這段對話也許只有短短几秒鐘，頂多一分鐘吧。也許事後莎拉將會想起，自從接到那通來自斯德哥爾摩的電話後，在那恐怖、悲慘的幾天里，她完全失去知覺，對時間的流轉更迭毫不在意，一切就這樣無法捉摸地從指間流逝，不再回頭。
「是，是……我了解，我了解……」
她緊緊抓住電話聽筒，感到一陣撕心裂肺般的痛楚，先由內而外，再由外朝內。
全身上下都不對勁。
有那麼一剎那，她不由得停止呼吸，心想，自己恐怕會就此斷氣。她就這樣靜靜站著，指間緊握住電話聽筒，只要她能夠屏住氣息，時間就會靜止不動，地球就會停止旋轉，對，就像現在這樣……
她彷彿想借自己的呼吸挽救他的生命，將他從危險中搶救回來，緊緊握在手中。
她只能一直重複：我了解，我了解……
其實，她完全無法了解。
哈拉德畢竟是她的老伴，光聽她的聲音，聽到「我了解，我了解」，就知道一定出事了。他察覺到她整個人呆若木雞，彷彿停止呼吸，就知道不妙了。
他憂心忡忡地走到電話機旁，想知道發生了什麼事，想從她手上一把搶過聽筒，自己來聽清楚，到底發生了什麼事。
「怎麼回事兒？你了解什麼？」
「我了解。」
莎拉將丈夫甩開，一把掙脫他搭在她肩上的手，用力握著電話聽筒。她將聽筒緊緊壓在耳朵上，好似想用力聽清楚對方在話筒另一端說些什麼。
她久久不語。對方在話筒另一端彷彿說個沒完。老天爺，有什麼天大的事情可以講這麼久？
「我了解。」她只是一而再，再而三地重複，像跳針的唱片。
「你到底了解什麼？」哈拉德忍不住吼道。
也許整段對話只持續了數秒鐘。本傑明和莎拉的這段對話，絕不超過一分鐘。
「真的很謝謝您。」對方說道，然後掛斷電話。
在維姆蘭省西部，科彭小鎮社區內，一戶民宅的廚房裡，一位六十齣頭的婦人目光獃滯地跟著說了聲「謝謝」。
究竟有什麼好感謝的？只有天曉得。
她緩緩掛上電話，慢慢走到餐桌旁，在其中一張椅子上坐定。環顧整個廚房，那溫馨愉悅的居家氣息，這本是屬於他們的小天地，一切是如此熟悉。他們的兒子曾住在這兒，在此成長、茁壯。門框上還留著鉛筆筆跡，忠實地記錄著他在3歲、4歲、5歲、6歲、7歲乃至8歲時的身高。
她張開嘴巴，彷彿想開口說話，卻欲言又止。
「怎麼啦？到底發生什麼事了？」
最近這幾年，每次電話響起，他們都擔心得要命，生怕接到關於新的併發症以及各種惡疾與臨床癥狀的信息。對於這些信息，他們只能靜靜聆聽，點頭如搗蒜，然後勉力保持鎮靜回答道：「我了解，我了解。」
事實上，他們什麼都不了解。
最近這幾年，每次電話響起，憂慮與恐懼就像一把利刃，瘋狂地在他們的胃裡擰著、轉著。
原因只有一個：一定是從斯德哥爾摩來的電話。
可能是兒子的「朋友」打來的。更可能是醫生或護士從醫院打來的。
總之，每次電話響起都不是什麼好事情。
莎拉絕望、無助地凝視著自己的老伴。
她覺得自己即將滅頂，淪為波臣。
「不，那是……」
她沒把整句話說完，反而換句話說。
「我們……我們得去斯德哥爾摩一趟。看來，已經……」
她沒辦法好好把話說完。她不願意說出那個字，沒辦法說出那個字。
說出口，就等於接受、默認這悲慘的事實。她絕不會這樣做！她死都不接受，死都不承認！
不，她真的不了解。
最後，她盡了全力，把一句話說完：「看來，情況不太妙。」
在那一瞬間，兩人凝眸相視。然後，她的老伴轉過身去，快步離開廚房。
「你要去哪裡？」莎拉的叫聲聽起來驚恐不已。
但他跟她一樣，不願意，更無法回答，無法說出那個字。
他勉強開口：「我沒辦法……」
然後，艱難地把話說完：「好悶，我……需要透透氣。」
房屋後方是一座低丘，森林就從這裡開始向外延展。哈拉德也不知道自己究竟想幹什麼，他只是一直走，一直走。
走出房屋，踏上那座低丘。他現在只意識到，自己必須到森林裡去。
他蹣跚，摸索前行，踉蹌了一下，看不見自己究竟腳踏何處。
他哭著，嗚咽著，淚流滿面，從未感到如此孤獨，無依無助。
淚水就像斷線的珍珠不斷落下，他無法抑制，只能任其漫流。
他那與眾不同，時而難以理解，時而特立獨行，至親至愛的兒子。
現在，病魔牢牢攫住了他的兒子，張開噁心的血盆大口，將他像龍蝦一般，生吞活剝，又吸又吮。
然而，出於內心的恥辱，他竟不能放聲尖叫，不能與任何人談起這件事，不能求助，只能獨自忍受所有痛苦。
他如何能夠承受？無比孤獨，無依無助。
他在維姆蘭深不見底的密林中蹣跚前行，腦海突然想起《聖經》中一段詩篇：「我從絕望陰暗的深淵前來，遠離沮喪，遠離無助，遠離恥辱……」
不幸的是，等待他們的不是寬恕，不是恩典，更不是救贖。
等待他們的，只有永無止境的欺騙。
對他們而言，上帝已死。
在前方等待他們的，只有深不見底、陰暗、潮濕、散發著沼澤尖石等腐朽氣味的濃密森林。
哈拉德一直走，一直走，直到完全不知道該往何處去時才停下腳步。他抬頭仰視從樹梢透出的天空：烏雲密布，幽暗沉鬱。
他搖搖頭，卻又不知道自己究竟對誰搖頭。
對他們而言，上帝已死。沒有上帝，更沒有救贖。
此刻，他正站在離家數百公尺外，在一望無際的密林深處。他突然聽見兒子稚嫩、歡愉、清脆的聲音。
「爸爸，你怎麼了？你看起來好難過。」
拉斯穆斯就站在他身旁，一如往常，眯著眼睛，偏著頭，好奇地瞧著他。哈拉德難掩悲痛地望著自己的兒子。
拉斯穆斯究竟幾歲？8歲還是9歲？
一切彷彿還是昨天的事，但遺忘的速度實在太快，快到使人措手不及。
「沒事，我沒事。」哈拉德嘆了口氣，努力使自己看起來不那麼悲痛。他不想讓兒子擔驚受怕。
拉斯穆斯皺了皺眉頭。
「你看到那頭白麋鹿沒有？」
哈拉德感到困惑不已，四處張望著。眼下，除了自己、兒子，還有密不見底的樹林之外，再也沒有其他東西。
「沒有，我沒看到。」
「它們不常出現的。」兒子冷靜地說道。然後，只剩下哈拉德孤單一人，獨自留在深林之中。
本傑明走回拉斯穆斯身旁，緊握住他的手。
「你一定要挺住，哈拉德和莎拉很快就來了。」他柔聲說。
他已經無法確認，拉斯穆斯是否聽懂他所說的話。
此刻，他們已與聖靈同在……