這已經不知道是第幾次，他們站在那扇漆黑的木門前，等著保羅開門。當他帶著漫不經心的微笑開門時，他們都清楚地感受到他的費力和掙扎。
他拄著一根木拐杖，氣喘如牛。
外出時間非常短，一下子就過去了，一不小心就會超過時間限制。
夜幕尚未降臨，他卻早已疲憊不堪，說話時有氣無力，聲音聽起來興趣寥寥。他身穿鬆緊帶休閑褲，鬆鬆垮垮的襯衫，藍綠相間的襪子，他根本沒力氣換衣服接待客人。
他出聲要他們進來，然後沒等客人們反應過來，就直接轉身，搖搖晃晃走回房內，躺回床上。這張床放在起居室里已經好幾年了。
本傑明心痛地想，保羅年紀也不大，卻已被病魔折騰成老頭子了。
賽爾波和本傑明靜靜地脫下大衣，掛好，跟進房內。
眼前的客廳與其說是住家，不如說像是醫院大廳。整個空間瀰漫著疾病特有的氣味，各種藥物，沒洗乾淨的杯子，手扶椅上的海綿制甜甜圈狀椅墊。由於客廳空間最大，便把床搬到這裡來了。床頭處立了一個鐵支架，作為扶手方便保羅上下床。
所有他們共度的聖誕節，直到去年為止，都稱得上氣派十足，整間屋子從地板到天花板布滿了花環、亮片、天使與聖誕老人，其中最大的一隻聖誕山羊還頭戴鑲邊小皮帽。今年呢？真是凄慘，他甚至沒力氣把那棵銀色的塑料聖誕樹從儲藏室拉出來。
感覺上，今天就和一年當中任何一天沒有兩樣，已經不具任何意義了。
本傑明還是帶了一盒阿拉丁巧克力。他們的第一個聖誕節，拉斯穆斯就是帶了一盒阿拉丁巧克力來參加保羅的聚會，後來才發現這禮物多麼土。不過這倒也成為他們的一項傳統。
通常，保羅會先吃完三合一堅果，他最愛說：這是為了解除巧克力盒背後的「罪孽」。非得等這道儀式執行完畢，大家才會開始傳巧克力盒。
現在，本傑明手上就抓著巧克力盒，不知道下一步該怎麼辦。保羅刻意忽略巧克力盒，頭倚著枕頭，兩眼獃滯，直視天花板。
「我得休息一下。你們坐。」
賽爾波和本傑明坐在沙發上，沙發已被推到房裡距離最遠的牆角。
「你……還好嗎？」本傑明非常小心謹慎地問道。
保羅扭頭，盯著兩個客人瞧。
「要不要喝點香料酒？」
這又是另一項必須嚴格恪守的儀式：每逢聖誕夜，保羅一定先請他們喝香料酒，然後才會說在他家裡一定得喝香檳，而不是那種隨便摻了葡萄乾，加熱後就上架的劣酒。
賽爾波笑了，表示願意喝一杯香料酒。
保羅盯著他瞧，遲遲不敢開口，彷彿必須先集氣，才有力氣把整段話說出口。
「沒有……沒有香料酒了。」
說完，又安靜下來。躺著，瞧著天花板，視線像是在尋找著什麼。隨後再度閉上眼睛，擠出一句話。
「還有……一點果汁。」
他又安靜下來。片刻之後，賽爾波和本傑明都以為他睡著了。
賽爾波清了清喉嚨。
「保羅？那我們走啰，你保重。」他的聲音非常輕柔。
保羅睜開眼睛。
「你們要喝果汁嗎？」
他異常艱辛地從床上起身，拾起靠在床頭小桌的拐杖，步履蹣跚、踉踉蹌蹌地走進廚房。
本傑明和賽爾波四目相對，隨後也站起身來，跟著保羅走進廚房。
「坐下。」
「你確定？你希望我們留下來？」
保羅費勁地從冰箱里拿出裝著果汁的水壺，重重地放在已經擺好餐具的餐桌上。餐桌上擺放著上頭繪著聖誕節圖案的紙餐盤、紙餐巾，桌上沒有鋪桌布，燭台上孤零零地插著一根紅蠟燭。
保羅費勁地擺著餐具，這一切讓本傑明看得心痛不已，他必須努力剋制情緒，不讓自己衝上前緊緊擁抱保羅。
保羅已經使盡吃奶的力氣，卻仍舊力有不逮。
這一切就是他們人生僅存的全部。他們之間，只剩下這麼個小片段了。
奢華，歡呼的自由，經歷生命喜悅的狂歡後，只剩下這麼個小片段了。
桌旁只剩下三個人。這餐桌其實可以容納更多人的……
保羅把馬鈴薯粉拌水倒進湯鍋，打開電磁爐開始加熱。他從冷凍庫里取出一包做三明治用的火腿薄片，扔在餐桌上。非常明顯，他努力減少自己的動作，因為每多一個動作，他就多受一次苦。
「還有一些甜菜沙拉……」
他又打開冰箱，瞧了瞧，卻找不到甜菜沙拉。
「哦，該不會是我忘了買吧？」
保羅皺起眉頭，對自己非常不滿意。現在的他真的不行了。他再也記不起來，再也動不起來，再也無法像過去那樣搞笑了。
本傑明馬上起身：「我現在就去買。」
「不用了，」保羅關上冰箱的門，發出重重的砰的一聲，「我嘴很痛，吃不了東西了。現在……我……整張嘴都是……潰……瘍……就像萊恩……一樣。他那時痛得嗷嗷叫，我還挺煩的……」
想起往事，他只能痛苦地一笑。
「我現在不能吃太多了。」
關上冰箱以後，保羅站在原地片刻，若有所思。
他在想萊恩呢，還是努力忍受嘴裡的痛楚呢？
經過沉思之後，他緩緩說了一句：「還有鮭魚……」
他打開冰箱，這次眼神一亮：「啊哈！總被我說對了吧！」
他勝利般地把一整包鮭魚片扔在賽爾波與本傑明面前的餐桌上。
「不過我也吃不了這個了。你們吃吧！」
他再次審視幾乎已空無一物的冰箱。
「聽著，我們還有蘋果醬！」
他取出一罐蘋果醬，關上冰箱門，淋在馬鈴薯泥上，再把湯鍋輕輕砸在餐桌上。每一個動作都讓他筋疲力盡，任誰都看得出來，他全身痛得要命。經過這番掙扎，他滿身大汗，最後不得不放棄，坐了下來。
「好啦！」他不住地喘息著，「這樣就好啦。對，就是這樣啦！」
他空洞的眼神望著前方。隨後，蜷曲著身體閉上眼睛。
賽爾波和本傑明再度四目相對，兩人有些手足無措。他們見到保羅正在哭，靜靜地哭泣。
但是一切並無大礙，他只是啜泣而已。
他緊閉著雙眼，耳語著：「你們可以先吃鮭魚片，就當開胃菜吧。」
本傑明打開鮭魚片和火腿片的包裝。
「你要不要來點火腿？」他問保羅。
這回，保羅終於睜開眼睛瞧著他們，露出一絲微笑。
「謝謝。順便幫我加點馬鈴薯泥。」
賽爾波將馬鈴薯泥從湯鍋里倒出來。這鍋薯泥稀稀的，簡直跟濃醬沒有兩樣。
「喂，有人記得聖誕歌曲怎麼唱嗎？很不幸，我全都忘了！」
他們邊吃著晚餐，邊對保羅撒謊，直說「真是好吃」。順便苦中作樂，說今年竟然沒有招牌龍蝦，真可惜。不過，等明年吧！保羅甚至誇下海口：「明年我們就殺到耶路撒冷去！」
本傑明本來還嚼著食物，冷不防冒出一句：「十年前，我和拉斯穆斯就在這裡相遇……」
保羅擱下手中的刀叉。
「是啊，拉斯穆斯！還有拉許歐克……」
他用雙手遮住臉龐。不會吧，他又哭啦？
這一切真是艱難之至。
生活真是艱難。要記得過往的一切，更是難上加難。
「要到聖誕夜才滿十年整。」本傑明補充道。
「就是啊，」賽爾波接話，還好心地讓保羅少說些話，「你們耶和華見證人，都不慶祝聖誕節的吧？感覺怎麼樣？」
本傑明說，小時候有次全家受邀到朋友家裡過聖誕夜，大家一起玩德國十字圖版遊戲，吃著添加香料的小香腸與肉丸。不過，大家回家後都一致同意：這感覺一點都不好！母親覺得這天晚上特別不舒服。她甚至表示，他們的行為已經越界了，這就是在「慶祝聖誕節」。隔年他們又接到同一個家庭的邀請函，這次，他們直接回絕了。
保羅起身，打斷本傑明的話。
「我們應該還來得及吃一點胡椒餅吧。」
賽爾波也站起身來。
「你累了嗎，親愛的？你要不要休息一下？我們就不打擾你了。」
「不，不……我的外出時間是有限制的，等一下計程車就會過來把我載回醫院去。我只是想……」
是啊，保羅到底能不能說清楚，自己到底想怎樣？
「我只是……想要……慶祝一下聖誕節……」
他們站在聖保羅街保羅家的大門口。這是個相當陰鬱的12月天，冷風颼颼，氣溫降到兩三度。計程車終於來了，本傑明和賽爾波同心協力，把保羅送進車內。
現在的保羅看