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一個身穿黑色披風，臉藏在帽兜的魁梧男子走進絲綢街的奧德伯爵挂面館。
夜，絲綢街的人很少。
奧德伯爵挂面館下午就開始關門休息。
男子是從側門進入的麵館。
門後面有一名十分高大魁梧的侍女，腰懸長劍，身穿皮革，關節要害處是精良的護甲，閃著黑色的幽光。她濃眉大眼，大手大腳，男子感覺，就好像……嗯……女版的魔山。
進來的魁梧男子微微停頓，彷彿愣了一下，隨即鎮定，跟著這面相併不猛惡的侍女前行。
女版魔山是簡妮的侍女，伯尼的妻子，曾被伯尼稱為公牛，簡妮為她取名澤麗格爾達。
澤麗領著男子走進了後廚，拐進了蔬菜的儲藏室，推開一道暗門，有一個向下的螺旋樓梯。澤麗站在樓梯上面並不下去，示意來人自己下去，來人走下樓梯，來到一個空氣還不錯的寬敞地下室。
來人解下披風，褪下帽兜，拿掉肩膀里的墊肩，整個人瘦小了一圈，只是身高依舊：學士科本。
地下室里已經坐著人，一張桌子，幾個凳子。
居中的山一樣的猛漢：魔山。
魔山身邊一個美貌無雙、膚光如雪的貴婦：簡妮。
兩人的左右兩邊，左邊是小指頭培提爾·貝里席；右邊則是一個比小惡魔提利昂要高一點的小矮子：口技無雙的伯尼。
地下室修建得比一般的地下室要高大，估計這是為魔山的身形考慮才如此修建的。
科本坐下，位置和魔山正對。
魔山說道：「人都到齊了，廢話不說，昨晚我殺了宮廷主管賀拉斯，想必你們都聽說了。」
「我是從一名金袍侍衛的口中聽說的，他的消息來自梅葛樓的一個打掃房間的小侍女。」小指頭培提爾·貝里席說道。
小指頭在紅堡內，有自己的獨立的情報系統，專門負責收集紅堡內的信息並報告給他。沒準你過路的時候一個剪草坪的侍女，就是小指頭的人。
「我也知道了，是國王陛下告訴我的。他說有人謀殺了他的宮廷主管賀拉斯大人，他不知道為什麼，但知道是泰溫公爵下的命令。國王認為他的母親瑟曦也參與了。」
「我的小小鳥今天上午就向我報告了這個消息，我知道是魔山大人動的手。」
科本、小指頭都是心中一動，目光一起看向小矮子。
小小鳥？這太敏感，瓦里斯的非常隱秘的情報系統啊！
伯尼微笑：「魔山大人要我們三人聯手，信息情報一起分享交流，所以我今天來和兩位大人見面了。瓦里斯走後，小小鳥的工作全部交給了我，我們現在和狹海對岸的瓦里斯大人依然保持著聯繫。他現在投靠了丹妮莉絲·坦格利安，丹妮莉絲已經擁有了三條龍，只是龍還很小，目前他們在東方的潘托斯城。」
科本沒有掩飾自己的吃驚。
小指頭則露出標誌性的優雅微笑，調整了一下坐姿，輕輕轉動了一下手指上的戒指。他的內心波瀾壯闊，吃驚不小，但表面上不動聲色。
簡妮優雅微笑，把科本和小指頭的反應都看在了眼裡。她看見了小指頭調整坐姿，轉動手上戒指的動作，也看出了小指頭內心的震驚。
魔山從懷裡掏出從賀拉斯·凱文手裡拿到的科本寫的『進爵令』和『任命令』副本，輕輕放在桌子上：「賀拉斯·凱文宣讀了這兩份文件，結果昨晚就死了。要是泰溫公爵知道這件事情其實是科本出的主意並親自起草，科本，你覺得你還能活過昨天晚上么？」
科本張口結舌，額頭冷汗飈出。
簡妮看出科本在魔山面前沒有戒備心理，不掩飾自己，不刻意控制自己的反應，他對魔山沒有設防，一切自然流露。而小指頭則不然，內心的情緒掩飾得很好，只能通過他的眼神，呼吸，坐姿，手指上的小動作等來判斷他的內心真實想法。
誰更人精，這很難說。
也許科本的更高明也不一定，而小指頭自負聰明，總是想看穿別人的一切而把自己隱藏起來，但在簡妮一言不發的冷眼旁觀中，小指頭往往會聰明反被聰明誤。
「為什麼？」魔山指指副本文件，「我想知道原因。」
……
小指頭也很想知道原因——科本為什麼會慫恿國王陛下做出了只針對魔山大人的『進爵令』和『任命令』？這無疑是在暗地裡跟泰溫公爵開戰。
泰溫公爵用魔山這把刀辦事，用了整整二十年，今年是第二十一年，他怎麼可能讓這把刀得到自由並步步高升而最後脫離了掌控呢？這是絕對不能接受的。以泰溫公爵的殘酷，這把刀一旦脫離掌控，他一定會毀掉，而不是給其他的任何人，也不會允許刀本身成為真正的人。
科本隱藏的禍心：是要令泰溫公爵出手毀掉魔山嗎？
而且，還有一點很重要：喬佛里很難被人把控，而科本是怎麼令喬佛里如此聽話的——小指頭很關心這一點。他發現他嚴重低估了科本，這傢伙會的，不僅僅是醫術和其他的科學知識，這傢伙還懂人心。
懂人心，這一點是最難的。——小指頭一直都這麼認為。
他認為紅堡內騙子橫行，人才濟濟，高手如雲，但他是其中最厲害的那一個。
以前還有個瓦里斯旗鼓相當，當瓦里斯敗退，小指頭獨佔鰲頭，自問沒有了對手。
當小惡魔進入，哪怕小惡魔明知道是小指頭陷害了他，害得他差點丟命，小惡魔依然拿小指頭毫無辦法。如今小指頭高升赫倫堡公爵，而小惡魔被解除首相職位，一無所事，雖然戰功赫赫，卻連個一官半職也沒有撈到，還得罪了瑟曦太后，生死堪憂。
如今小惡魔還有雪伊這個妓女的把柄掌握在小指頭的手裡，小指頭要再陷害小惡魔，可謂易如反掌。
由此，小指頭一直深信自己在『懂人心』這一點上是當世第一，無人能能及。瓦里斯和小惡魔，都無法跟他相比。直到今天，此刻，他突然發現可能有一個被他忽略並低估了的對手：科本。
當然，他看了一眼魔山：武力除外。
有時候千百個計謀，加起來也抵不過一隻拳頭。任你頭腦里萬千韜略，魔山只需要一拳。
這是雙方解決問題的方式的根本性不同，沒有可比性。
……
科本看著魔山，目光再移動到簡妮的臉上，然後是小指頭，伯尼，他知道要是說得不合適，魔山只需要一拳……
「我想嘗試著看看我能不能掌控國王，他雖然性格莫測，驕縱殘酷，變化無常，但他畢竟還是個孩子。我做了試驗，我成功了。我能在某些事情上影響到孩子國王，讓他不知不覺中按照我的意願行事。魔山大人的進爵令和任命令，是我試驗成功的證明。」科本伸手拿起『副本』文件，「這就是我起草的，也是我寫的，我大意了，沒有防備宮廷主管還留了這麼一手，把我寫的副本拿走並鎖起來。」
小指頭輕輕敲敲桌子：「科本學士，讓魔山大人成為公爵，和泰溫公爵的爵位等同，並世襲龍石島，完全從西境獨立出來，你不覺得會造成泰溫公爵和魔山大人之間的不可調和的矛盾么？」
「會！」科本說道。
「你覺得我們現在能和泰溫公爵開戰了？幹掉泰溫，通過掌控喬佛里把控朝廷？你太激進了，現在時機並不合適。」
「我不得不這麼做？」
「為什麼？」
「我得國王喜愛，教他做解剖技術；同時又是太后心腹，幫她處理一些很棘手的麻煩事；我能自由進出梅葛樓，在泰溫公爵進入紅堡的當晚，我在太后的寢宮裡聽到了幾句不該聽到的話。」
「什麼話？」小指頭微笑，身板坐得筆直。他表面輕鬆自如，內心全神貫注。
「泰溫公爵會把魔山大人的人頭和彌賽拉公主一起送到多恩，交給道郎·馬泰爾親王，以換取多恩對紅堡統治的支持。」
全場安靜，只聽見均勻的呼吸聲。
魔山對此已經心知，簡妮來君臨，也是因為這個原因。巫姬看見了這件事情，並認為魔山需要得到提醒和幫助，於是，簡妮來了。
「如果魔山大人一直是泰溫公爵的封臣，公爵要殺大人輕而易舉，一個命令，魔山大人就必須去執行。可要是魔山大人在龍石島，並且是公爵身份，擁有自己的海軍艦隊，一旦魔山大人有了防備，泰溫公爵要想動他……那就不知道最後……究竟誰殺掉誰了。」
小指頭目光一閃，笑道：「科本學士，先假設你的話都是真的……」
「他的話就是真的！」簡妮說道，「我也是因為這個原因來的君臨。我的外祖母巫姬，曾經是泰溫公爵在河間地大戰中的軍師，她是個巫師，擁有預言未來的能力。」
……
小指頭心中一震，他想起了魔山在去年來君臨，在鋼鐵街的酒樓里，帶走了自己一玻璃瓶的血。當時他不知道是什麼意思，後來瓦里斯告訴他，有一種巫師叫做血