莎拉聚精會神地為房間擺上聖誕節裝飾，哈拉德坐在電視機前看新聞。「報道」新聞台的主播班特·俄斯特朗讀著頭條標題，大大的眼鏡面對著攝影鏡頭，神色非常肅穆凝重。
「大規模戰亂後的迦納，饑荒一觸即發。人道救援已經上路，現在我們連線到位於非洲的特派記者……」
莎拉在客廳與廚房裡擺上許多不同形狀的聖誕老人。
「公職人員表示，下年度加薪幅度只有0.1%，這是令人忍無可忍的開倒車行為……」
她甚至在窗欞旁布置了小小的森林布景，以及一朵朵雪一般潔白的棉花球。
「『宇宙號』衛星墜落時，撞毀於地表大氣層。瑞典政府再次提出呼籲，要求禁止在太空使用核武……」
然後，莎拉把小小的聖誕老人擺進布景。幾個聖誕老人站著，好像在閑聊，還有人躲在石頭後面。一小群新買的聖誕老人手裡甚至還有讚美詩樂譜，準備要吟唱聖誕詩篇。
「你看，哈拉德！」她拿著唱詩班小人偶，忘情地喊道，「它們好可愛呀！」
哈拉德的頭從電視機前抬了一下，禮貌地瞧著莎拉的聖誕老公公，咕噥了一句酸不溜丟的評論。莎拉馬上嗤之以鼻。兩人在爭辯的同時，都沒注意到，主播開始朗讀晚間新聞的最後一個標題。
「致死的危險疾病已從美國傳入瑞典。這種惡疾主要侵襲同性戀者，目前疫情緊張，大有一觸即發之勢……」
一個小小的聖誕老人手裡拿著香料酒瓶。莎拉總是打趣地說，這個聖誕老公公真是個酒鬼。她用愛憐不已的手勢，讓聖誕老公公在樹叢間站好，不要掉下來。
班特·俄斯特的聲音四平八穩，彷彿風暴不斷的世界裡一個使人有安全感的救生圈。
但這個救生圈在他們家裡無足輕重，在小小的科彭鎮也無足輕重。科彭鎮波瀾不興，不會發生什麼風暴。俄斯特的聲音在房間里回蕩，但她並未注意傾聽他究竟說些什麼，她只是喜歡有他的聲音。
頭條摘要宣讀完畢，晚間新聞開始播放第一則關於迦納的饑荒報道。
打從拉斯穆斯小時候起，莎拉就把每年聖誕節買的聖誕老人玩偶妥善地收藏起來。每次家裡有訪客時，她總會這樣打趣：「在維姆蘭，我們只相信聖誕老公公。」然後驕傲不已地告訴客人，他們家的閣樓可是堆著各種不同的聖誕老公公人偶。
她煞費苦心地布置這個家，全是為了拉斯穆斯。拉斯穆斯很快就會回家，和大家歡度聖誕節。
她的兩個妹妹也會回家過節，但她們對她來說其實無關緊要。
她的一切努力，全是為了拉斯穆斯。
她把所有思念與焦慮全寄托在聖誕老人身上，彷彿每個人偶都能將拉斯穆斯帶得離家更近一點。
電話這時響起。她抓起話筒，一如她所預期，另外一端傳來拉斯穆斯的聲音。他的聲音像一股暖流，使她精神抖擻起來。她喜滋滋地叫道：「嗨！小寶貝！」
他的聲音聽起來就像從未離開過。聽到他說話，她心中總算放下一塊大石，緊繃的情緒頓時放鬆下來。
她邊講電話，邊在紙箱里翻找。紙箱里裝著她從儲藏室搬出來的所有聖誕裝飾。她環顧房間，心中突然對生命所賜予的一切人事物充滿感激。他們溫馨的小屋，哈拉德，電視機，還有善良純樸的天性。仔細想想，生命還是美好的。
心不在焉的她，一開始並沒注意聽拉斯穆斯的話。
他說，他要和新認識的好朋友們留在斯德哥爾摩過聖誕節。
她只是繼續在箱子里翻找聖誕老公公，順手把樹叢撥正。
然後，她聽清楚他說的話了。
突然，她尖叫一聲！叫聲是如此凄厲，讓哈拉德從電視機前抬起頭來，大惑不解地瞧著她。
「你為什麼不想回來？你明明就應該回來！拜託，聖誕節啊！」
她想把所有殺千刀的聖誕老公公從窗前一掃而空，掃到地上，踩得粉碎。他就這樣答謝她的苦心嗎？太可惡了！
哈拉德惱怒地抬起頭來。
「不要再尖叫了！我聽不到他們在說什麼……」
「現在，這種被稱為『後天免疫缺乏症候群』的神秘疾病已在瑞典出現。這種疾病足以致死……」
莎拉繼續激動地大叫，音量蓋過電視機里的班特·俄斯特。
「你怎麼可以這樣！」
她被打斷。
「……我又沒叫！我只是說……」
她又被打斷。
「……你就不能在其他時間見你的那些朋友嗎？」
哈拉德忍不住起身，走到莎拉面前。莎拉本能地搖搖頭，轉身避開哈拉德。
「拜託你，告訴我到底發生了什麼事，行不行？」他對她耳語。
她對他充耳不聞。
「大家都會回家，霍格、克莉絲汀娜阿姨、雪絲汀阿姨……反正他們全都會回家！」
哈拉德失去耐性，將電話線一把抓來，想知道他們到底說些什麼。莎拉用手護住話筒，憤怒地朝哈拉德哼了一聲。
「是拉斯穆斯，他不想回家過聖誕節！」
哈拉德困惑不解地搖搖頭，彷彿她說的是某種外星語言。
「不想回家過聖誕節？」他冷哼一聲，「別胡鬧了，他一定得回家過節。來，我來跟他談談！」
他堅決地想搶過話筒。
她更堅決地護住話筒，不讓他搶過去。
「你現在給我聽好，拉斯穆斯，」她語帶威嚇，「你把你老子也惹毛了！」
知道兒子的決定之後，兩人都氣瘋了。
不想回家跟大家一起過聖誕節。這根本就是威脅，太過分了！
哈拉德再次試著從莎拉手中搶過話筒，親自跟拉斯穆斯講理。沒人在乎俄斯特的新聞播報。
他正滔滔不絕地播報著，在美國，一種全新的神秘疾病侵襲男同性戀者，瑞典的同性戀社交圈一片風聲鶴唳，人心惶惶。
沒有人聽到同性戀組織RFSL的代表史坦·派特生或防疫學家瑪格麗特·波特耶絲的評論。他們19歲的兒子最近剛搬到斯德哥爾摩，他們正在聚精會神地說服他，照著早就講好的：跳上返鄉列車，回家歡度聖誕節。
他們沒聽到記者對防疫學家提出的問題：「有沒有解藥？」
他們沒聽到、沒看到瑪格麗特·波特耶絲輕輕搖搖頭，表示：「沒有解藥。」
新聞內容和他們在科彭小鎮的寧靜生活無關。他們與大千世界隔絕，一切的苦難與問題都與他們無關。當拉斯穆斯掛斷電話，他們只是又驚又怒地站著，班特·俄斯特獃滯而單調的聲音，正對著棉花球、森林布景與聖誕老人玩偶空談著。兩個活生生的人完全沒在聽新聞報道。
迦納的饑荒，潛艦委員會，勞資雙方談判正式破局，還有宇宙號人造衛星。
一種新疾病夾在眾多新聞標題與電視報道中，悄然無息地進入瑞典。
沒人料想得到，正是這種致死率高、看似只針對同性戀者的神秘疾病，將使他們的生活完全改觀。在科彭鎮這個看似與世無爭的小天地，這種疾病將會帶走他們生命中一切喜樂、一切希望、一切未來。
他們精心擺設的聖誕老公公，完全無法保護他們。
布麗塔和英格瑪今晚也在看「報道」新聞台的節目。
他們的家中沒有任何聖誕節裝飾或擺設。身為耶和華見證人，他們不慶祝聖誕節。
有必要慶祝聖誕節嗎？一來，耶穌基督其實不是在聖誕節這一天出生的。二來，他可從來沒要求世人把他的誕生當成節日一般慶祝。此外，他們也從不慶祝自己的生日。
這有必要嗎？
布麗塔手裡縫著本傑明的襪子，不時地用一隻眼睛瞧瞧電視機里的班特·俄斯特。他正滔滔不絕地講著迦納的大饑荒，以及市政府勞資雙方合約談判的破局。
當他講到合約談判時，她注意聽了一下。英格瑪是政府約聘的清潔工，這則新聞與他們息息相關。
新聞報道的後半部講到那致死率高、人人聞之色變的神秘疾病。熒幕上出現幾張美國紐約格林威治鎮的照片以及幾幅特寫，入鏡的正是染患卡波西肉瘤的病人。
布麗塔與英格瑪不約而同地緊盯著熒幕。新聞報道的凈是侵襲人類的苦難，疾病、大地震、饑荒，這讓他們更加確認了自己的理解是正確的。
英格瑪搖搖頭，嘆了口氣。
「夠了，夠了，真是夠了！可憐的人類！」
布麗塔輕輕哼了一聲，手更用力地縫著。
「不，我們仍然活在末日前夕。一堆瘟疫，一堆疾病。」
她憤怒地朝電視熒幕點點頭。
英格瑪心知肚明，布麗塔說的一點都沒錯。生活在不潔與不道德中的人類，活該面對這種下場。這些在《聖經》里都白紙黑字寫得清清楚楚。但他還是忍不住打了個寒戰。
「不