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羅柏·史塔克放出渡鴉，渡鴉飛向了絕境長城。
絕境長城。黑城堡。學士塔。
學士塔是一所破敗的石塔，塔尖已經倒下，半邊塔身歪斜。有閃電劈擊過的燒焦的黑色痕迹。
塔身三層，老學士伊蒙·坦格利安今年一百零二歲的高齡，是學士塔里近一百年的主人，經歷了數代守夜人總司令。三層的塔樓裡面，有渡鴉間和圖書室，兩間卧房，治療間和手術台等等。
一隻渡鴉飛進了學士塔，落在了伊蒙學士書房的桌子上。
伊蒙學士盲眼望著天花板，他的耳力敏銳，就好像正常人的眼睛。
「山姆！渡鴉來信！」老學士喊道，聲音並不大。
「是，老師！」山姆威爾的聲音從圖書室里高聲的傳出來。
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伊蒙學士曾有兩名事務官守夜人服侍在身邊，照顧他的生活起居，收發書信和餵養渡鴉。
如今，兩個事務官已經不在，生死不知，接替他們的是一個來自河間地的大胖子：山姆威爾·塔利。——被魔山滅殺的藍道·塔利的長子。
曾經的兩名服侍伊蒙學士的事務官已經不知所蹤。他們也許被異鬼殺死了，也許被寒冷凍死了，也許被野人抓住了，也許已經逃過絕境長城，在某處隱姓埋名，不敢公開露面。
時至今日，但凡出行的遊騎兵都還在執行追捕那兩個傢伙的軍令。
事情的起因還要從一年前首席遊騎兵班揚·史塔克在鬼影森林裡失蹤的事件開始。
為了找尋接連在鬼影森林裡失蹤的遊騎兵，首席遊騎兵班揚·史塔克帶著一個小隊出外找尋手下的兄弟們。三個月過去了，班揚和他的兄弟們自己也成了失蹤者。
這是個很不祥的信號。
根據多方的信息綜合，野人大舉南下，班揚·史塔克的失蹤極可能跟野人們的頻繁活動有關。
絕境長城總司令莫爾蒙於是動員了所有的守夜人，發起了守夜人遠征，學士的兩個服侍他的事務官也被莫爾蒙調走。
後來，在瑟恩河畔，在先民拳峰的山頂上——山頂有個過去守夜人修建的石頭堡壘，供守夜人來到這裡安營住宿——先民拳峰的山頂營地上，守夜人遭遇到了異鬼的突襲，死傷慘重，大多數守夜人戰死。
少數從異鬼的攻擊中逃脫的守夜人在莫爾蒙總司令的率領下撤退到了卡斯特的堡壘，因為天寒、地凍、無食、異鬼來襲、野人大舉進犯等諸多原因造成了一部分守夜人的絕望，他們不再忠誠於守夜人的責任，這部分人希望離開絕境長城，做自由人，於是在卡斯特堡壘發生了兵變。
老學士的兩名事務官齊特和雷斯特參與了兵變，反叛的守夜人佔據了上風，他們殺死了容留他們借宿的主人卡斯特、再殺死了總司令傑奧·莫爾蒙，犯下了不可饒恕的死罪，成了整個守夜人和七國任何軍團的公敵。
山姆威爾·塔利也參加了守夜人的那次遠征，他遭遇了先民拳峰的異鬼的突襲，再經歷了卡斯特堡壘可怕而血腥的兵變，他在帶著卡斯特的女兒吉莉逃跑中遭遇了異鬼，慌亂中，山姆威爾抽出了身上唯一的武器——他曾經跌倒大雪中發現了兩袋先民們埋藏下來的黑曜石匕首，當時他並不知道這些黑曜石匕首有什麼用，他看上了這黑色岩石打造的鋒利匕首，於是帶了一把在身上，就是靠著這把黑曜石匕首，山姆威爾殺死了一隻異鬼而最終帶著吉莉逃得性命。
回到黑城堡的山姆威爾·塔利就成了老學士伊蒙的新學徒，吉莉被黑城堡收留，大學士伊蒙為她看病並照顧了她。
山姆·威爾是第一個殺死異鬼的守夜人，也是因為他，守夜人知道了殺死異鬼的關鍵武器：森林之子們打造的黑曜石匕首和箭矢。唯一可惜的是，山姆威爾在逃命中，就僅僅帶了一把黑曜石匕首，那兩袋珍貴的黑曜石匕首依然埋藏在先民拳峰的山腳下。
……
山姆威爾·塔利從渡鴉的腿上取下信，他看著上面的蠟封：「伊蒙老師，是臨冬城的來信。」
山姆威爾出身名門貴族，熟讀各種書籍，是守夜人中很難得的認識很多字的文化人。
「寫給艾德·史塔克大人的嗎？」伊蒙學士盲眼白色，望著天花板。這是他一貫的生活習性，彷彿他在諦聽什麼神秘的聲音。
「是的，老師。」
「把信送去盾牌廳，我想艾德·史塔克大人應該在那裡。」
「遵命，老師。」
山姆威爾性格溫和，師從伊蒙學士後，他如魚得水，每天過得很充實，雖然常常夜裡被噩夢嚇醒，噩夢裡都是異鬼的影子。除了看書學習的樂趣外，山姆威爾的休息時間都給了卡斯特的女兒吉莉。吉莉姑娘已經懷孕，她既是卡斯特的女兒，也是他的老婆。死於兵變中的野人卡斯特有十九個老婆，其中大多數都是他的女兒。
山姆威爾從學士塔出來，走在白雪皚皚的雪地上，頭頂，是陷進了灰色天空的幾乎看不見頂的魔幻般的絕境長城。
……
絕境長城，世界九大奇蹟之一。它橫跨維斯特洛大陸北部，長一千餘里，高兩百餘米，有穿越魔山世界裡的七十層樓房那麼高。全部由煥發著晶光的冰雪築成。
絕境長城是七大王國最北端的邊疆，將塞南的王國與塞北的野人土地分割開來，被七國人民視為文明與荒蠻的分界線。
絕境長城由古老而榮譽的軍團——守夜人鎮守，長城建立的初衷並非為了防備野人，而是負責保護南面的七國土地免遭異鬼的侵襲。
長城興建於8000年前的長夜結束後，當時的城牆並無千里，也沒有如今這麼高。是守夜人的工匠們世世代代從鬼影森林的冰凍河流中挖出巨大的冰塊拖回到長城，經過數千年的不斷加固修築才有了當今的規模，並最終成為世界九大奇蹟之一。
八千年前，當先民聯合森林之子在黎明之戰中打退異鬼後，為了抵禦異鬼再次入侵併守護七大王國，由英雄紀元時期的傳奇人物北境王——築城者「布蘭登·史塔克」藉助巨人的幫助築造了長城，並由一支被稱為守夜人的大陸各民族聯軍組成的人類軍團宣誓終生駐守護衛。
巨人和森林之子並非人類，而是類人。巨人巨大，最矮小的身高者也在三米以上；而森林之子非常矮小，相當於人類的侏儒。小惡魔提利昂·蘭尼斯特就擁有森林之子的身高。
巨人、森林之子，都是維斯特洛這個世界裡的原住民。他們一萬年前被人從狹海對岸通過連接兩片大陸的一段『長臂』入侵維斯特洛，這就是先民的到來。使用鐵器的先民取得了連續不斷的勝利，巨人、森林之子被迫撤離到了北方的冰天雪地中。
而八千年前，異鬼從最北方的永冬之地入侵人類和類人的世界，屠殺所有的生命。這迫使巨人和森林之子、先民聯合起來，和異鬼作戰。
戰鬥最後取得了勝利，異鬼被趕進了最遙遠的永冬之地的無人區，而巨人、森林之子和先民們也達成了和解協議，他們在如今河間地的神眼湖中間的千面嶼上訂立了和平協議，直到今天，有傳言說千面嶼上依然還有最後一支森林之子的人在守護著千面嶼。
在巨人的力量和森林之子的魔法的幫助下，先民中的王——北境王布蘭登·史塔克修建了這一座舉世聞名的絕境長城。
長城從維斯特洛大陸西部山脈中的大峽谷一直延伸至大陸東部沿海的海豹灣，在建造中被施予了森林之子的綠先知的古老咒語與魔法，可以屏障異鬼等魔法生物通過。
然而，隨著八千年來人們對長夜異鬼的逐漸淡忘，絕境長城與守夜人在人們心中存在的意義也從防禦異鬼入侵變成了防禦塞北野人南下。
時光是一隻無形的手，能把歷史上發生的很多真實的事情變成故事和傳說，而令人們忘卻了真相。時至今日，人們早已經忘記了長城真正的作用，異鬼和屍鬼也變成了故事和傳說，沒有人再相信這個世界上竟然還有異鬼的存在。
絕境長城的真正作用被人們完全忘記後，守夜人受重視的程度也很自然的大幅度減少，兵力嚴重縮水，限制了長城的日常維護。
依長城而建的19座軍事堡壘中，以前是每一個軍事堡壘里都住了士兵，並且是七國最英勇的騎士在這裡駐守。而如今，只有最西邊瀕臨大峽谷的第二座軍事堡壘影子塔、居中的軍事堡壘黑城堡、最東邊的軍事堡壘東海望仍駐紮有守夜人的小小隊伍。其餘的十六座軍事堡壘，已經全部荒廢，裡面長滿了野草、灌木，房頂和院子積滿了皚皚白雪。
過去的守夜人成員都是有身份地位的正規軍隊，成為守夜人對於七國的騎士來說是最榮耀的事。而現今的絕境長城成了七國流放犯人的灰色地帶。守夜人都是由流放者、死刑犯、私生子、偷盜者、詐騙犯、搶劫犯等地位卑微者組成。
長城的頂端很寬，足以讓十二名全副武裝的騎士並肩共騎，底部則更加寬闊，猶如山峰的底座。
長城的牆體內編織了古老