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泰溫公爵看著院子里的泥濘，大雨從晚飯後就一直沒有停歇，不遠處，河水的轟鳴聲攪動他的心緒。
屋檐上，成串的屋檐水滴滴答答，連綿不絕。
客棧的老闆是個中年人，請了兩個小工，和老婆一起經營這個客棧。老闆娘是個有些見識的人，在騎士們的調笑中，泰溫知道了老闆娘的名字：埃迪。老闆娘養了三孩子，一個男孩兩個女孩，男孩名叫丹，今年十二歲，負責端菜上盤；大女兒八歲，名叫阿特利，為客人添酒；小女孩五歲，名叫妮娜，為客人倒茶水和咿咿呀呀的唱歌討客人歡心。
公爵並不是一個喜歡孩子的人，他冷漠無情。但他在吃晚飯的時候，在騎士們和客棧老闆老闆娘的玩笑中，在飯後騎士們和老闆娘的聊天中，他聽到了這些名字。那個叫妮娜的女孩子很漂亮懂事，酷嚴如鐵石的公爵在她送過來茶水的時候很罕見的面無表情的讚美了她一句。
隨行的侍衛們都入睡了，進入河間地後遭遇大雨，大家都累了。
出去了兩天的霍爾特·蘭尼斯騎士還沒有回來，公爵總有一種不祥的感覺，他感覺如果明天霍爾特·蘭尼斯還沒有回來，可能就回不來了。
也許霍爾特太冒失，馬失前蹄，被顛進了滾滾河水中也不一定。河水暴漲，據說河間大道多處被淹。
院子的大門口，有兩個黑衣兄弟在屋檐下站崗放哨。
飯廳大門關著，裡面，戴維爵士和利頓騎士鎧甲長劍黑披風，沒戴頭盔，坐於大門口的兩邊桌子上，負責第二道防線。
飯廳的牆壁上，點著蠟燭和火炬，把飯廳照耀得亮如白晝，蠟燭和火炬的照明都是特別加了錢的。
泰溫在二樓的一個卧室里，站在窗口前，看著院子里的大雨，腦海里不由自主的響起了這一生中很多的事情。
二樓和一樓，住滿了公爵的侍從們。
馬廄在住宿樓的後面，而住宿樓在飯廳的上面，要進住宿樓，必須先進飯廳，從一道不寬的木樓梯上來。
七弦湯姆沒有房間可住，老闆娘收了他兩個銅星，給了他一個柴火間，七弦湯姆要了一條毛毯，心滿意足的去睡了。
公爵感覺自己今晚要失眠了，桌子上有酒，地道的河間地的蘋果酒。
但公爵發覺自己毫無胃口。
他今晚吃得也很少。
血色婚禮的失敗，如壓在他心口上的一塊巨石，無形的巨石，也無質，所以無法移開。
……
「遠處有騎兵過來了。」樹上的哨兵幸運傑克提醒坐在樹下的同袍盧克。
幸運傑克只有一隻眼睛，另一隻眼睛在去年和西境軍的作戰中被打瞎了，他熬過死神之手後，剩下的一隻眼睛反而變得更敏銳，就好像被打瞎的眼睛的能力疊加到了獨眼上來。
盧克以前是一名士兵，因為作戰勇敢和不會說謊而被兄弟們稱為可靠的盧克。
盧克翻身站起來，看向赫倫堡方向。
蹄聲來自赫倫堡方向。
「北境人？」盧克不確定。有一支北境軍團去進攻過暮谷鎮，不知道是不是他們回來了。
幸運傑克沒有回答，他決定再觀察一會。
蹄聲如雷，彷彿是瞬間就炸響到了身邊，把傑克和盧克都嚇了一跳，騎兵來得太快了。
幸運傑克立即溜下來，不敢怠慢，和盧克飛快跑進樹林，去通知樹林里的閃電大王貝里。
騎兵過來了，會干擾到今晚『抓捕』泰溫的行動，在這一條道路上，唯一能住宿的，就是渡口的十字客棧。
來的騎兵是敵是友，不知道！
轟隆的炸響經過了這一片樹林，貝里和索羅斯接到報告帶著兄弟們出來看，騎兵竟然已經過去。
這令人難以置信！
好快的騎兵，尤其是在夜晚，雨夜。
一匹非凡的駿馬能做到這一點，但一整支的騎兵，個個都騎著無可匹敵的駿馬，那是絕對不可能的事。
然而，就是這麼不可思議的事情發生了，衝出來看對方是敵是友的貝里和索羅斯，只看見了一片飛奔的黑影，等他們提著武器趕到路邊，對方留給他們的只是淡淡背影和飄蕩在空中的蹄聲的迴音。
貝里、索羅斯和兄弟們面面相覷。
……
十字客棧，守在院子大門口兩邊的兩名蘭尼斯特騎士聽到了馬蹄聲，剛開始有一點，他們眼神警惕，手按劍柄，僅僅數個心跳時間，馬蹄聲來得很近了，兩人心裡一震，臉現吃驚之色，這是一支什麼騎兵，速度太快了。
兩人驚疑中，彼此交換眼神，什麼騎兵來自南方，在雨夜趕路來到十字客棧，突然之間，耳邊馬蹄聲炸響，彷彿有千軍萬馬一般。
兩人大驚，不等他們示警，飯廳的大門打開，戴維爵士喝問的聲音穿過泥濘的院子，穿過雨幕傳來：「什麼人來了？」
利頓騎士臉色大變「我去叫醒兄弟們。」
戴維長劍出鞘，立於飯廳大門口，利頓穿過飯廳，跑進木樓：「起來，都快起來，騎兵來了，騎兵來了。」
二樓上，泰溫就站在窗口，看著院子里，卻看不到院子圍牆外面的情況。
突然之間，馬蹄聲轟然在院子外面炸響，兩名哨兵的喝問聲變成了驚駭的慘叫，隨即聲音戛然而止，慘叫的迴音飄蕩在夜空。
慘叫聲就是命令，一樓和二樓的爵士、騎士、戰士紛紛起身，手忙腳亂的去抓劍帶，鎧甲頭盔什麼的已經顧不上，劍帶和戰靴是必備品。
院子大門轟然飛了起來，被一股巨大的力量撞開，撞上院子當中的那顆大樹，兩片門板碎裂成了片片，一人一獸飛躍進來，連大門門框都被轟隆撞斷，聲勢驚人——魔山！
巨人一般的魔山，胯下是赤煙獸，血紅的眼珠，黑色的鎖子甲，短劍般鋒利的銳角。
二樓上的泰溫神情一震，身軀一晃，忙雙手伸出，抓住窗欞，穩住身形。
「魔山！」戴維爵士失聲驚呼！
魔山如凶神一般撞開院子大門，赤煙獸的四蹄翻飛，落在院子里的青石板上，蹄聲清脆而密集，徑奔飯廳大門口的戴維。
戴維大驚，喝道：「魔山，你幹什麼？」
魔山明明距離戴維還很遠，戴維眼睜睜看著魔山在大樹前揮劍，距離他起碼還有十幾米遠，但那寒冰巨劍在他話還沒有說完的時候就到了他面前，戴維驚駭，長劍直刺魔山，然而脖子一涼，人頭已經飛起……而他站立的身體，雙手還挺直著長劍，距離魔山的身體還有一個單手劍的距離……
魔山身後，衝進來幾十匹神駿異常的高頭大馬，馬上將軍和騎兵個個全副武裝，戴著頭盔，放下了面罩。
這些人的武器並不統一，有釘頭錘，鐵鎚、鏈子錘、長劍，長槍，雙刃開邊的重斧，單邊開刃前端有尖刺的重斧，弓箭……這就是一個怎麼看都怎麼雜牌的烏合之眾……
然而，誰也不敢小覷這群烏合之眾，他們胯下的戰馬，比人們見習慣了的戰馬都要更高大，每一匹，不是白就是黑，灰，紅，棕……全是純色，絕無一點雜色，每一匹都神駿異常……
魔山一劍殺了戴維，巨劍豎劈，門框被一劍劈斷，再橫砍，門框倒下，他縱赤煙獸進入飯廳，利頓·蘭尼斯特騎士已經通知完同袍，正仗劍出來，看見魔山一身板甲闖進飯廳，平頂頭盔幾乎頂住了天花板，威猛如天神，他頓時站住，臉露驚駭，不知進退。
咻！
一箭從魔山身後射來，正中利頓左眼，利頓翻身倒下……
樓梯口衝下來一批戰士，長劍閃閃，散開，和魔山對峙在飯廳兩端，中間隔著幾十張桌子和凳子。
……
一樓，馬蹄聲響，克里岡騎兵正縱馬破門，咔嚓聲亂響，木屑紛飛，門被紛紛劈開，倒下……好多蘭尼斯特直接從窗口翻出來，有的戴了頭盔，有的只戴了護臂，沒有一人來得及穿戴全副鎧甲……
魔山騎兵來得太快了！更兼威猛絕倫，任何阻擋，一律砸碎砍倒……
雙方短兵相接，蟹爪半島人揮舞鏈子錘、釘頭錘、鐵鎚、長槍、尖刺重斧，長柄雙刃斧、弓箭，一陣砍殺，蘭尼斯特紛紛倒下，慘叫聲連綿不斷，斷肢，頭顱，熱血，在大雨中扭曲成一副地獄慘狀。
很快，血腥殘忍的戰鬥結束！
蟹爪半島騎兵僅兩人輕傷，一匹戰馬的馬身被劍鋒掠過，創傷淺，但長，數十蘭尼斯特全部被殺。
一鏈子錘首領騎在馬上，噗噗補錘，精準無比，把倒了一地的蘭尼斯特的腦袋全部砸開……
二樓窗口，泰溫看著這一幕慘狀，眼角輕微顫動！
這種沒有統一武器但是戰鬥力驚人、手段殘忍毒辣的野獸必然是蟹爪半島的禽獸無疑！
二樓，一名看得血脈噴張的年輕蘭尼斯特勇士手挺長劍，翻欄杆跳落院中求戰，不等他爬起來，數匹戰馬衝過去，槍錘落下，慘叫聲響起……短促而慘烈……蘭尼斯特求仁得仁，然