「壁爐城將士們，打開城門，出發。」魔山騎著巨龍在低空懸停，發出了命令。
喀喀喀！
喀喀喀！
喀喀喀！
北門、東門和南門三道城門一起打開，三路軍馬出城，奔赴臨冬城。
洋蔥首相戴佛斯·席渥斯率領希琳軍，和國師梅麗珊卓夫人保護著希琳陛下，太后陛下出東門，走末江水路去臨冬城。
壁爐城的安柏軍在大瓊恩的叔叔『鴉食』莫爾斯·安柏和人稱『妓魘』的弟弟霍瑟·安柏的率領下，出南門，走冰原小道，奔赴臨冬城。同出南門的軍團還有來自北方的自由民，他們在叮噹衫、雷拳托蒙和狗頭哈獁的率領下，緊跟熟悉冰原小路的安柏軍團。
北境軍和守夜人軍團在艾德·史塔克和瓊恩·雪諾的率領下，出北門，走國王大道，急行軍回臨冬城。
壁爐城的子民們早已經撤離，城市裡全是軍團，魔山馭龍臨空，一聲令下，三路軍齊出，僅僅小半個時辰，偌大的壁爐城成了一座空城。
……
走東邊末江水路的希琳軍多南方的貴族女眷，她們都是賽麗絲·佛羅倫的後黨成員，紅神的最虔誠信仰者。她們之中，男人多戰死，很多貴族女眷成了寡婦。在太后賽麗絲·佛羅倫的率領下，這是一幫把希望寄托在光之王身上的落魄貴婦。
梅麗珊卓騎在魔山的赤煙獸上，她是希琳軍的精神領袖，整個希琳軍，除了極少數的人和洋蔥首相的侍衛們，其餘的人，都是後黨成員，紅神的信仰者。
末江渡口，眾貴婦率先上船，她們的衣衫已經陳舊，皮膚已經粗糙，早已經沒有了貴婦們的榮光，唯有那眼神里有畸形的狂熱，她們堅信希琳陛下將復國，她們的子女將繼承以前的領地，長夜漫漫、處處險惡、唯有光之王是唯一真神，希琳陛下是唯一真王！
洋蔥首相戴佛斯·席渥斯指揮著眾人上船，太后賽麗絲·佛羅倫下了馬車，站在碼頭上，她讓侍衛和士兵們先上船，她等隊伍最後面的梅麗珊卓。
梅麗珊卓騎著赤煙獸，帶著一個百人隊斷後。
這是一支『晦暗』的隊伍，希琳陛下的王旗的顏色已經灰暗，邊緣磨出了毛刺。王旗圖案上的那頭寶冠雄鹿的圖像也已經模糊。
梅麗珊卓來到，和太后陛下站在碼頭上，她看出太后陛下有話要對她說。船里狹窄，可能言談秘密多有不便。
「夫人，我為你找到了一位王族血脈。」賽麗絲的目光中閃耀著火焰般的狂熱。她學著梅麗珊卓，也身穿大紅色的袍袖，把自己打扮成了一名紅神祭司的模樣。
「哪一支王族？」
「曼斯·雷德。」
「野人王已經在黑城堡被燒死了。」
「他的兒子。」
梅麗珊卓心裡一怔。
為了解決王族血脈的需求，她已經解下了那顆喉頭的紅寶石，把曼斯·雷德變成了叮噹衫，把叮噹衫變成了曼斯·雷德，真的叮噹衫代替野人王被處以火焰獻祭，現在軍中的叮噹衫正是曼斯·雷德。這是梅麗珊卓的秘密，梅麗珊卓認為只有她本人和曼斯·雷德兩人知道，但其實還有第三個人：六形人瓦拉米爾。
然而，自作聰明的賽麗絲偷來了曼斯·雷德的兒子，那個出生在絕境長城的野人王的孩子。
「你違反了魔山大人的軍令。」梅麗珊卓的語氣變冷。她知道魔山治軍之嚴厲無情，尤其是對非克里岡軍。作為一個半畜牧半農業的貴族領主，魔山還沒有達到對自己人和他人一視同仁的高度。他的品格並不完全高尚和正直。
「夫人放心，我用我們封臣的孩子偷偷換來了妲娜的孩子。」
「什麼時候？」
「在你從東海望離開南下的時候。而且，妲娜已經死了，她的妹妹瓦邇並不是個精細的人。」
「你們殺了妲娜？」
「很多婦人在生了孩子的那段時間裡，都是脆弱的，容易生病的。」
「是自然生病死亡還是你們下了葯？」
「我們只是關心妲娜的痛苦，幫助了她提前解脫。」
梅麗珊卓盯著狂熱到巔瘋的賽麗絲·佛羅倫：「這件事情太過，太后陛下，要千萬小心，這件事不能被任何人知道。」
「夫人，你放心，心甘情願換孩子的貴婦是我最親密的姐妹，也是最虔誠的光之王的追隨者。」
梅麗珊卓看著船頭上的洋蔥首相戴佛斯·席渥斯，她對戴佛斯心中忌憚，這個走私犯精通水性海情，也能看穿人心。他對梅麗珊卓戒備很深，對她獻祭活人給光之王耿耿於懷，堅決反對。
「小心戴佛斯！」
「夫人，我們天天警惕防備戴佛斯，不如在末江上殺了他。」
「不可，他突然死在末江，我們無法向魔山交代。」
「我們處決自己的封臣，無須向魔山交代，魔山出身低賤，夫人。而且，他也不會知情。」
梅麗珊卓的目光依然在船頭上的戴佛斯身上：「太后陛下，魔山是聯軍總司令，擁有巨龍。他的一名來自蟹爪半島的血巫道爾蒂夫人也即將到來輔助他，還有，他的夫人簡妮·維斯特林也是一名能預見未來的血巫。」
「擁有巨龍和血巫效忠的魔山還是魔山。」賽麗絲輕蔑地說道，「我們才是高貴的王室血脈，鐵王座的順位繼承人。魔山惡人，殺了先王史坦尼斯·拜拉席恩，犯下了死罪。我們暫不復仇殺死他，但可以利用他推翻蘭尼斯特的統治。夫人，我們需要和魔山密談，只要他反叛蘭尼斯特，我們就讓他做國王之手，把西境和龍石島都賜封給他。他如果喜歡谷地或者是河間地的赫倫堡，我們都可以答應事成後封賞給他。」
梅麗珊卓的一雙妙目從戴佛斯的身上撤回，她盯著賽麗絲·佛羅倫，她的內心並不對鐵王座有真正的興趣，她不遠兩萬里來此，真正的使命是消滅異鬼：「太后陛下，當彗星泣血，異鬼來襲，將有一位英雄拔劍而起，帶領大家抗擊異鬼，殺死夜王，他就是亞梭爾·亞亥轉世，這個英雄我已經找到，他就是格雷果·克里岡爵士，人稱魔山。」
賽麗絲·佛羅倫完全怔住。
「魔山是光明使者？」
「是的。」梅麗珊卓很肯定。
「但他並不是紅神信仰者，他信仰七神。」
「他征服了巨龍，巨龍是火神之子。火神和紅神，都是光之王的兩個面。並沒有規定光明使者必須是紅神信仰者，光明使者真正指的是亞梭爾·亞亥煉製出來的一把劍的名字，其實並不是光之王的使者的意思。」
賽麗絲·佛羅倫乾癟的嘴唇動了動，沒有發出聲音。她難以接受魔山是光明使者的真相，更不願意相信魔山是亞梭爾·亞亥轉世。
但梅麗珊卓夫人的話是不會錯的！除非她被光之王拋棄。而不久前，梅麗珊卓夫人剛剛復活了瓊恩·雪諾。她正得寵於光之王。
「魔山是光明使者，那他就是神子？！」
「是的！」
「可他殺了史坦尼斯·拜拉席恩一世，史坦尼斯是真王。他為何殺了真王？」
「夫人，史坦尼斯並不是真王！」梅麗珊卓這句話沒有說出來，在心裡回應了賽麗絲·佛羅倫。她淡淡說道，「太后陛下，我在最初理解錯了光之王的預兆，光之王指示我到龍石島，我到了龍石島，遇上了史坦尼斯·拜拉席恩，我就以為自己是來輔助真王奪回鐵王座，然後集結全國力量抗擊異鬼，但其實並不是，光之王指引我到龍石島，是因為龍石島下埋藏有大量的龍晶，那是殺死異鬼的剋星武器。我沒能在火焰中看見龍晶的啟示，而魔山卻看見了。」
「所以他攻佔了龍石島，挖掘出了龍晶，煉製出了龍晶武器運送到絕境長城？！」賽麗絲髮出了尖叫。
「是的。直到今天，龍石島的龍晶還在源源不斷的運到臨冬城，我們會在臨冬城大決戰，殺死夜王，在凜冬來臨之前。」
「不，一定有什麼地方搞錯了。」賽麗絲的眼神里出現了混亂，目光閃爍，沒有焦點，「異鬼本該凜冬來臨才出現，可現在是夏天。」
「在北境，已經是凜冬，太后陛下。而且，今天已經是伊耿歷301年，在南方的長夏也正式結束了，學城的大學士們已經計算出短暫的秋天僅有三個月時間，這僅僅是從夏天進入冬天的一個小小的過渡，三個月後，南方也會進入冬天。夜王要在凜冬里入駐王座大廳，他從北境殺到君臨城，時間上剛剛好。」
「光之王是唯一真神，史坦尼斯是唯一真王，魔山不是亞梭爾·亞亥轉世，你錯了，再一次錯了，梅麗珊卓夫人。」賽麗絲·佛羅倫尖聲說道。她的尖細耳朵都激動得微微顫動。她的颳得精光的下巴上有一圈詭異的淡青色，那是濃密鬍鬚留下來的痕迹。
賽麗絲·佛羅倫一時間無法接受史坦尼斯是偽王的真相！
梅麗珊卓漠然看著賽麗絲，這個狂熱的追隨者，她能不能理解，事實就是這樣：光之王是唯一真神，史坦尼斯並不是那唯一真王。