唐納爾·韋伍德爵士和身邊將士無不吃驚。
突然之間，對面一員女將縱馬出來，張弓搭箭，向唐納爾·韋伍德爵士一箭射過來。
唐納爾爵士武藝不凡，忙取了盾牌在手，奪的一聲，長箭正中盾牌。
跟著，女子的身後士兵和半山腰的弓箭手們一起吶喊，聲震山谷，但卻並不發動進攻。
那女將身後掌旗官紛紛下令，掌旗兵們豎起國王的雄鹿獅子旗、克里岡軍的赤煙獸寒冰劍旗、女泉鎮慕頓家族的紅鮭魚旗、灼人部的烈火旗、黑耳部的黑耳旗、石鴉部的重斧旗、月人部的石錘旗……
唐納爾爵士和眾將士們無不驚懼！
大家急急後退，保持在安全的距離之外。
那女將也不追趕，只是橫劍立馬，立於陣前。
對方聲勢驚人，士兵不知道有多少，又聯合了臭名昭著的山地部落。山地部落悍不畏死，數千年來從未被谷地騎士征服。主要的山地部落十多個，小的部落數十個，散居在茫茫大山中，他們從未形成過合力，部落和部落之間爭鬥不斷，這也是谷地貴族們最安心的地方。
只要山地部落一盤散沙，谷地騎士們就高枕無憂，從不用擔心。數千年來，山地部落的確也是這麼做的：他們彼此仇殺，互相不服，一團散沙，從無人有能力整合這些野蠻人。
但今天的局勢很有威脅，唐納爾爵士看見了山地部落的旗幟第一次在一起豎立起來……這很罕見，在谷地中，這種情況從未出現過……
山地部落的每個部落的人數不多，但全部聚合起來，不下萬人。這是一股龐大的力量，一旦團結，將是谷地貴族們進出山谷的絕對噩夢。
「爵士，箭上有信。」一侍衛提醒道，聲音微微發顫。
唐納爾取下箭上的信，捏碎赤煙獸寒冰劍的蠟泥，他出身名門，自然是認識字的，目光一掃之後，頓時作聲不得。
信上說，魔山已經整合了所有的山地部落，得兵一萬，將把山地部落的子民西遷到西境定居，從此後，攔路搶劫的山地部落將不復存在，但谷地貴族們得給出諸多部落子民們的遷移費用：十萬金龍和一千車糧食。
信上說，如果谷地貴族不給錢幣和糧食，魔山將命令山地部落和克里岡工匠們在血門外修建軍事堡壘，山路中修建連接兩個堡壘的高大城牆，攔斷整個谷地的出路。魔山在沒有收到十萬金龍和一千車糧食之前，軍事堡壘的建設不會停下……軍團不會撤走……
年輕氣盛的唐納爾爵士眼睛瞪圓！
血門天險，數千年來只被巨鷹和巨龍攻破過兩次。巨鷹和巨龍從天空飛過血門，丟下巨石或者噴出龍焱，血門將士們無可阻擋，只能投降。但在血門外面的地勢險要處修建軍事堡壘，再用城牆連接起來，當路駐軍，堵死谷地人的進出之路，卻還是數千年來的第一次。
魔山的書信中，還列舉了已經答應子民西遷的部落名字：灼人部、黑耳部、石鴉部、月人部、奶蛇部、畫犬部、樹人部、嚎山部、紅匠部、黑熊部、野狼部……
唐納爾爵士看完信，心情震驚，無法言喻。他大喝一聲回去，百人隊勒馬轉回，快馬加鞭，將士們心情相通，都急著趕回血門心裡才有安全感。身後，是山地部落戰士和克里岡與慕頓家族聯軍的吆喝嘲笑聲一路追著他們。
把趕緊把信通過渡鴉送上鷹巢城，送到谷地領主的手裡。
……
谷地的現任領主是勞勃·艾林公爵。
伊耿歷292年，勞勃·艾林出生，今年七歲。
他的母親是來自河間地領主徒利家族的萊莎·徒利、父親是艾林谷領主瓊恩·艾林公爵。
瓊恩·艾林公爵是先王勞勃·拜拉席恩的養父，也是勞勃國王的首相。為了表示對國王勞勃的尊敬，瓊恩首相把自己的兒子取名為勞勃。
……
伊耿歷225年，瓊恩·艾林公爵出生；伊耿歷297年，瓊恩·艾林的妻子萊莎·徒利被地下情人小指頭培提爾·貝里席攛掇，秘密毒殺了自己的丈夫，瓊恩首相享年72歲。
萊莎·徒利毒殺丈夫之後，按照小指頭的指示，渡鴉傳信給北境的姐姐凱特琳·徒利，把毒殺瓊恩的事嫁禍給蘭尼斯特，挑起北境史塔克和西境蘭尼斯特的戰爭。
小指頭培提爾認為，只有王國混亂，才是他晉級的階梯。
……
谷地領主勞勃·艾林公爵七歲，獨子，父親在2年前被母親秘密毒殺後，他就自動繼承了鷹巢城公爵的爵位和谷地守護者的頭銜。
勞勃公爵患有一種疾病，導致他經常癲癇發作，痛苦不堪。他的學士經常幫他放血，還會給他鎮痛葯。鎮痛葯長期使用，毫無疑問會造成毒素在體內的堆積。勞勃公爵的智力和身體都發育不良，雖然七歲了，尚未斷奶。
他的身材比同齡的孩子更矮小，皮膚蒼白，有棕色的頭髮和大大的眼睛。由於他年幼、體弱、多病，公爵的母親萊莎夫人攝政，以勞勃公爵的名義統治谷地。
……
萊莎夫人在鷹巢城裡攝政，統治艾林谷。
鷹巢城建設在明月山脈最高的山峰『巨人之槍』的頂端，壁立上下的山路到了最後一段已經無法靠人力攀援而上，只能通過山體內部的石階道路進入——或者是坐巨大的吊籃通過絞盤升上去，所以鷹巢城是七國公認的絕對無法被攻破的城堡。——當然，巨龍和巨鷹、獅鷲除外。
鷹巢城由一簇緊緊相連的七座細長的白塔所組成，只能容納最多五百人。城堡是由華麗的白石建成。七座塔樓環繞著一座本應作為神木林的花園，但是由於土壤過於稀薄，魚梁木無法在此紮根而枯死。
建立在山巔之頂峰的鷹巢城的士兵營房和馬廄是直接建在山體裡面的。儘管這是一座很小的城堡，它的穀倉卻跟其他大型城堡的一樣大，為了防止戰爭，鷹巢城專門儲存了十年以上的糧食。即使敵人在山腳下圍困十年，鷹巢城也不用擔心沒有了食物，唯一需要擔心的，是寒冷。
因為城堡實在太高了，白雲都在鷹巢城的下面，即使是在夏季，鷹巢城也終年積雪，只是厚薄程度不同而已。
……
艾林谷。鷹巢城。大廳。
攝政夫人萊莎·徒利端坐在魚梁木雕刻的王座上，懷裡抱著勞勃·艾林公爵，勞勃的大眼睛怯生生的，嘴裡在吸吮母親的如汁，左手在衣服裡面抓著母親飽滿的營養如汁生產制動器。
這是一個碩長而簡樸的大廳，牆壁是由藍紋白色大理石建成。大廳有著狹長的拱形窗戶，壁爐里燒著木炭，火柱插在窗戶之間的鐵燭台上。
大廳的左右兩邊站滿了谷地的貴族。
伊耿歷297年，瓊恩·艾林死後，國王勞勃要把勞勃·艾林送給龍石島的史坦尼斯·拜拉席恩做養子，這個決定嚇壞了萊莎·徒利，她連夜帶著兒子離開了君臨城，回到了谷地的鷹巢城。
她一回來，谷地的大貴族們就蜂湧而來——每個大貴族都想娶寡婦萊莎·徒利做妻子，有的大貴族為了娶她不惜提前離婚——因為萊莎·徒利的嫁妝太豐厚：整個艾林谷。
也因為這個原因，鷹巢城裡面，這兩年來，住著谷地的各大貴族的族長們。血門外的霍頓·雷德溫伯爵也曾經是萊莎·徒利的瘋狂追求者，他在鷹巢城住了一年半後，眼看不能競爭過其他的大貴族們，最終無法娶得萊莎·徒利，他這才斷了念想，回到了自己的城堡紅壘。不久，他就接到了魔山借錢借糧食的『友好信件』。
說到信件，在大廳里高台上，在萊莎·徒利身邊的學士手裡，就正拿著三封信件：一封來自紅壘的霍頓·雷德溫伯爵、一封來自海鷗鎮的領主傑洛·格拉夫森伯爵，還有一封信，來自血門騎士唐納爾·韋伍德騎士。
學士清清嗓子，說道：「魔山要我們谷地借給他十萬金龍，一千車糧食；要海鷗鎮借給他十萬金龍，五百車糧食；要霍頓伯爵借給他一萬金龍，一百車糧食。目前，霍頓伯爵決定給魔山一萬金龍，一百車糧食，以免激怒魔山屠殺他領地上的子民。這是雷德溫伯爵的信，但伯爵還是擔心魔山在拿到錢糧後不肯收手，所以伯爵希望我們谷地派出重兵，先駐紮在血門，以防不測。」
大廳的貴族們聽了，不以為然！
別人怕魔山，他們可不怕。
谷地雖然是群山之中的一處平原地，雖然沒有參與到這兩年來的任何戰爭中，但谷地從不缺乏真正的勇士。
學士繼續說道：「海鷗鎮的領主傑洛不缺錢，城市裡的富商很多，家家戶戶都很富裕，要湊出十萬金龍並不是什麼難事，但傑洛領主不打算給魔山錢幣和糧食，但如果傑洛伯爵真的不給，魔山必然率軍攻打海鷗鎮。傑洛伯爵需要我們谷地騎士做好增援的準備。傑洛伯爵的提議和霍頓伯爵一致，都希望谷地先派兵駐紮在血門。」
谷地爵士紛紛表態，願意率兵出谷，擊敗魔山，有的騎士大聲叫囂，要砍下魔山的頭，讓君臨的私生子喬佛里國王看