三老爺的話，不僅驚呆了沈琴，連沈瑞都有些納罕。
收族侄做學生？三老爺所為何來？要知道沈琴資質在沈家諸子中只是平平。
沈寶心中雖也訝然，卻是反應的快，忙拉了拉沈琴後襟，低聲道：「琴二哥，還不快謝三叔」
「啊？」沈琴方醒過神來，滿臉激動：「潤三叔，侄兒……侄兒……」
三老爺笑著拍了拍他的肩道：「可也說好了，三叔我精力有限，能教導你的時間不過是一年半載；等寶哥回鄉時，你也跟著回去。既是立志科舉，就莫要存了取巧的心，還是從童子試一級一級考下來方是根本。」
沈琴忙不迭的點頭，眼睛亮亮的，滿臉感激地看著三老爺。
他出來之前，家裡父母就教導過，讓他安心做陪客，不要起什麼心思。因為對於無緣嗣子之事，他並不意外，三老爺肯收他做學生卻是意外之喜。
他曉得自己多半是沾了沈寶的光，三老爺真心想要收的學生應該是沈寶，可是沈寶已經有了老師
不管怎麼樣，能同沈寶一道留在京城，還有個舉人叔叔做老師，對於沈琴都是欣喜不已。
被三老爺這「神來之筆」鬧得，大家原本有些昏昏沉沉的，立時也精神許多。
外頭四面八方傳來的炮竹聲越來越響，子夜時間將至。
徐氏同二太太、三太太從西稍間過來，幾位老爺、太太重新落座。
等到子時一過，就有婢子往地上撂了錦墊，從最年長的沈珠開始，沈氏五子依次給諸長輩叩頭，拜了早年。
幾位老爺、太太這裡，早使人預備了裝有金銀錁子的荷包，散給眾人做壓歲錢。
大家又年長一歲，眾長輩少不得也說些勉勵勸進的話，就是二太太，眼圈雖有些泛紅，可對於族侄們也面帶慈愛。
守歲到這裡，告一段落。
三老爺這裡，被大老爺、大太太盯著，裹上厚厚的連帽貂皮大氅，與三太太攜手回去；二老爺夫婦也在婢子們送走諸少年後，同大老爺與徐氏作別。
自來到大明，沈瑞向來早睡早起，除了孫氏出殯前那晚，還沒有熬到這麼晚的時候，就有些走了困。
眼見郝媽媽帶了冬喜、柳芽，苦等著自己，眼皮都在打架，沈瑞回到客院後，便打發她們下去歇了。
屋子裡點著燈燭，沈瑞穿著中衣躺在炕上，卻是睡不著。
三老爺留下沈寶，又要收下沈琴，倒像是在拉攏沈家七房、八房。
為什麼要弄的這麼複雜？
有大老爺、二老爺在，松江本家那邊的人情有沒有又有什麼重要？
沈家七房、八房除了有個族老在之外，就是因兩房子弟讀書不絕，仕途有望，所以旁人不敢輕視
可對比沈家二房，七房、八房實不算什麼。
按照二房早先作風，同族中關係不是牽扯越少越好么？如今不單單要收嗣子，連弟子也收了，牽扯的房頭卻是越來越多。
三老爺即便說話有些直爽，可絕對不是糊塗人，這樣行事定有用意。
是為了……平衡之道？
沈瑞莫名地想到這個上，打了個激靈，一下子坐起身來。
就聽院子里傳來腳步聲，有人隔著門道：「瑞哥歇了么？」
是沈珠的聲音。
沈瑞皺了皺眉，站起身來，趿拉著鞋，披了件衣裳，走到門口開門道：「珠九哥，怎麼這個時候來了？」
沈珠沒有帶人，手中提著一盞燈籠，披風上有些雪花，笑著道：「擾了瑞哥了。」
廂房裡聽到外頭有動靜，就有人掌燈，沈瑞見狀，揚聲道：「是珠九哥過來，你們自歇著，不用過來。」
廂房裡有人應了一聲，又吹了燈。
夜風襲來，雪花打在臉上，沈瑞打了個寒顫，忙將沈珠讓到屋裡。
茶壺裡的水還溫著，沈瑞兌了半壺熱水，給自己與沈珠各倒了一杯，請沈珠炕上坐。
沈珠滅了燈籠，彈了彈身上雪花，解開身上披的狐皮斗篷，撂在一邊，方往炕上坐了。
沈珠捧著茶杯，吃了幾口，方道：「這雪倒是越下越大，都能沒了腳面……還是頭一回見這麼大的雪……」
「瑞雪兆豐年」沈瑞笑著接了一句：「早先只在書上見過，如今這不是正是了。」
北直隸地區向來十年九旱，又不像江南那樣水道縱橫，能普降大雪，對於民生來說總是好的。
「各家來給二房長輩們請安送禮的管事，應該快到了。」沈珠若有所思道。
沈瑞在心裡算了下路程，那些人走陸路，並不會比他們慢多少，十五之前怎麼也會到京城，便點點頭道：「畢竟有個送節禮之名，應會趕在正月十五前。」
沈珠撫摸著杯子，低聲道：「琴哥與寶哥受了潤三叔邀請，會留在京城；你我兄弟這等沒有受邀請的，等管家過來，是不是當隨管家回去……」
沈瑞聞言，卻是想到祭祀孫太爺之事。
不知道徐氏與大老爺會安排什麼時候，讓他去祭拜孫太爺。
對於自己這位外公，沈瑞想起此人，並沒有生出什麼骨肉之情，反而總隱隱地覺得有違和感。
孫太爺總不會是從石頭縫裡蹦出來的，怎麼孫家就連一個族人都不曾聽聞，連後事都託付給朋友三太爺？父族、母族、妻族，都死絕了不成？
別說是古人，就是五百年後的人都講究「葉落歸根」，孫太爺既是溫州府人氏，怎麼就將福地設在京城？
沈珠將沈瑞沉默不接話，只當他心中也擔心，道：「大伯娘可提什麼時候讓瑞哥祭拜外祖？」
沈瑞搖了搖頭，道：「大年下的，估計不好說這個。」
沈珠猶豫了一下：「全三哥與珏哥明兒都會過來拜年？」
「那是自然，二房幾位伯父叔父都是長輩，族兄們自然要先來拜年。」沈瑞道。
如此一來，他們幾個做族弟的倒是也省了事，無需再往各位族兄家跑一趟。沈瑞這裡，只需往王守仁家拜個年就行了。至於沈理、宗房大哥與五房大哥，少不得要隨族兄弟們過去小聚，不過具體時間，也要看各家安排。
前日幾位族兄臨走前，都提了這個話，至於沈理那裡，本還說想要接沈瑞過去，後來不知為何又改了口，說等他拜祭完孫太爺再過去小住。
沈珠聞言有些不自在，自嘲道：「我二堂兄也是京城，怕是連侍郎府大門向哪裡開都不知道。」
沈瑞沒有接話，他心中原也奇怪，早聽沈珏提及京中族人時不只是前日來的幾位族兄，還有三房沈玲，可到了京城卻無人提及。
不過想一想，二房與宗房有往來，宗房大哥又在六部當差，與二房有往來說得過去。沈理則在翰林院，與二老爺同衙門，豈有做陌路的道理。
五房兄弟即便早先與二房沒有往來，可因沈理的關係，開始與二房有了走動也說的過去。
反而是三房，即便到了京城，也是行商賈事。京城與松江畢竟不同，三房在松江背靠沈家，能將生意鋪陳得開，到了京城卻只能算是小打小鬧。
即便他們早先想要依附二房，也沒有門路，應是另有託庇之處。
見沈瑞這麼沉悶，沈珠有些百無聊賴，想起一件事道：「源大伯年前應過了聘禮，不知這婚期定的什麼時候？咱們回去時，不知能不能趕得上？」
沈瑞想起沒了的孫氏，走了的鄭氏，被賣的張三姐、四姐，對於即將進門的小賀並無惡感，只覺得又一朵鮮花插了牛糞。
這沈珠恨不得在臉上都刻上「想留下」三個字，卻口口聲聲提回松江的事，也是有趣。
沈瑞便笑道：「二月里倒春寒，辦喜事的人家不多，最快也要三月里……要是咱們過了元宵節就離京，應該還來得及趕上……」
沈珠只覺得沈瑞笑著沒心沒肺，皺眉道：「繼母進門，瑞哥怎就不擔心？」
沈瑞依是一派天真爛漫：「擔心甚？宗房大伯做媒，說的又是宗房大伯娘的堂妹，並不是旁人
沈珠恨鐵不成鋼地道：「這天下後母要是有良善的，當年二房也不會鬧出人倫慘劇你是源大伯髮妻嫡子，即便前面有瑾哥頂著。可是他已經長大，又有功名在身，豈是好算計的？等你那繼母進門，首先容不下的就是你要是娶的外姓女還罷，瑞哥受了委屈，還能求族中長輩庇護，可你繼母既是宗房大老爺的姨妹，那旁人顧忌宗房，誰人會為你出頭？」
沈瑞有些明了沈珠用意，面上淡了下來，垂下眼皮道：「繼母亦是母，為人子者，自然要孝順為先」
沈珠搖搖頭：「平素看你也是個聰明的，恁地不開竅？滄大伯娘既與源大伯娘情分深厚，你又到了京城，不是正應求滄大伯娘憐惜？你呀，跟寶哥、琴哥好生學學，在長輩跟前循規蹈矩是好事，也可要學會討喜。」
在沈珠看來，沈瑞過繼二房小長房之事，十有八九，可不知為何大老爺、大太太一直沒有與沈瑞明說。沈珠這裡