夜。北境。最後的壁爐城。
維斯特洛大陸王國，最靠北邊的城堡就是這座壁爐城。
壁爐城因為是王國的最北邊的最後一座邊境城堡，所以被人們稱為——最後的壁爐城。
壁爐城的北邊，城牆外邊數十里遠，就是獨立於王國之外的守夜人的五百里贈地。五百里贈地的盡頭，就是世界九大奇蹟之一的絕境長城。
絕境長城終於全線失守，守夜人和北境聯軍主力撤入了最後的壁爐城。
戰事不利，守夜人和北境聯軍失去了長城的天險，如今異鬼掃清了前進的障礙，絕境長城的所有軍事據點被他們全部佔領，他們前進的道路再無天險阻隔，一馬平川。
……
城牆上，篝火熊熊，幾個來自不同軍團的混編值班兄弟在圍著一堆篝火喝著渾濁的酒。
「嘿，聽說了嗎？我今天聽到消息，魔山將率軍來援助我們。」一名身材比其他士兵都要高的壁爐城士兵說道。
壁爐城的士兵是北境人中身材最高大的。城主大瓊恩·安柏伯爵身高超過了兩米，傳聞安柏家族擁有巨人血脈。安柏家族的人和他旗下的子民，都以身材魁梧雄壯著稱。他們是北境人中的高個子。
「魔山？」一名明顯帶著南方口音的士兵嗤笑，他身穿黑色鎖子甲，土黃色披風，來自風暴地，是希琳陛下旗下士兵，「艾德·史塔克相信詹姆·蘭尼斯特會帶來人手，結果詹姆脫身後就一去不返。現在你又聽說了魔山會來？呵呵！沒有人會來救我們，兄弟，這喘息的機會難得，還是先多喝一口酒吧。」
「嘿，南方人，不僅僅是艾德大人這邊的傳言。」一名守夜人士兵說道，「我們這邊也收到了消息，有渡鴉傳信過來，說魔山在明月山脈馴服了一頭巨龍……」
「魔山？！」守夜人兄弟的話被南方士兵無禮打斷，「兄弟，我寧願相信異鬼，也不會相信魔山。」
守夜人兄弟是個青年人，他石匠出身，老實人，和他們的總司令瓊恩·雪諾同一批次的新兵，他確認消息準確，他相信他們的總司令瓊恩，這個實心眼的少年被打斷話後頓時漲紅了臉：「，你他嗎的。」守夜人粗暴起來，「魔山殺了你們的狗屁國王史坦尼斯·拜拉席恩，又在深夜突襲龍石島，迫使你們像狗一樣的逃到北邊來，和我們一起吃雪喝風，過上了美好的日子，我聽說任何人都不能在你們的面前提到魔山。但老子就偏偏要說，魔山魔山魔山魔山……」
南方士兵怒目相向，守夜人青年雖然不高，卻非常結實，就好像石頭做成的身體。他手按劍柄，根本無懼。最終，這場對峙在臨冬城士兵的笑聲中結束：「不，不是任何人。」來自臨冬城的士兵笑道，「如果是梅麗珊卓大國師說的話，他們和他們的太后陛下就會全部信服，啊，長夜漫漫，處處險惡，唯有紅神是唯一真神，光之王拉赫洛，請接受我們的讚美，回應我們的祈求吧！」臨冬城的士兵做出祈禱狀，滿臉的嚴肅，惹得幾名北境同袍們哈哈大笑。
「南方人，你們的大國師呢，去了哪裡？像詹姆一樣逃走了？」另一名臨冬城士兵笑道。
梅麗珊卓秘密下南方做事，普通士兵們沒有人知道神秘的她的真實意圖。
「兄弟，別嘲笑他們的太后陛下和紅神，還有那迷人風騷的大國師。」壁爐城士兵嘿嘿笑道，「我們聽說賽麗絲太后現在常常陷進癲狂的狀態，跟隨太后信仰紅神的那批人，現在看我們的目光都是直勾勾的，他嗎的，昨天太后陛下還要獻祭你們的三名士兵給紅神，被我們的艾德公爵給阻攔了。她是瘋了嗎？簡直比異鬼還可怕。」
另一個南方士兵看看身後，滿臉的戒備，隨後壓低聲音到耳語程度：「我聽到風聲，太后陛下準備再次把洋蔥大人獻祭給紅神，來阻止異鬼對壁爐城的進攻。她說她得到了紅神的預兆，只要燒死洋蔥大人，異鬼就會被紅神的力量阻止。暴風雪也會停止。」
「天，上一次洋蔥大人沒被燒死，是因為艾德伯爵派出我們的領主大瓊恩救了他。」壁爐城士兵吃驚說道，「天，她又來？！」
「在我們北境的領地上，我們的史塔克公爵大人一定會阻止你們太后陛下的邪惡。」臨冬城士兵堅定斷言。
「其實還有更可怕的事情，我聽到一些秘密的風聲，太后陛下準備獻祭希琳陛下給紅神，希琳陛下具有王族血脈，獻祭的力量是最強大的。」第二名南方士兵竊竊低語，說完回頭看了一眼身後，好像害怕賽麗絲太后陛下的耳目就在他的身後站著。
「你們的太后要獻祭你們的國王？」壁爐城士兵和臨冬城士兵還有守夜人青年無不震驚。
「噓，小聲，被太后的人聽到，我們就完蛋了。」兩名南方士兵異口同聲。
守夜人青年名叫霍德，在採石場里出生，做過石匠學徒，他在三年前十六歲，和瓊恩·雪諾同一批次受訓，身體非常的結實，力氣很大，平時和自己人訓練的時候也下手很重，和他的心眼一樣沉實。
他聽到了這個可怕的消息，決定去秘密告訴總司令瓊恩·雪諾。希琳陛下是個半邊臉和脖子都有石斑硬塊的小女孩，那是灰鱗病留下來的無法祛除的痕迹。霍德見過希琳陛下多次，對那個說話有禮眼神文靜神情拘謹還帶著點畏懼的小女孩有好感。
呯！
一聲沉悶的聲音在城外突然傳來。
守夜人霍德、壁爐城士兵、兩名臨冬城士兵，兩名南方士兵一起閉嘴，側耳傾聽。
呯！
又是一聲悶響！在夜的寂靜里傳來，雖然很遠，卻真實。
六名士兵面面相覷，那是什麼聲音？
呯！
又是一聲。
六名士兵一起起身，奔到城垛口向下看，根據經驗，異鬼來襲，都會先有風雪。但今夜無風也無雪。
呯！
又是一聲悶響，聲音在向城牆接近。
六雙眼睛瞪大看向外面，外面白雪皚皚，沒有任何異樣。
壁爐城士兵的手摸出了號角。
「等一下，應該是什麼異獸。」霍德沉聲說道。
「不是異鬼就不用怕。」一名南方士兵的聲音在發顫。
呯！
呯！
呯！
那沉重的聲音漸漸逼近，六雙眼睛緊緊盯著夜色中，壁爐城的士兵號角已經拿出，就放在嘴邊。
南方士兵和臨冬城士兵已經張弓搭箭，對準了下方。
那沉重的聲音漸漸迫近。
「難道是長毛象馱著巨人？」霍德輕聲說道。
巨人騎在長毛象上，行走的確很沉重，在深夜的寂靜中，這完全有可能是在絕境長城被打散落單的某位巨人來到了壁爐城。
沒有人回答霍德的自言自語，大家都緊緊的盯著城外的夜色。在白雪的映照下，夜色下也依然能看得較遠。
終於，一個巨大的白色物事緩緩出現在皚皚的白雪中，那是如巨人一般身高的來自永冬之地的雪熊，一身白色的長毛，碩大的腦袋，如小山一樣的龐大身軀，在雪熊的脖子上，好像騎著一個人。
六個士兵都看得呆了！
永冬之地的雪熊之巨大，令人瞠目結舌。
史塔克家族的幾個孩子每一個人都擁有一匹來自永冬之地的冰原狼，成年的冰原狼，體型有小馬那麼大，是南方狼體型的兩倍以上，能殺死南方最強的影子山貓和獅子。
永冬之地的猛獸，每一個品種，體型都特別的巨大。
更令六名士兵目瞪口呆的是，隨著雪熊的走近，他們看清楚了那雪熊的腦袋上，真的是頂著一個人。
士兵們震驚中，在雪熊的旁邊，無聲無息的，走又出了三頭體型巨大的冰原狼，霍德發出了啊的一聲，但這並沒有完，冰原狼的身邊，又走出了一頭巨大的黑色的影子山貓。
「趴下。」雪熊頭頂上的那個看起來很小的人突然說話了。他說的是野人的土語，霍德和同伴們能聽出那是野人的語言，但具體說的是什麼，他們並不明白話意。
感謝異鬼來襲，成功的把希琳陛下的南方士兵、北境王的北境士兵、還有守夜人兄弟全部都團結在了一起，除此外，還有絕境長城外的自由民和巨人。
雪熊應聲乖乖趴下，那人從雪熊的頭頂麻溜滑下，他向前走了幾步，沖城牆上喊道：「打開城門，我是自由民瓦拉米爾。去叫自由民將軍叮噹衫。他知道我。」
叮噹衫？！
野人王曼斯·雷德選擇火刑後，自由民將軍叮噹衫和雷拳托蒙德就成了自由民的領袖，其中叮噹衫主管政務，托蒙德主管軍事，但托蒙德自願聽叮噹衫的。
……
瓦拉米爾，野人中最著名的異形者，被自由民稱為六形人。他是一個小個子，是自由民中的侏儒，比小惡魔和伯尼要高大一些，一張蒼老灰白的面孔，肩膀則是圓的，鼻子和額頭也是圓的，令他看起來易於其他自由民。
瓦拉米爾同時控制著一頭雪熊、三頭冰原