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艾德帶著埃林、哈爾溫、利特三人走上城牆，城牆上的金袍子連忙立正敬禮，向首相致敬。艾德點頭回應，看向城牆下，青銅大門外，數百人聚集，男女老少都有，看起來像難民，他們在大喊著開門，要進來見勞勃國王。
聽口音，是艾德很熟悉的河間地子民。
一隊金袍子急急忙忙的從另一個方向的城牆上趕過來，手裡全部是弓箭。
守衛青銅大門的小隊長很嚴厲的警告：「哪裡來的刁民，快快散開，否則我有權對你們動武。」
金袍子從來都對平民沒有客氣過。
一隊金袍子弓箭手趕了過來，小隊長一聲令下，張弓搭箭，對準了城牆下的人們。
艾德說道：「別動手，打開城門，放他們進來。」
小隊長並不同意：「首相大人，現在天還沒有亮，我們的人手不夠，這麼多人一涌而進，到時候萬一出事，傑諾斯·史林特大人……」
「打開城門。」艾德看著小隊長說道。
小隊長不敢違拗，不情不願的下令打開城門，人們湧進來，場面秩序混亂，艾德首相在城牆上大喊：「各位子民，不要亂推亂擠，有序進門，否則我就趕你們出去。」
……
小指頭出現在鐵王座的大門口，他穿著裁剪得體的錦衣長衫，肩膀上用銀質的仿聲鳥別針別著一條高檔絲綢的肩披。他的眉毛、頭髮、臉頰都經過精心的修飾，一絲不苟。他神態優雅，舉止高貴，緩緩走進來，臉上帶著一絲嘲弄的笑意：「今天發生了什麼事，首相大人一大早就召開政務大會。呵呵，看起來我是來得最晚的一個了。」
小指頭走到鐵王座的七級台階下，向鐵王座上臉色冷峻的艾德·史塔克鞠躬致意：「對不起，首相大人，我來晚了。」他的目光掠過一大堆難民，臉露驚訝之色。
首相艾德端坐鐵王座上，神態冷硬如北境的凍土：「培提爾大人，請入座吧，我們今天有很多事情要處理。」
「是，首相大人！」
鐵王座下，左右兩邊，是廷臣的隊列。在鐵王座的右手邊，只有王室和御前重臣有自己的座位和桌子，其餘的廷臣、武將、爵士和仕女都只能站著。
今天，所有的廷臣武將都站在右邊，而左邊站滿了衣衫襤褸的難民，很多人身體上帶著傷，艾德已經命人檢查過了，所幸都是刀劍划出的輕傷。
輕傷不致命，不傷筋動骨，但傷口長而多，鮮血淋漓，看起來很慘！
御前重臣的席位上，有大國師派席爾、情報大臣八爪蜘蛛瓦里斯、財務大臣小指頭培提爾·貝里席。
御前鐵衛隊長無畏的巴利斯坦·賽爾彌爵士跟隨勞勃·拜拉席恩去御林打獵了；法務大臣藍禮·拜拉席恩向來喜歡跟著國王哥哥去打獵，這次也不例外；海務大臣兼海軍總司令史坦尼斯·拜拉席恩自從瓊恩·艾林死後就回到了龍石島，艾德幾次去書信催他回來，都沒有收到任何的回信。
御前重臣包括首相在內一共七位，缺席三位，但只要有三位御前重臣達成一致，政令就具有法律效力。
這些子民們個個身體上都帶著傷，他們受到的驚嚇可不小，即使身處鐵王座內，他們依然還心有餘悸，身體發抖。
河間地的這一批子民，全部都是第一次進入君臨城的紅堡，第一次見識到這麼多的貴族濟濟一堂，第一次看見鐵王座和鐵王座上的國王，也或者是首相。有人聽到了貴族稱呼鐵王座上的人為首相，這令子民們很困惑，鐵王座上難道不該是國王的么？
這些子民沒有誰見過國王，當然也沒有見過首相。即使是生活在君臨城，終其一生也沒有見過國王一面的也有很多人。
在相關的廷臣的引導下，一個老人出來，向艾德首相跪下：「尊敬的國王陛下……」老人抖抖索索地說道，「我是石橋村的人，和王領地相鄰……」
「我不是國王！」艾德打斷老人的話，他穿著白色的亞麻外衣，胸前綉有史塔克家族的冰原狼紋章，黑羊毛披風用『國王之手的金質徽章』別在頸邊。黑白灰三色，正是真理的三種可能，「國王現在正在御林打獵，我是他的御前首相艾德·史塔克公爵，也就是人們常說的國王之手，告訴我你是誰，以及你對這些強盜所知的一切。」
「大人，前幾天的一個晚上，我剛睡下，就聽到有人敲門，我打開門，闖進來了七八個士兵。」
「你說是士兵？」
「是的，大人，我確定無疑是士兵，他們穿著很好的鎧甲，個個都有頭盔，還帶著長劍。我是在石橋村開酒館的，大人。」
「嗯！」
「這幫人進來就要酒喝，喝飽之後，有兩個闖進我的酒窖，丟了一個火把進去，整個酒窖就燃燒起來。另外的幾個士兵也開始放火，其中一個說把我殺了，另一個卻說我年紀太大了沒必要，好像他們長官不允許他們殺上了年紀的老人。」
「嗯？」
「然後一個士兵問我是要死還是要活，我當然要活，他們就抽出長劍，在我的臉上、胳膊上、腿上，一連割了十幾劍，然後把我從房間里趕出來，用弓箭逼著我向君臨逃命。」
老人臉上的割傷有三道，很長，劃開了整張臉。他又搙起袖子和褲腿，讓大家看他胳膊和腿上的割傷。
割傷不深，但看起來觸目驚心，很慘。而且這種傷也非常危險，很容易造成失血過多而死亡。
「你確定他們要你向君臨逃命？」
「是的，大人，然後我就遇上了更多的村民，大家就一起向君臨逃來，否則就會沒命。」
「有人在挑釁王權！」廷臣中百花騎士洛拉斯·提利爾說道，「很顯然他們故意逼迫著這些子民向君臨而來。」
「你還有別的話要說嗎？」艾德問這位老人。
「大人，我現在什麼都沒有了，酒館、錢財、糧食、積蓄，我什麼都沒有了，那幫士兵燒掉了我的酒館……大人！」
艾德點頭示意，於是這名老人被帶走，下一個中年男人被帶到王座的台階前，這是個農夫，艾德要他不用跪下，但他就是非常害怕，最終還是跪下說話才能變得利索。
「……首相大人……他們把我們全家從床上趕起來，然後就放火燒掉了我們的房子和牲畜欄。」農夫說，「我的大兒子上去阻攔，被幾個士兵衝上去砍了幾十劍，他們砍下他的頭和手腳，就好像切豬肉一樣切成塊，並要一個銅星一塊肉的賣給我。」
「唉喲，這實在是太殘忍了，會是什麼土匪幹的呢？」瓦里斯伸手掩住塗抹了胭脂的紅唇，眼神滿是驚懼。
「剛才的老人已經說過是士兵，全副武裝的士兵。」小指頭培提爾糾正瓦里斯。
農夫哭泣了起來。
「後來呢？」艾德臉色硬如岩石，語氣冷如冰霜。
「後來，我從暈厥中醒來，看見他們用劍逼著我的妻子和女兒把我的小兒子捆綁在樹上，他們說我小兒子已經成年，不能放過。我跪著向他們哀求，願意以我的生命交換我的兒子，其中一個軍官模樣的人掏出了弓箭，要我帶著妻子和女兒逃往君臨，我稍微慢了一點，他就一箭射在了我小兒子的身上，說是對我不遵命令的懲罰。最後，我小兒子被他們射了十幾箭，全部射在手腳上，他們卻哈哈大笑。」
另一邊，有兩個女子抱頭痛哭，估計是這個農夫的妻子和女兒。
「又是逼著他們來君臨。」百花騎士說道，「這幫土匪……或者說是士兵，他們的目的很明顯，殺人放火，手段殘忍，逼著老人婦女來君臨報案。」
「等一等！」小指頭說道，「你剛才說你慢了一點，那軍官就對你的兒子射了一箭？」
「是的，大人。」農夫在簌簌發抖，不知道是恐懼還是因為傷悲。
「那你怎麼還能看見他們又射了你兒子十幾支箭，還都射在手腳上。你在那軍官射了第一支箭的時候，沒有立即帶著你的妻子和女兒逃走嗎？」
「大人，我用盡了全身力量逃走，但我手腳發軟，根本走不快，我的妻子更是一步都走不動，我只能背著她逃走。軍官嫌棄我們太慢太磨蹭，說要懲罰我們的傲慢，就下令士兵們射我小兒子取樂，並不許一箭射死他，他說讓他自然而然流血而死比較仁慈……我到現在，耳邊都迴響著我小兒子的哀求和慘叫。」
「他們是誰？你看見了什麼家徽，他們打著的是什麼旗幟？」百花騎士問道。
「大人，我看見了黃金獅子旗，看見了獅身蠍尾獸。」農夫顫抖著表示。
「黃金獅子旗，那是西境泰溫公爵的旗幟；獅身蠍尾獸，那是誰家的家徽？」百花騎士說道。
「是西境洛奇家族的旗幟，獅身蠍尾獸是洛奇家族的家徽。洛奇家族裡面，亞摩利·洛奇爵士是領軍的將軍。」艾德漠然說道。
子民人群中，好多女人的哭泣聲響起，越來越響，被負責維持秩序的廷臣嚴厲喝止！
大國師派席爾從御前重臣的座位上站