一名黑衣兄弟在河間大道上向前飛奔。
紅叉河在他的右手邊。
大河已經變成了大海一般，比平時的河面漲了一倍還多。
水流洶湧澎湃，撞擊在河中黑色礁石上的水流發出震耳欲聾的巨響。
著名的紅寶石灘已經全部淹沒，水很深，戰馬無法趟過，附近的村民已經全部撤離。
一路之上，很多村子都已經人去房空，積水淹沒了院子，家家戶戶的房屋裡都有齊膝深的水。
渾濁的紅褐色的水，用手捧起來，水過濾掉，手掌上會留下一層泥沙——紅叉河，因為河水呈現紅褐色，水中蘊含大量泥沙而得名。
黑衣兄弟全副武裝，除了背上的黑色披風外，其餘的地方並不像真正的絕境長城的黑衣兄弟。
他名叫霍爾特·蘭尼斯，家住蘭尼斯港城，是泰溫·蘭尼斯特家族的分支，看他的淡褐色的頭髮，就知道他家族裡面蘭尼斯特的正宗金髮血脈已經淡薄。
霍爾特·蘭尼斯一直在河間大道上由東向西狂奔，他從三叉戟河的渡口出發，一路向西。
河間地平原上著名的三條大河——紅叉河、綠叉河、藍叉河在國王大道、河間大道交叉的十字路口匯合，三條河流歸入一條河流，向東南方向流進狹海的螃蟹灣。
著名的三叉戟河的十字路口也是渡口。
渡口無船。
既然沒有船，來到這裡的旅人們要過河，那就得找船。
泰溫·蘭尼斯特一行人就來到了三叉戟河的十字路口，他們沒能看見渡船，於是，泰溫吩咐霍爾特·蘭尼斯騎士出來找船。
在這裡，東西向的河間大道和南北向的國王大道被河流截斷。
河間大道是一條寬闊的三河流域主道，越過渡口後，向東到艾林谷的血門，回頭向西，終點是西境的首府——蘭尼斯特家族的凱岩城。
南北向的國王大道和東西向的河間大道在三叉戟河彙集的地方交叉，形成十字路口。
十字路口，也是三叉戟河流域的唯一渡口。
沒有船，河水暴漲，原來的十字路口的堤岸都已經看不見，淹沒在打著旋兒的洪流中。
去年，綠叉河大戰就在對岸，而十字路口的十字客棧，成了泰溫公爵的軍事總部。
十字客棧後來被魔山『在和盧斯·波頓的對峙戰中』一把火燒了個精光，一年後，泰溫·蘭尼斯特率領一百名黑衣兄弟來到這裡，他發現，客棧被重建了。
泰溫進入客棧，趕走了所有在客棧里避雨和準備渡河的人。僅留下了一人。
然後，他吩咐霍爾特·蘭尼斯騎士出去找船。
既然已經承諾了要去絕境長城做守夜人，泰溫的表面功夫是要做足的。只要三個月的新兵訓練時間結束，就是他重返故園的時候。絕境長城的守夜人是不會接納訓練不合格的新兵的。要做到訓練不合格很容易，泰溫壓根就不會去參加什麼新兵訓練，他就是去度假旅遊的。
絕境長城的守夜人也是有價格的，他們缺什麼，泰溫就會給他們什麼。比如：武器、鎧甲、糧食、更多的人手、巡邏的馬匹等等等等；但很顯然，絕境長城不會缺一個『泰溫·蘭尼斯特』。
霍爾特·蘭尼斯一直奔行到了河間大道上著名的屈膝之棧，也沒有在河面上看見一隻船。
大河爆漲，渡口封渡，漁民和船夫都駕船避水去了。
洪流兇猛，這是災難。很多水性極好的船夫都是在水災里喪生的。
如果再繼續往前，那就要到奔流城的家族領地了。
在奔流城肯定能找到船隻，說不定紅叉河所有消失的船隻都停泊在奔流城的碼頭，但霍爾特·蘭尼斯還沒有愚蠢到那個地步。
在來的路上，百人團遭遇了北境人南下攻打暮谷鎮的軍隊，泰溫公爵就下令避進了樹林里，不敢和這支軍隊撞上。北境人的軍隊見了他們，如果是被沒有騎士精神和戰士榮耀的傢伙領隊，很可能會引發衝突，遭遇到不可預知的結局。
泰溫·蘭尼斯特不肯冒險，在能避開的情況下，他選擇了避開。
都說只要披上黑披風，塵世的一切就已經斬斷，但其實不然，因為某些愚蠢的人類具有頑強的記憶並蔑視天空中的新舊諸神。
泰溫公爵本來是想在黑水河港口坐船北上的，但那風險太大，因為魔山掌管了黑水河流域進出的所有船隻。
但一路北上，在穿過北境人的地盤上，將危險重重。
所以公爵並不會穿越北境領地，而是會在十字渡口渡河，然後拐道向東，去谷地港口海鷗鎮——這個地方是小指頭培提爾·貝里席發跡的地方，他因為管理海鷗鎮的稅務，三年時間把稅務翻了十倍以上的利潤，從而受到了首相瓊恩·艾林的關注，提拔他為王室的財務大臣，位列御前議會重臣之一——公爵決定在海鷗鎮坐船北上，完成自己的洗刷罪惡的工作後，名正言順光明正大的返回西境，再入主王宮。
泰溫的宏圖大計如他的掌上紋路一般清晰，只是現在他所有的宏圖都被一道大河給擋住了，人生的所有輝煌和榮耀，復仇的希望和權力的巔峰，都寄托在了霍爾特·蘭尼斯騎士身上——找到一艘渡船。
霍爾特·蘭尼斯騎術精湛，去年一直跟在公爵身邊作戰，這條河間大道已經很熟悉。因為水暴漲，河間大道靠近紅叉河的三個路段都被水淹沒，但這難不倒霍爾特騎士，他拐道進入樹林，循河邊而行，不得不以失敗告終，一路返回……
……
新的十字客棧裡面，泰溫趕走了所有的客人，只留下了其中的一個，唯一的一個，一個琴手。
大雨不斷，河水轟隆，公爵自己並不需要琴手來唱歌解悶，但他覺得手下的爵士、騎士和戰士們需要。
戴維·蘭尼爵士就在饒有興趣的問這個琴手。
「你叫什麼名字。」戴維喝著一個小女孩子拿上來的小麥酒，皺了皺眉頭，但還是強迫自己喝下去。
「大家都叫我七弦湯姆，我來自七泉鎮，人們也稱呼我七泉湯姆，大人。」
七弦湯姆，一名琴手，一名歌手，同時也是無旗兄弟會的一名成員。他是一名非常出色的間諜，在河間地上刺探情報，宣誓效忠於閃電大王貝里·唐德利恩。
七弦湯姆個子小，年紀約莫五十歲，嘴巴大，鼻子尖，棕色的頭髮十分稀疏，眼瞅著在向禿頭方向一往無前的發展了。
「哦，七泉湯姆，你會唱什麼歌。」
「只要大人能點出來的歌曲，我都會唱。」七弦湯姆有自己歌手的驕傲。
「那就來一首《多恩的姑娘》。」
「遵命，大人。」
一直沉默不語的泰溫突然說道：「湯姆，你一直在河間地唱歌嗎？」
「河間地、艾林谷、君臨城、海鷗鎮，甚至狹海對岸我都去過，大人。」七弦湯姆立即站起來，恭恭敬敬的回答。
……
七弦湯姆的眼力，自然能認出來，誰是這幫黑衣兄弟的老大。他也認出了這個老大是誰：泰溫·蘭尼斯特。
在去年的三河流域的戰鬥中，無旗兄弟會的敵人，就是泰溫·蘭尼斯特領導的西境軍。他們採用游擊的方式，殺死一個或者兩個西境士兵就走，半夜突襲燒掉糧草，或者突然襲擊搶走幾匹馬，燒掉幾座行軍帳篷。落單的士兵，小股的斥候，經常被無旗兄弟會吃掉。西境軍不堪其擾，就好像鞋子里有一粒小沙子，不勝其煩，但卻倒不出來。
泰溫·蘭尼斯特，一個屠殺克里岡領地上的平民的劊子手。閃電大王貝里和紅神祭司索羅斯，已經發出了對他的抓捕令。無旗兄弟會在貝里·唐德利恩的帶領下，已經變成了一支在民間維護平民和弱小，代表紅神懲罰罪惡的正義組織。
新的十字客棧，也是無旗兄弟會在背後經營著，這裡是兄弟會們的一個落腳點，一個情報站，也是兄弟會賺錢養兵的一個地方。
從去年開始，加入無旗兄弟會的人越來越多，戰敗的士兵，失去土地的農民，山上的曠工，土匪和流民，都紛紛加入無旗兄弟會，聚集在貝里·唐德利恩舉起的『正義』的旗幟下，但他們的經費堪憂，兄弟們開始靠給百姓打白條換糧食和酸酒了。
……
泰溫盯著七弦湯姆：「剛才我們進來的時候，有客人在說佛雷家族的血色婚禮，你聽說過嗎？那是怎麼回事？」
「大人，在河間地上發生的事情，你問七弦湯姆就找對人了。」七弦湯姆很誇張的表情。靠唱歌混飯吃的流浪歌手都是吹牛者。
泰溫很冷的看著七弦湯姆，七弦湯姆感覺到了殺氣，他連忙說道：「大人，佛雷家族和盧斯·波頓家族聯手，想借著和史塔克家族的聯姻，把史塔克家族的兵力和封臣全部屠殺，結果卻有人走漏了消息，被史塔克家族提前知道了。」
「既然是密謀，史塔克家族又怎麼可能知道？」泰溫淡淡說道，眼神一凝。
「大人，我雖然消息精通，卻也並不