「你是西境人，敢冒險出手去救艾德大人？」埃林說道。他緊盯魔山，心中充滿了戒備。
「任何冒險，都要看得到的回報夠不夠，你向我宣誓效忠，就是我願意去出手救艾德大人的回報之一，當然還遠遠不夠。」
「你還想要什麼回報？」
「我要的是等價的回報，艾德·史塔克的一條命能價值多少？這是你根本給不起的。埃林，你是願意跪下還是不願意，你自己考慮清楚。」
「我如果不願意呢？」
「在救出艾德大人之前我什麼回報都沒有的話，我多半會放棄救人。我去君臨紅堡救人，對於泰溫公爵來說，犯下的等同於死罪。你會冒著生命危險去救一個根本看不到任何回報的人的性命嗎？」
埃林沉默。
「你不肯相信艾德已經被投進黑牢，也不肯相信勞勃已死，你很愚蠢。如果沒有這些事情，我誘騙你對我效忠也無用，你隨時都會因為被騙而逃走，甚至抓住機會對我出手。對於一個蠢人，我一向沒有什麼合作的耐心和興趣。」
「你打算拿我們怎麼樣？」
「有用的就留下，無用的就殺掉。」
「我如果不下跪宣誓效忠，就會被你殺掉？」
「也不一定，只要你能從其他方面證明對我有用，我也不會殺你。但只要無用，我必殺掉。我的糧食不養閑人。」
埃林再次沉默。
「艾德大人發現了喬佛里一世是瑟曦和詹姆所生，還有托曼王子和彌賽拉公主同樣是蘭尼斯特的血脈，金髮碧眼。根據律法，勞勃國王無後，王位的順位繼承人是史坦尼斯·拜拉席恩。艾德大人要擁立史坦尼斯，自然會被瑟曦和喬佛里投進監獄。我這樣說，你明白了嗎？」
埃林心中震驚，動彈不得。
這些信息太匪夷所思，令他猝不及防。
魔山盯著埃林：「北方人的急智和愚蠢跟你們的凍土一樣古板。」嗆的一聲，魔山抽出了短刀，眼神平靜的看著埃林。
無用無智無斷之人，殺掉絕不可惜。
埃林盯著魔山，北方人的膽量倒是很足。
「魔山，我如向你宣誓效忠，你要我效命多久？」
「你和你的二十名侍衛當然是一輩子。」魔山淡淡說道，「圍獵你們的時候，北境人一個無死無傷，這可不是巧合，是我有令在先。我以命去搏艾德大人的命，不管成功還是失敗，這條命自然都是一輩子。我有心為艾德大人甘願冒生命危險去救他，你怕了嗎？」魔山手裡的尖刀閃閃發光。
「我從不知道害怕是什麼？魔山，你要我臣服也行，第一你要保證你說的屬實；第二我要親自參與救援艾德大人的行動；第三，我不會幫著你無緣無故殺人放火，殘害婦孺老少，壞事惡事一概不做。」
「依你！」魔山咻的插回短刀。
魔山要打死埃林，本無須拔刀。
但拔刀，刀光雪亮，能幫助古板質樸的北方人的頭腦變得冷靜和靈敏！比如埃林，在魔山拔刀後，就更容易想通事情的關鍵點，然後做出符合魔山期望的選擇。
「跪下，宣誓！」魔山端坐椅子上，不動如山，不怒自威。
埃林緩緩跪下。
如果現在不臣服，就是死，這中間沒有第三條路。
先活下去，還有希望救出艾德大人，再愚蠢的人也會知道該如此選擇。
魔山並沒有給埃林太多選擇的權力。
無用，就殺掉。
「我今天對你說的話都是機密，泄露半句就會要了你我還有艾德大人的性命，非同小可，你須以新舊諸神和自己家族的名義發誓，不得對任何人泄露半句你我之間的談話。」
「是，魔山大人。」
幾個心跳的時間之後，埃林宣誓效忠魔山，被魔山收為了貼身侍衛隊長，權力在口技無雙的伯尼之上。
……
「索羅斯大人。」魔山說道，「你的好友國王勞勃已死，你的火焰告訴過你嗎？」
「我只會祈禱，並不會看火焰中的預言。」
「那麼我告訴你勞勃國王已死，艾德首相被投進了地牢，七國將大亂，你將何去何從？」
「尊崇新王意志，繼續為國效力。」
「為國效力？如果西境獨立，谷地獨立，河灣地獨立，鐵群島獨立，風暴地獨立，你將效力哪一個國家？」
「拜拉席恩家族。」
「拜拉席恩如果出現三個王：史坦尼斯·拜拉席恩；藍禮·拜拉席恩；喬佛里·拜拉席恩，你將為哪一個國王效力？」
索羅斯眼珠亂轉，這個問題，他從未想過。
「順位繼承人。」
「合法的順位繼承人並不一定是真正的順位繼承人，真正的順位繼承人卻並不一定合法。」
「我聽不明白，魔山大人。」
「史坦尼斯·拜拉席恩、藍禮·拜拉席恩、喬佛里·拜拉席恩都將稱王，你將效力於誰？」
「順位繼承人喬佛里·拜拉席恩，勞勃國王去世後，我自然是他名正言順的廷臣。」
「很好，那就先跟著我罷，等有了機會，我允許你離開，回到宮廷繼續做你的御前廷臣，你意下如何？」
「我並不敢相信你會真的放了我。」
「我不殺你，會放了你，我以克里岡的家族榮譽發誓。喬佛里一世是泰溫公爵的外孫，而我是泰溫公爵的旗下封臣。你我將同朝為臣，我自然不會殺你。」
「那麼亞摩利·洛奇的案子呢？經過調查，他的確犯下了死罪，艾德首相下令剝奪了他所有的俸祿和領地，我必須要抓捕他歸案。」
「你認為新王的命令還會和艾德大人的命令一致嗎？」
「我不確定。」
「好吧，時機到了，我會放你和貝里大人離開。」
「你為何如此做？」
「因為我其實是個好人。」
索羅斯想笑，卻發覺一點都不好笑。魔山的話不管能不能信，至少目前魔山不會殺他，這令他鬆了一口氣。
……
「葛拉登爵士。」
「是，魔山大人。」
「想死想活？」
「想活！」
「跪下宣誓，效忠於我，你就能活命。」
「是，魔山大人！」
……
對於貝里·唐德利恩，他是個忠勇之人，貴族地位又高，是黑港伯爵。這種人威逼利誘都很難收服，對魔山這樣的惡犬他具有心理上的居高臨下。貝里不怕死，就不能以死亡去威脅他。
索羅斯雖然忠義，卻是個喝酒吃肉和殺人的紅袍僧，對於教宗教義都拋於腦後，不會有對魔山有貴族優越感和道義上的居高臨下，順著他的心意去說服他暫時留下來，以退為進，效果明顯。
埃林同樣忠義，在艾德身邊的侍衛都受艾德的影響很大，用艾德的生死來換取埃林的忠誠是可行的，最後的談判也證明了魔山的事前判斷；至於葛拉登爵士，怕死，那就以死亡威脅，一下子就搞定了他。
怕死和貪財的人也都是最容易被搞定的！
……
紅堡地牢，一個人的囈語聲不斷。
他在後悔，也在痛罵自己愚蠢。
後來語音不詳，但他還是盡量在發出聲音，他得讓自己保持清醒，和這黑暗與無形流逝的時間進行對抗。
「我要保持理智。他們不會殺我。要讓我死我早就死了。」他在告訴自己，語音咕噥，直到筋疲力盡，隨後沉沉睡去。
這個人自然就是艾德·史塔克。
他被投進黑牢之後，仔細盤算過西境的處境。只要他被捕的消息傳開，凱特琳必然會召集北境的諸侯南下，河間地的諸侯將會起來響應，谷地貴族們也會起兵站到凱特琳一邊。
多恩領的馬泰爾家族和西境的蘭尼斯特素來不合，雙方還有一筆十六年前的血仇一直未得到清算。而風息堡的藍禮公爵和龍石島的史坦尼斯公爵也會舉兵來爭奪王位，他命令侍衛傳給史坦尼斯的密信必然已經送到。
瑟曦不敢殺他，凱特琳手上還有她的弟弟：小惡魔提利昂·蘭尼斯特。
鐵門被打開的聲音把他驚醒，他虛弱的睜開眼睛，雪白的光芒刺進黑暗，令他的眼睛微疼，他閉上了眼。
一個鐵質的水罐丟在他的腳下，冰涼的水濺在他的臉上。他不記得有多長的時間沒有進食了，他很虛弱，但水的冰涼給了他力量。他抓起了水罐，拚命灌進喉嚨，直到嗆出了聲。水順著他的下巴流進了他的鬍鬚，順著鬍鬚滴在了胸膛上，打濕了他的亞麻布外衣。
「能不能給點吃點？」艾德發覺自己的聲音很小很虛弱。
回答他的是腳尖。獄卒一腳把艾德踢倒，艾德並沒有感覺胸膛的疼痛，他只感覺到無力和酸軟。
獄卒是個乾瘦的人，身披黑色鎧甲，頭戴尖刺盔。艾德無法看清楚他的臉。艾德繼續懇求，獄卒劈手奪