他一眼，道：「這是嫌大哥與我啰嗦你了？身在福中不知福，要是爹娘還在，即便日日啰嗦千遍，大哥與我都只有歡喜的……」說到後來，聲音已是低不可聞。
三太爺、三老太太去世時，不過是五旬壽數。
要是當年自己沒有背約另娶，說不定老爺子、老太太尚在。
如今時過境遷，孫家老爺沒了，三太爺、三老太太沒了，孫敏也沒了，只剩下自己這個罪魁禍首還活著。
二老爺心中一絞，險些站不穩。
三老爺在旁，忙一手攙扶住，驚訝道：「二哥，您這是怎麼了？」
二老爺揉了揉額頭道：「沒事，許是昨晚沒歇好，有些乏。」
三老爺見狀，心中越發愧疚。
大老爺不年輕了不假，二老爺也不過比大老爺年輕四歲，也是奔五十的人。這種奔波回鄉的差事，本當他這個最年輕的弟弟出面，卻是因身體的緣故，只能由二老爺操勞。
「要是我身體好些就好了。」三老爺的聲音帶了幾分懊惱。
二老爺看了他一眼：「知足常樂，三弟怎麼忘了這一句？這些年三弟妹照顧的好，你的身體不是一年比一年好了么？每年冬天你都要卧床一陣子，去年冬天卻是沒事。」
三老爺訕訕沒有說話。
不是他沒有不舒坦的時候，只是當時家中情形，他怎麼忍心讓兄嫂們再為他操心，不過強忍著罷了。
不過轉念一想，自己能忍住，沒有被病痛擊倒，未嘗不是身子比過去結實的緣故。
他看了看窗外，看著布置得雅緻清幽的小院，對於妻子愧疚更深。
三太太雖現下不再給沈瑞做針線，可前幾年做針線時的歡快情形歷歷在目。
三老爺心中暗暗嘆氣，他對得起兄嫂，卻對不起髮妻……
沈宅上房，大太太徐氏將往松江各房送的禮單最後看了一遍，又吩咐人去前院清點清楚，今日封箱，明早就要送到通州碼頭去。
又因到了二月，要裁剪春衫，又打發人去綢緞莊，讓他們明日送一批布料過來。
里里外外的家事，大太太忙了足有一上午。
三太太坐在旁邊，見大太太時而吩咐家事，時而對她講解其中關鍵，竟然有傳授點拔之意。
待管事娘子們都下去，三太太忍不住道：「大嫂這麼忙，我還是別跟著添亂了……」
大太太搖頭道：「怎是添亂？我精力不濟，以後弟妹正好幫我搭把手。說起來亦是我的疏忽，打你進門，我就該帶著你管家。不過當年三叔身子不如現下結實，時常病著，你照顧三叔還忙不過來，也不好讓你做旁的。如今三叔情形漸好，弟妹可別想著偷懶。」
三太太雖覺得有些不妥，可想著大太太如今已經不年輕，心中亦不忍，道：「我素來笨，大嫂要是不覺得我跟著添亂，我就隨大嫂行事……」
妯娌兩個都沒有提二太太，二太太在男人跟前流淚撒嬌是好手，可並不擅長打理家務。她當年出嫁時年歲小，許多主婦需要學的地方都沒有學全，早先不過依賴身邊幾位陪房管家。
後來搬回老宅，有大太太在，也輪不到二太太插手家事。不過大太太瞧著她清閑，怕她生事，也交代過一些零散的差事給她，都處理得黏黏糊糊的，後來大太太便也不再多事。
「這些年委屈你，沈家能得你為婦，是沈家的福氣…」大太太望著三太太，慈愛地說道。
換做旁人家的女兒，侍候病秧子丈夫十餘年，無兒無女，怕是早就生怨。三太太是出身書香門第，骨子裡刻著「三從四德」，不僅不曾有怨，待三老爺還全心全意。
三老爺因打小被病痛折磨的緣故，原本性子並不好，這十餘年下來心性漸平和，身子也漸好，都是三太太精心照料的結果。
三太太對沈家這份功勞，大老爺與大太太始終記在心中。
待三太太離去，大太太便叫人傳周媽媽進來，問道：「隔壁怎麼說？」
周媽媽回道：「像是他們家得了准信，他們家老爺訂下今年要放外任，如今只等著吏部公文下來。因在外需要用銀子的地方多，加上他們家老爺有了年齒，說不得在外任上熬到致仕，京中宅子他們就不典了。」
大太太點點頭，道：「那就預備銀子。」
周媽媽道：「太太，那是不是尋經濟將宅子即將空出的消息放出去？」
大太太搖頭道：「不用。這次宅子收回來。等收宅子的時候你帶人去看看，到時好生翻修一遍……後頭再修建個小花園出來……」
周媽媽聽了，心中詫異，隨即想到沈瑞身上。自己太太這是要給嗣子準備房子？
沈家如今宅邸是在老宅的基礎上擴進了當年的西鄰，如今再將東鄰五進院子擴進來，就是三路五進院，可稱得上是大宅。
這是器重嗣子呢？還是擔心以後住的近了有摩擦？
周媽媽饒是大太太的陪房，也有些猜不準大太太的心思。
二老爺明日即遠行，當晚沈宅這裡擺酒，給二老爺送行。
沈理、沈械等沈家子弟，都過來給二老爺踐行，沈涌父子也來了。
明日去松江的，除了二老爺之外，隨二老爺同行的還有五房二哥沈琦與沈涌之子沈玲。
沈玲是被沈涌打發回去，親自往三房老太爺跟前稟告沈珠之事；沈琦這裡，則是受了長兄長嫂託付，回鄉勸父母進京。
沈瑛雖還在庶常院，距離散館還有一年功夫，未必能留在翰林院，不過想要謀個京官卻是不難，這才起了接父母進京奉養的心思。
至於沈涌這裡，在沈械跟前賠了不是，因沈珠衝撞貴人之事也往二房補了一份重禮。如今南城布莊依舊開著，上門鬧事的巡捕、地痞早已不見。
不管宗房與三房之人彼此心中作何想，面上就算是過去了。
沈玲同眾族兄弟接觸了幾回，在大家面前也就自在從容許多。
看到隨著長輩們那桌坐的幾位進士、舉人堂兄，再看看自己這桌年歲小的族弟們，沈涌心中不僅生出幾分迷茫困惑。
讀書真的那麼難么？
三房幾代人只出來一個沈珠，沈珠便成為三房上下寵溺的天子驕子。在三房老太爺口中，沈珠是天生的讀書種子，旁人都是腦子笨，讀不進去書，只能去做其他營生。
可是在座其他房頭的族兄弟，個個都是讀書的。在他們口中，也沒有將童子試看的太重，更多的是關注今秋的鄉試。
提及今秋鄉試，就不得不提及一人，那就是四房記名嫡長子沈瑾。
沈瑾，雖記在嫡母名下，可出身還是庶出。
沈玲只覺得心頭被鎚子狠砸了一下，神思立時清醒了不少。
難道自己一輩子從商賈業，給三房做個大管事？
都是沈家子弟，某某公血脈，為何他就讀不得書？
沈玲望向另外一桌，看著在二房幾位老爺面前小心翼翼巴結的父親心中十分不平。
倒不是怨到二房幾位老爺頭上，而是在埋怨自家曾祖父的不公平。對外說，為了三房繁茂，子孫合力，才不讓幾個孫子分家。實際上是因三房大老爺這個當家人讀書不行、經商也不行，是個半吊子，三老太爺就拘著其他幾個孫子，給嫡長孫賣命。
這二十年，三房的產業翻了一倍，的確是三房幾位老爺齊心合力的結果，可添的再多也是公中產業，等到能分家時，就要三房大老爺佔了大頭。
幾位老爺雖是親兄弟，可到底也都有自己的小家，不是傻的，誰肯白白為兄長賣力氣。這幾年，幾位老爺也都有了自己的心思，紛紛在外頭置辦產業。
沈玲自己是庶出，下邊還有嫡出的兄弟，如今就在沈家族學讀書。
這就是嫡庶之別，庶出的識幾個字就要去鋪子里學徒；嫡出子孫即便讀書資質再不好，也能在族學混到十幾歲。
自己要是坐著掌柜位置上就滿意了，二十年後未嘗不是另外一個老爹。
沈玲想到這裡，一口飲盡杯中酒，心中已經有了決斷，這次回松江後，要想個法子留在松江。
沈瑞這裡，因曉得沈琦回鄉之事，特意同沈琳換了座位，湊到沈全跟前，眼睛亮亮的：「三哥，鴻大叔與嬸娘真的會來京么？」
來到大明三年，他最近親的女性長輩就是鴻大太太郭氏。
郭氏外柔內剛，一個女子支撐起