鐵群島由六個島嶼組成。最小的島嶼是老威克島，最大的島嶼是大威克島。大威克島嶼是哈爾洛島的兩倍大，是葛雷喬伊家族時代的首府派克城所在的派克島嶼的三倍大。
最大的大威克島嶼上，有鐵群島最多的貴族的居住。大威克島嶼的領主就是鐵群島現任總督葛雷頓·古柏勒伯爵。葛雷頓·古柏勒伯爵率領兩百多艘戰艦去了君臨的黑水河港口，整個鐵群島留守的兵力並不多，不過二十艘長船，三百名士兵。
但鐵民信仰的中心並不在大威克島，也不在曾經的首府派克城，而是在最小的老威克島。
在老威克島上，有一個鐵民信仰的中心——灰海王廳。
灰海王廳由卓鼓家族掌管。
卓鼓家族是老威克島嶼的領主。這個家族在大海上非常善戰，在鴉眼沒去撩撥魔山之前，兵力雄厚。而今，整個島嶼家族留守兵力不過十幾名戰士。
……
夜。
老威克島嶼的小港口裡停滿了長條形的漁船。兩艘戰艦在港口的兩側，巨大的纜繩綁在岸邊的黑色礁石上。
島嶼上的燈火星星點點，港口的小酒館裡，燈火明亮，漁民和卓鼓家族的兩名事務官幾名家族侍衛在小酒館裡喝酒。
一個鐵種抽出了腰間的短斧，他提議來玩手指舞。他如果輸了，請大家喝酒；如果他贏了，他希望能得到康妮·卓鼓的一個吻。
康妮·卓鼓就坐在櫃檯裡面。她是個年輕的皮膚粗糙黧黑的少女，眉目間充滿了剛毅，身穿貼身的皮革，腰間懸掛著短刀、匕首、短斧。
康妮·卓鼓是老威克島的繼承人——伯爵。
她的叔叔鄧斯坦·卓鼓和她的兩個堂哥丹尼斯·卓鼓、唐納·卓鼓戰死後，她就成了順位繼承人。她今年十七歲，一個老姑娘了，卻還沒有嫁人，成天和一幫粗鄙的鐵種們混在一起，這些鐵種就老是喜歡拿她來打賭——各種各樣的賭博，都能扯到她的身上——比如今晚，一名鐵種要挑戰手指舞，勝利的獎品就是康妮·卓鼓的一個吻。
這個提議得到了酒館裡所有人的轟然叫好聲！
康妮戴著黑色的頭箍，她把長發束在腦後，顯得精明幹練。貼合身體曲線的皮革鎧令她英氣勃勃。在皮革鎧的左胸上，有一個家徽的圖案：紅色的底上一隻白骨的手。
「霍普·安其羅，你如果能打一圈，我今晚陪你睡覺。」康妮站上了櫃檯，居高臨下地說道。她的語氣充滿了放肆和輕蔑。
眾人轟然叫囂，口哨聲亂飛！
霍普·安其羅的脖子漲紅了，他很激動，傳聞康妮還是個處女，當然這種傳聞誰當真誰死！但睡康妮·卓鼓伯爵是老威克島嶼上的鐵種們的共同夢想！
「我打一圈，如果贏了，就在這裡睡！」
「就在這櫃檯上睡！」康妮的戰靴碰碰碰的用力踩踏櫃檯檯面，「就在這裡，讓大家喝酒圍觀。你他嗎的敢嗎？別被削斷了雙手手指，你他嗎的連打漁都做不了，到時候我不會憐憫你的。」
嗖！
霍普·安其羅拔出了腰間的短斧，短斧的斧刃閃閃發亮，他說道：「康妮伯爵，你第一個來！」
「來啊！」
康妮跳下地，走到對面站定，距離霍普·安其羅隔著三個桌子的距離。
呼！
霍普·安其羅手裡的短斧飛出，翻滾著，向康妮飛去。
手指舞，就是要徒手抓住翻滾的斧頭的柄，稍有不慎，就會被鋒利的斧刃削斷手指。手指被削斷後一旦傷口發炎，就會死人。
但鐵種們都是從小練習手指舞，最初練習手指舞，自然不是真的斧頭，而是沒有刃口的訓練斧。
手指舞是鐵種們彰顯勇氣的一種遊戲，在鐵群島盛行。
康妮緊緊盯著飛來的斧頭，斧頭旋轉著，根本無法看清楚斧柄和斧刃，這就是一個翻滾的帶著殘影的圓。
沒有專門的訓練，武藝再高強的人，也不敢徒手去抓這柄短斧。
眾人屏息中，康妮伸出了手，向旋轉如風的斧頭抓了下去，所有的殘影瞬間消失，斧柄被康妮抓在了手中。
叫好聲轟然響起！
康妮是手指舞的高手，從小就練習投斧和抓斧，練到百發百中，就好像弓箭手練習射箭。練到百發百中，就是一名神箭手。
「該你了，霍普！」康妮說道。她嘴唇很薄，輕輕一民，像極了刀鋒。她的聲音充滿了冷峻，短柄斧在她的手上拋著，忽上忽下。斧頭和斧柄旋轉著，不快不慢。
「來吧！」霍普·安其羅也是手指舞高手，不然，他不會提出挑戰酒館裡的所有人。
康妮的斧頭在手裡越拋越快，霍普·安其羅嚴陣以待，緊緊盯著那斧頭，可是，康妮卻始終沒有拋出來。
「康妮，再不拋出……！」霍普喝道。話說到了一半，康妮的短斧呼的砍過來，旋轉中的斧頭帶起了風聲，直奔霍普的面門。
酒館裡的聲音一下子全部停止，霍普側身，出手，手臂一振，抓住了斧柄。
「好！」眾人齊聲喝彩。
相比起康妮的一抓，霍普·安其羅的一抓更加有難度。康妮的飛斧出其不意，但並沒有削斷霍普的手指，霍普也沒有閃開。
有的時候，飛斧角度刁鑽奇特，速度極快，應戰者可以閃避不接，只是從此會被釘上羞恥柱上，被鐵種們傳揚並恥笑。
「下一個，誰來？」霍普·安其羅洋洋得意，笑道。
「我來！」一個女子的聲音懶洋洋的響起。
眾人看向酒館大門，一個黑色皮革穿戴著護腿護膝的女子出現在大門口。她身材高挑，雙腿修長，精幹的黑色的短髮，略帶鷹勾的高鼻子，目光如野狼。渾身上下，一身的剽悍野氣。
她的戰靴里插著匕首，腰間掛著短斧和長劍。
眾人無不驚住！
來人是鐵群島大名鼎鼎的阿莎·葛雷喬伊。在上一次的選王大會上，她輸給了鴉眼。鴉眼以鐵群島之王和阿莎親叔叔的身份，把阿莎當眾許配給了八十九歲的艾里·艾枚克伯爵。阿莎不得不答應了這門親事。
阿莎聲稱去船上為丈夫艾里取禮物，然後就一去不復返了。她逃離老威克島後，鴉眼諮詢了盲眼大牧師貝隆·布萊克泰斯，在牧師向淹神祈禱並獲得許可後，他讓一頭海豹代替阿莎和艾里完成了婚禮。
從鐵民古道和傳統來說，艾里成了阿莎的合法丈夫。
不過，八十九歲的艾里在代理鴉眼管理鐵群島的時候，被克里岡軍聯手古柏勒伯爵的軍隊突襲派克城，派克城被拿下，已經連走路都困難的代理城主艾里被殺死。
……
阿莎·葛雷喬伊突然出現，酒館裡的眾人無不吃驚。
「康妮。」阿莎盯著康妮，「看起來老威克島上沒有幾個戰士啊，我們的戰艦進入港口，都沒有遇上巡邏的長船。」
「阿莎，你回來做什麼？」康妮警惕的看向大門外。
阿莎走進來：「我來挑戰手指舞啊！」她看向手握短柄斧的霍普·安其羅，慢慢從腰間抽出短斧。霍普的臉色微微一變。
阿莎的短柄斧，兩面開刃，那刃口雪亮，很顯然鋒利無比。
在鐵群島，很少有人敢用兩面開刃的飛斧來玩手指舞的，但阿莎敢！
「霍普，你接住了我的飛斧，今晚兄弟們喝的酒，我請。」阿莎左手拋出一枚金龍，金龍飛上了櫃檯，撞在了碗上，發出叮的一聲脆響。
霍普不敢怠慢，拋下了手裡的短斧。
阿莎說話，一向說到做到，千萬別去懷疑，也不要猶豫。否則人很容易就會死。
霍普擺好了接斧的姿勢，眾人大氣不敢出。幾名士兵看向康妮·卓鼓，他們現在宣誓效忠的是戰錘角的古柏勒伯爵，而阿莎，是他們的敵人。
康妮·卓鼓沉住了氣。她沒有下令擊殺或者捉拿阿莎·葛雷喬伊。以酒館裡的幾名士兵和她自己，不一定是阿莎的對手。阿莎也不可能一個人來到老威克島。她這次回來，是來奪取海石之位，還是另外打算，康妮不知道，她決定不輕舉妄動。
阿莎手裡的斧頭在手裡拋了一下，突然就飛向了霍普，霍普緊緊盯著飛速而來的短斧，出手，但那短斧突然詭異的跳動了一下，就好像活物，一聲慘叫，鮮血飛濺，四根手指飛落……
嘭！
飛斧砍進了霍普身後的板壁！
霍普左手捧著右手，面色蒼白，慘嚎聲穿透了夜色……慘嚎聲中，阿莎的長劍已經出鞘，劍尖頂上了康妮的咽喉。
幾名事務官和侍衛一起拔劍出鞘，成扇形圍住阿莎。
阿莎對幾把劍的威脅視而不見：「康妮，叫他們丟下劍，退下。」
康妮臉色鐵青，一個眼神，侍衛們不甘的丟下長劍和斧頭，一起退開。
「康妮·卓鼓，我需要你立即派人到派克島、大威克島、潮頭島、橡島、鹽崖島通知所有的貴族在三天後齊聚老威克島的海王大廳，奉我為